— Могу я предложить тебе выпить?

Я приподняла полупустой бокал:

— Мне достаточно и этого, спасибо.

Он кивнул и опять глотнул пива из бутылки.

— Как тебе понравился «Вампирдом»?

— Если бы это был дом, — ответила я после недолгихразмышлений, — я бы сказала, что он требует ремонта.

Он фыркнул и поспешно поднес руку к носу, не сводя с менявосхищенного взгляда. А я улыбнулась при мысли, что даже такиекрасавчики-вампиры могут поперхнуться пивом.

— Хорошо сказано.

— Я стараюсь, — весело ответила я. — А кактебе нравится «Вампирдом»?

Он скрестил руки, прижав бутылку к груди, и бросил на меняоценивающий взгляд.

— Здесь дают неплохие чаевые.

— А что еще? Я уверена, у тебя имеются и другиеинтересы.

Он прикинулся расстроенным:

— Я стараюсь показать себя с наилучшей стороны.

— Тогда страшно представить, что может оказаться надругой стороне.

Он опустил руку на мое плечо и придвинулся ближе, отчегокожу начало покалывать, словно искорками. Свободной рукой он обвел пространствоперед нами:

— Представь пустыню, в которой нет ничего, кромеастрологических координат и сомнительных стишков. Вот до чего ты собираешьсяменя довести.

Я с шутливым сожалением приложила руку к сердцу:

— Мне очень жаль это слышать, но еще больше жаль техженщин, которым ты это говоришь.

— Ты меня просто убиваешь.

— О, не стоит меня в этом винить, — со смехомвозразила я. — Это лишь руководство к действию.

— Нет, ты во всем виновата, — печально вздохнулон. — Я умру одиноким…

— Ты бессмертен.

— Я обречен на бесконечно долгое одиночество, —поправился он, слегка опустив плечи, — потому что ты слишком критичноотнеслась к моим усилиям.

Я похлопала его по руке, ощутив под одеждой твердые мускулы,и отметила, что щеки у меня вспыхнули.

— Послушай, ты настоящий красавчик. — И это ещеслабо сказано. — Тебе не требуется никаких усилий. Здесь наверняканайдется тоскующая женщина, которая только и ждет, когда ты к ней подойдешь.

Он вонзил воображаемый кинжал себе в грудь.

— Красавчик? Это поцелуй смерти! И ты думаешь, что я незаслуживаю никого другого, кроме тоскующей женщины?

Он испустил вздох разочарования, но эффект был смазаннасмешливым подергиванием губ. Поставив бутылку на стол, он поднялся. Я решила,что смогла отпугнуть его, но вдруг увидела протянутую руку. Я вопросительноподняла бровь.

— Поскольку я серьезно ранен, полагаю, ты должна мнетанец.

Его тон исключал всякие обсуждения, сомнения и колебания.Интересно, все мужчины-вампиры так устроены, что не допускают даже возможностиосуждения своих действий? Это претит их властности? А может, дело в егоположении? Судя по тому, что я слышала о занятости одного из мастеров, это немог быть Скотт Грей, глава Дома, носящего его имя. Но кем бы ни был этотвампир, в нем чувствовалась та же концентрация воли, как и у Этана. Он явнозанимал высокое положение, к какому бы из Домов ни принадлежал.

А я всего-навсего скромный новичок. Скромный и одинокийновичок. Поэтому я встала и приняла его руку.

— Отлично, — кивнул он, блеснув глазами.

Он переплел свои пальцы с моими и повел к танцевальномупятачку, что дало мне возможность продолжить оценку. Парень оказался на парудюймов выше меня, вероятно ровно шести футов ростом. Нижняя часть его тела ни вчем не уступала верхней — темные вытертые джинсы прекрасно обрисовывали длинныеноги, касаясь черных ботинок, а широкий кожаный ремень удерживал брюки настройных бедрах. Но больше всего мне понравились ягодицы, разумеется. Этотпарень мог стать ходячей рекламой «Дизеля».

Отыскав для нас свободное пространство, он положил мои рукисебе на шею, сам облапил мои бедра и начал двигаться в ритме с музыкой. Он непытался делать сложных танцевальных движений — ни поворотов, ни наклонов,никаких демонстраций мастерства. Но он прижимался бедрами ко мне при каждомтакте, и с лица не сходила легкая усмешка. Немного погодя он провел по губамязыком и наклонился. Я решила, что он хочет меня поцеловать, и слегкаотклонилась, но вместо этого он заговорил, едва не касаясь губами уха:

— Спасибо, что не отказалась со мной потанцевать. Иначемне пришлось бы тайком убегать из собственного клуба.

— Я думаю, твое эго вряд ли бы пострадало. В концеконцов, ты же большой и сильный вампир.

Он коротко рассмеялся:

— Мне кажется, что «Вампирдом» почему-то не произвел натебя особого впечатления, так что я не был уверен, что он станет мне хорошейрекомендацией.

— Это справедливо, — согласилась я. — Но утебя действительно отличные… ботинки.

Он недоуменно моргнул и уставился на свои ноги:

— Они просто стояли в моем гардеробе.

Я фыркнула и подергала его за рукав пиджака:

— Сознайся, что на самом деле ты целую неделю выбиралсвой наряд.

Он весело рассмеялся, запрокинув голову:

— Сознаюсь. Я действительно очень внимателен к своемувнешнему виду. — При этом он потрепал рукавчик моей блузки. — Затопосмотри, что мне это принесло.

Я не нашлась с ответом, поэтому просто улыбнулась егокомплименту. Он тоже улыбнулся, снова положил руки мне на бедра, а я обняла егомускулистые плечи, и мы продолжили танец. Потом музыка сменилась, стала жестчеи ритмичнее, а мы все танцевали молча, сосредоточенно вместе с остальнымипосетителями клуба.

Вскоре я поняла, что вибрацию в моих костях вызывает нетолько громкая музыка; его совершенное тело само по себе излучало осязаемыеволны силы. Он был не просто вампиром, а весьма могущественным вампиром.

Мелодия снова сменилась, и он немного наклонился ко мне:

— Что, если я попрошу у тебя номер телефона?

Я насмешливо фыркнула:

— А ты не хочешь сначала спросить, как меня зовут?

Он задумчиво кивнул:

— Это, возможно, тоже было бы ценной информацией.

— Мерит, — представилась я. — А как тебязовут?

Он отреагировал совсем не так, как я могла бы ожидать.Веселье словно рукой сняло, и он застыл на месте. Его руки отпустили мои бедра,а я бессознательно отдернула свои руки от его плеч.

— Морган. Второй в Доме Наварры. А к какому Домупринадлежишь ты?

Вот и объяснилось ощущение исходящей от него силы. Послетакой реакции у меня появилось какое-то дурное предчувствие, но тем не менее янерешительно ответила: