называть было сложно. А стоило ускориться, Хаос отрывался, лишая Алекс защиты, после чего Дыхание Флута тут же начинало разъедать тело, что требовало еще больше энергии на восстановление.

Пришлось замедлиться…

Потратив половину запаса, он развернулся и стал спускаться. По расчетам он прошел полкилометра. За десять минут! Мда… пятьдесят метров в минуту — это даже скоростью пешехода не назовешь.

Телепортироваться тоже не получится. Во-первых, нужны хоть какие-то полости, а в море пыли их просто не было, а во-вторых — в момент телепортации выделялся импульс энергии и слетала вся защита. В общем, телепортация — не вариант…

— Ну что? — нетерпеливо спросила Мирам, едва Алекс появился в хранилище.

— Двадцать минут — мой максимум!

— Об этом я как раз догадалась. Ставлю все, что у меня есть, что ты забрался так высоко, как только мог, а потом едва успел спуститься.

— Верно мыслишь. Твоя наблюдательность нам пригодится, я сейчас накоплю энергию и возьму тебя с тобой...

Едва пятьдесят резервов заполнились, Алекс отправился во второе путешествие, которое мало чем отличалось от первого. Вернувшись, он принялся перебирать варианты.

— У нас два пути, — заявил землянин, расхаживая по хранилищу — Уменьшить расход или повысить поступление энергии. А еще лучше и то и другое.

— Расход ты изменить не можешь, — возразила Мирам. — Разве что мы будем стоять на месте, но тогда вся затея теряет смысл.

— Тогда надо придумать, как повысить поступление энергии.

— У тебя и так семь врат! Если только у тебя нет способа открыть новые или повысить уровень, то поступление энергии не изменится.

— Ты забываешь об артефактах. Артефакты, даже дружественной Силы, ускорят набор, — задумчиво произнес Алекс, посмотрев на ближайшую кроваво-красную медузу. — Если бы мы взяли эту штуку с собой, она бы мне сильно помогла…

— Ты уже попробовал положить его внутрь. Помнишь? — забеспокоилась Мирам. — И не забывай, что теперь я с тобой. Артефакт Звездных нитей меня убьет. А изолировать его полностью ты не сможешь!

— У меня другой план. У этих штук нет мозгов, поэтому их-то защищать не надо. Я думаю, что они выдержат Мерцание. Что по этому поводу говорят твои протоколы?

— Мы такими глупостями не занимались, — фыркнула Мира. — Простые артефакты сгорают в Дыхании Флута. Но великие — другое дело. Их сама Сила защищает от разрушения.

— Это легко проверить.

— Подожди… — только и успела выкрикнуть Мирам, однако артефакт, подхваченный Алексом, уже оказался снаружи, а на его месте выросла гора пыли — результат обмена массами … — А что если бы артефакт взорвался?

— Я поставил между нами стену Хаоса. Всю энергию сейчас на нее сливаю.

— Этого недостаточно! Но что сделано, то сделано, — проворчала Мирам. — Артефакт цел. Я чувствую его вибрации.

— Пусть пока там полежит…

Дождавшись заполнения резервов, Алекс подхватил оставшихся скелетов-лейтенантов и, немного подумав, незаряженный артефакт, в котором раньше обитал хранитель Звездных струн. С такой ношей Изолированное хранилище должно было справиться.

После этого он в последний раз огляделся и отправился наружу.

Кроваво-красная медуза действительно уцелела. Более того, вокруг нее Дыхание Флута чуть слабело, а набор энергии, наоборот, увеличился. Интерфейс это также подтвердил:

[Среда: Средняя совместимость]

Отлично!

Хотя, было немного непривычно использовать артефакт без защиты, так как в других частях планеты сильные источники энергии и вибраций провоцировали Бурю. Но разрушенная зона являлась особым миром и защитным механизмом. Она пила энергию великого артефакта, тут же пуская ее в дело.

Так или иначе, Алекс получил способ выбраться. Правда способ оказался довольно… неторопливым.

В виде призрака, окружив себя щитом из Хаоса, он медленно поднимался к поверхности. А артефакт тянул за собой, используя Домен. Причем Хаос и Домен не соприкасались. В принципе, можно было, взять еще парочку медуз, но Алекс решил не жадничать. Это точно замедлило бы продвижение. А у него было чувство, что лучше не тормозить.

Поэтому он даже поспать не решился.

Поскольку метки в такой среде быстро гибли, Мирам ничего не видела и постоянно донимала Алекса вопросами. Сначала тот терпеливо отвечал, что ничего интересного не происходит, но потом сдался и велел любопытной спутнице молчать. И так все внимание уходило на контроль Домена.

Мирам надулась и занялась исследованием своего нового жилища…

Увы, путь до поверхности занял аж двое суток. И не потому, что поверхность была невероятно далеко, а из-за низкой скорости. По приблизительным оценкам, за два дня они прошли всего тридцать километров.

Наконец, Алекс почувствовал над головой пустое пространство. Обрадовавшись, он резко ускорился, сливая резервы, и выскочил из надоевшей до колик пыли.

Вокруг расстилалось серое море. Из достопримечательностей имелось разве что красное небо и все. А вот Мерцание отказывалось утихать. Помнится, древние советовали в такой момент держаться от разрушенной зоны подальше. Алекс был бы рад последовать совету, но чтобы держаться подальше, ему сначала надо добраться до этого «подальше»…

К счастью, в менее плотной среде расходы снизились, и теперь Алекс мог более-менее свободно путешествовать. Разумеется, Базис в таких условиях не работал, однако нематериальная форма позволяла парить сама по себе. Собственно, на то она и нематериальная форма — призраки же не за счет ног передвигаются. Вот и он, волоча за собой артефакт, полетел вперед на максимально доступной скорости.

В качестве направления выбрал ту сторону, куда смотрел. Других ориентиров все равно не имелось…

* * *

— Это очень и очень странно! — раздраженно пробормотал Алекс. — Разрушенная зона не может быть такой огромной! Что вообще происходит?

— Понятия не имею, — честно призналась Мирам.

— И давление, кажется, нарастает. Может мы попали в другую разрушенную зону. Но ведь дворец Звездных струн находился в безопасной части планеты. Черти что творится!

Они летели уже неделю, а серому морю не было конца и края. У Алекса возникли серьезные подозрения, что дело не в Лиге. Нет, это было что-то другое. Но что такого экстраординарного могло произойти?

К сожалению, много чего. Возможно, война между Лигой и древними перешла в новую стадию, и стороны начали всерьез уничтожать друг друга, как лиговцы уже сделали это со школой Звездных путей. Но ведь противники — не идиоты. Должны понимать, что подобные действия приведут к полному разрушению Зеранга. Стоит искусственной Другой стороне схлопнуться хоть на секунду и запустится цепная реакция, которая сожрет планету!

Тревожные размышления одолевали Алекса всю дорогу, но пока он не