Она протянула руку к его запястью, и Зэй невольно отстранился, а затем обречённо вздохнул.

— Но… Провалится мне в чёрную дыру, но ты опять права, — он снова вздохнул. — Держи. Только обращайся с ним очень осторожно!

Скрепя сердце, Зэй отцепил ремешок и закрепил его на запястье принца. Сначала он хотел отдать его Ванессе, но та решительно кивнула на Архона, и пилот, стиснув зубы, послушно закрепил робота на его руке. Принц хотел разглядеть легендарного робота как следует, но Ванесса уже потащила его к воде.

— Я вернусь на корабль и свяжусь с вами через Лу! — крикнул им вслед Зэй.

Он смотрел, как они по пояс вошли в воду и как Архон первым поплыл, оглянувшись на девушку. Помедлив, Ванесса сначала обернулась на Зэя и шутливо отсалютовала ему, а затем аккуратно сложила руки и, оттолкнувшись ногами от дна, поплыла следом за принцем.

Архон плыл легко и непринуждённо, стараясь не слишком обгонять Ванессу, которой было явно тяжело тягаться с ним в этом деле. Скоро их головы стали неразличимы среди волн, и Зэй, повернувшись, медленным шагом поплёлся обратно к «Грифону».

— Как рыба в воде, — немного завистливо пробурчал он. — И как всегда, всё самое интересное достанется другим… Эх!

Он огляделся вокруг и поёжился. Мысль о том, что он остался совсем один в этих джунглях, неприятно нахлынула на него. Уже много дней подряд он не расставался с Лу, своим верным помощником, и сейчас ощутил острый приступ одиночества и растерянности. Поэтому он ускорил шаги и поспешил сквозь джунгли, даже не догадываясь, какая доля приключений на Планете ведьм выпадет именно ему…

—… Подожди, я устала, — отплёвываясь от воды, произнесла Ванесса. — Ты можешь плыть немного помедленнее?

— Ещё медленнее? — переспросил Архон, оказываясь рядом с ней. — Мы проплыли больше половины, осталось совсем немного. Ну же, соберись, ты ведь такая сильная!

Ванесса устало улыбнулась. Её полностью мокрые волосы сделали её голову гладкой, словно она была покрыта блестящим золотистым лаком. Густые волосы Архона, наоборот, от воды скрутились в колечки, придавая ему забавный вид. Принц медленно водил руками под водой, а сам смотрел на девушку, и Ванесса, вдруг смутившись, отвела взгляд.

— Давай я возьму тебя за руку, — в который раз предложил Архон.

— Я же тебе сказала, что не смогу грести одной рукой.

— Ладно, тогда немного отдохнём, — он хотел лечь на спину, но тут тихо охнул и снова посмотрел на Ванессу.

— Эй, не делай так больше, ты меня напугала, — сказал он.

— Не делать что?

— Ты сейчас до меня дотронулась под водой!

— Нет, — Ванесса удивилась. — Я же далеко от тебя, как я могла это сделать!

— Меня кто-то схватил за ногу, но сразу отпустил…

Ванесса испугалась и стала смотреть вниз, в воду, а также несколько раз оглянулась вокруг себя. Архон последовал её примеру, но точно также ничего не увидел.

— Я уже отдохнула, — нервно заявила девушка. — Поплыли дальше!

Она стала с силой грести двумя руками, но через несколько метров вздрогнула и остановилась. Взмахнув руками, она обдала Архона тучей брызг.

— Смотри! — произнесла она, но он и сам уже увидел большой светлый плавник, мелькнувший под водой в нескольких метрах от них…

— Зеркула, — пробормотала Ванесса. — О, нет!

— Что? Кто? — принц в недоумении озирался. В Эриноре таких рыб не водилось, и он не сразу догадался об опасности, которая им грозила.

— Зеркальная акула, один из самых опасных хищников этой планеты, — доложил Лу из браслета. — Имеет способность становиться прозрачной под водой, отражая свет. Приблизительная численность около ста особей. Приблизительный вес одной особи…

— Наши шансы выжить тоже стали весьма приблизительные, — хмуро перебила робота Ванесса. — Сейчас мы станем их обедом!

— Надо побыстрее добраться до берега, — ответил Архон, но увидел ещё несколько плавников, мелькнувших совсем рядом. Запах человека привлёк их, и хищники кружили вокруг, выбирая, на кого напасть первым. Высунув громадную пасть из воды, зеркула открыла треугольную пасть, обнажив два ряда острых кривых клыков. Зеркулы умели рычать, и её леденящий душу рык разнёсся над рекой, предупреждая остальных собратьев, что добыча принадлежит только ей…

От этого звука Архон так оторопел, что едва не ушёл под воду, мигом забыв все свои навыки пловца. Но тут яркая вспышка едва не ослепила его. Тонкий световой луч, испускаемый роботом Лу, ударил зеркуле прямо в глаза, и она, замотав головой, сразу же нырнула под воду, отплывая на почтительное расстояние.

— Спасибо, Лу, — хрипло пробормотал принц, приходя в себя. Ванесса положила руку ему на плечо.

— Тут есть и другие, — предупредила она. Опуская руку под воду, она осторожно выудила из кобуры мокрый шоколбластер и подняла наготове, высматривая врага. Архон, постоянно оглядываясь, продолжил медленно плыть, и так они двигались какое-то время, а зеркулы кружили вокруг них. Но затем ещё одна рыба высунула голову из воды, Ванесса сразу выстрелила в неё. Зеркула тут же скрылась под водой.

— Кажется, у нас есть шанс добраться до берега, — удовлетворённо произнесла Ванесса. — Только бы… А-А-А!!!

Её крик почти сразу прервался, сменившись бульканьем.

— Ванесса! Нет! — испуганно воскликнул принц, но одна из зеркул, схватившая девушку за лодыжку, уже утащила её под воду. Выронив шокобластер, Ванесса полностью скрылась под водой, погружаясь всё глубже, и лишь шлейф её светлых волос, развеваясь подобно ленте, проскользнул рядом с руками юноши…

Стараясь не выпускать воздух из лёгких, Ванесса пыталась высвободиться из хватки, но зеркула держала её крепко. Она тащила её на дно, чтобы съесть в спокойной обстановке, вдали от своих сородичей. Но тут ещё одна тень промелкнула над ней, и Ванесса увидела Архона.

Он быстро плыл следом за ними, и наготове у него был трансформированный острый клинок. В проворством рыбы принц догнал их и, схватив зерукулу за плавник, воткнул в неё меч до упора… Зеркула отчаянно дернулась, но не выпустила добычу, а наоборот, ещё крепче стиснула челюсти, до кости вонзая зубы в ногу девушки. Вода рядом с Ванессой окрасилась кровью. Но Архон не отступал. Удерживаясь за рукоятку меча, принц наносил ей удары острым лезвием своего маленького кинжала по голове и пасти рыбы. Зеркула истекала желтоватой кровью и, наконец, издохла. Архон поддел острием её сжатую пасть, как рычагом, высвобождая ногу Ванессы и, подталкивая девушку, потащил на поверхность.

Они вынырнули одновременно, кашляя и отплёвываясь. Лицо Ванессы было очень бледным. Вся дрожа, она облокотилась на принца, оглядываясь и постепенно приходя в себя. Но остальные зеркулы поедали убитую Архоном рыбу и на какое-то время все скрылись с поверхности.