– Ты отыскала что-нибудь полезное? – спросила она на следующее утро, кивнув на книгу в моих руках. Я провела всю прошлую ночь, читая ее, и была совершенно уверена, что в процессе я действительно потерялась.

– Нет, – пыхтела я, чуть не споткнувшись о камень, когда мы пересекали поле. Адриэль искала редкое растение, которое цвело только одну неделю в году. Его называли воздушник, или божественное дыхание, маленький, безобидный цветок с крошечными белыми бутонами, мягкими, как пух. Я бы никогда его не заметила, если бы Адриэль не указала на него. Она собрала бутоны, оставив стебли отмирать и снова отрастать в следующем году. Бутончики она высушит и будет готовить чай, чтобы разжижать кровь больных пациентов.

– Пойдем, – сказала она, беря меня за руку, чтобы я снова не споткнулась. – Ты, должно быть, чему-нибудь да научилась.

Наши лошади паслись в поле неподалеку, и солнце одаривало нас своим теплом, несмотря на свежесть воздуха ранней осени, но я была слишком раздражена, чтобы оценить это.

– Каждый раз, когда я думаю, что цепляюсь за ниточку, ведущую к разгадке, книга пытается обхитрить меня.

Она взглянула на меня краем глаза.

– О чем это ты?

– Возьмем, к примеру, это: «Магию кровавого камня хранит король в крови, узы смерти под кожей его хранимы глубоко внутри». Означает ли это, что кровавый камень работает только до тех пор, пока он соприкасается с кожей владельца? Или это означает, что как только кровавый камень изымают, его владелец умирает?

Она покачала головой, а ее губы изогнулись в веселой улыбке.

– Я рада, что ты находишь мое разочарование забавным. – Я перелистнула на другую страницу. – Или это: «Владелец камня жаждет силы крови наверняка; но контроль его становится слабее издалека». Похоже, это означает, что Сирен не может контролировать своих стражников издалека, что похоже на правду, учитывая, как легко был взят в плен стражник. И объясняет, почему он лично прибыл в Варинию и Галет. Но я могла истолковать это совершенно неправильно. Я просто не понимаю, почему все это должно быть написано загадками. Разве не подразумевается, что книги должны быть полезными?

Адриэль нежно положила руку мне на плечо.

– Передохни́, Нора.

– Между тем, – продолжила я, – в распоряжении Сирена целая деревня варинийцев, и он мог бы заставить их добывать кровавые камни на руднике.

Ее хватка усилилась.

– Мы этого пока не знаем.

Я попыталась сделать глубокий вдох, но мне казалось, что мои легкие сдавливает корсет. Мы ничего не знали, и в этом была проблема. Если бы Сирен мог вызывать видения, выпивая мою кровь, тогда я могла бы перенестись обратно в Новый Замок в любую минуту. Видения и сны были достаточно пугающими, когда я верила, что ими управляет мое собственное подсознание. Но находиться под контролем Сирена было гораздо страшнее.

– Дай-ка мне взглянуть, – сказала Адриэль, протягивая руку. Я передала ей книгу, открытую на странице, которую изучала. Я попеременно читала каждую строчку как можно внимательнее и перескакивала через нее, надеясь наткнуться на что-нибудь, что имело бы смысл. Книга была заполнена большим количеством информации, которая не имела ничего общего с кровавыми камнями или кровными узами, и ее изучение требовало дополнительного времени и усилий.

– Посмотри на следующую строчку, – сказала она, наклоняясь ближе ко мне. «Разумом и душой носители связаны меж собой; сила отдает, но берет свое».

Я потерла виски.

– И?

– Сирен контролирует людей, которые носят кровавые камни, своим разумом, верно?

– Мы так предполагаем.

– Но это сказывается и на нем. Так и должно происходить. Никакая магия не обходится без платы, особенно магия такого масштаба. Его сила – это также и его слабость.

И чтобы побороть эту слабость, он пил мою кровь. Тот факт, что он прибыл за мной, мог означать только то, что ему нужно было больше.

– Нужно ли нам сосредоточиться на Сирене, а не на его стражниках? – спросила я. – На разуме, управляющем телами?

Она пожала плечами.

– Пожалуй.

– Но мы не можем сделать это отсюда.

– Разве?

Прежде чем я успела ответить, мы услышали стук копыт и посмотрели через поле на дорогу.

Талин.

Я поднялась на ноги и помахала ему рукой, беспокойство охватило меня. Когда Талин приблизился к нам, я побежала вперед, чтобы поприветствовать его, как только он спешился. К моему облегчению, он улыбался.

Он поднял меня за талию и покружил, затем осторожно поставил на ноги, прежде чем оглядеть с головы до ног, как будто проверял, нет ли травм. Его глаза скользнули к линии моих волос, и кривая усмешка тронула его губы.

– Простите, Ваше Высочество. Я и не подозревал, что нахожусь в присутствии королевской особы. – Он низко поклонился, взглянув на меня сверкающими глазами.

Я рассмеялась, совершенно забыв о венке из ромашек, который Адриэль сплела для меня этим утром.

– Дурацкая оплошность. Как мне тебя наказать?

– Находиться вдали от тебя уже было достаточно суровым наказанием. – Я заглянула за спину Талина и увидела Грига, который только что подошел к нам. – Григ не позволил бы мне путешествовать одному, – объяснил он.

– Хороший человек, – сказала я с улыбкой, помахав Григу. – Но что ты здесь делаешь?

– Твоя догадка была верна, Нора. У иларийских стражников, погибших на границе, были кровавые камни.

Мой пульс ускорился. Наконец-то что-то полезное.

– Да? Как вы их нашли?

– Камни были у одной галетянки, которая помогала избавляться от тел. Роан обнаружил их, когда заметил, что женщина ведет себя странно.

Я втянула в себя воздух.

– О нет.

– Она не знала, что это такое, они просто казались ценными. Но Роан был в ярости.

Я могла себе это представить достаточно легко.

– Что будет с женщиной, которая их украла? – спросила Адриэль.

Талин взглянул на нее, явно испытывая неловкость.

– У меня такое чувство, что если это будет решать Яна, то она будет изгнана в Иларию.

– Что? Почему? – Я перевела взгляд с Талина на Адриэль.

– Яна не терпит глупцов и изменников, – сказала Адриэль.

Я почувствовала, как что-то внутри меня похолодело.

– Что значит «изгнана»?

– Отправлена на юг. Ей никогда больше не позволят жить в Галете.

Я не могла судить слишком строго. Это была лучшая судьба, чем изгнание варинийцев, и, конечно, лучше, чем быть преданным смерти, но после того, что случилось с Сэми, я тоже не был уверена, что это справедливо.