– Я про Амалу. Она хорошая девочка. Будет жаль, если с ней случится что-то по вашей вине…

– Что ты имеешь в виду? – раздраженно спросил маг, резким движением отодвигая штору в сторону.

Наглой птицы и след простыл. Линэр устало покачал головой, снял верхнюю одежду и кулем рухнул в постель. Как-то незаметно он успел устать за день. Сон настиг его мгновенно, укутывая в свои липкие сети.

⁂

Утро началось внезапно. Солнце едва-едва показалось из-за горизонта, не успев прогнать предрассветную серость, как в дверь постучали, и, не дожидаясь приглашения, в спальню впорхнула Вейли. Линэр только и смог, что приподняться на локте в постели и вопросительно уставиться на северянку.

«Вот уж кто точно королевских кровей. Неунывающая, неустающая, со стальным стержнем. Как все могло измениться, выбери твое сердце ее, а не Амалу, а? Только представь, тебя бы уже заставили подняться!», – ехидно подумал Линэр, нахмурив брови в ожидании объяснений.

– Доброе утро. Сегодня прекрасный день. Нам уже пора в дорогу.

Вейли крутанулась вокруг своей оси. Энергия словно переливалась в ней через край. Она выжидательно уставилась на Линэра, будто тот мог щелчком пальцев отправить ее в Ауталию и обратно.

Маг покачал головой, приложил палец к губам, призывая вести себя потише, и кивком указал на дверь. Вейли скорчила недовольную рожицу, вмиг потеряв весь королевский шарм, но покорно вышла. Маг не стал мучить ее ожиданием, накинул пушистый халат и вышел вслед за северянкой, тихонько прикрыв за собой дверь.

– И тебе доброе утро, – сказал маг, отчаянно подавляя зевоту. – С чего ты взяла, что уже пора?

– Похоже, Шиеро не сидел сложа руки и наблюдал за нами. Он устроил подготовку к празднику раньше времени. Представляешь, они начали проводить первые ритуалы уже сегодня! – Вейли всплеснула руками, выражая негодование. – Это противоречит религиозным канонам, но, похоже, желание насолить мне куда сильнее. Я не знаю, как к этому относиться. Но… Нам нужно тело Карлотты. Нужно воссоединить ее с Чимегом. Мы же не хотим упустить этот шанс и прождать еще год? А то и больше. Что ему помешает вообще отменить инициацию?

– Как минимум, он воспринимает тебя всерьез, – заметил темные.

Недовольно стукнув маленьким кулачком по низенькому столику, Вейли подскочила с кресла и принялась нарезать круги по комнате, словно это могло хоть как-то ускорить отбытие.

– Амала все еще слаба. Она пришла в себя вчера всего на несколько секунд. Боюсь, это может быть опасно…

– Куда опаснее оставаться здесь и ничего не делать. Неужели ты не понимаешь? Твое ты Темнейшество… – Вейли разочарованно покачала головой.

– Понимаю. Но нужно закончить приготовления. У нее нет ни одного платья, достойного королевы, да и мне стоит сменить костюм.

– Все сшито, – победно отрапортовала Вейли. – Так что пора!

Линэру оставалось только подчиниться. Причин не верить северянке не было, а значит… нужно начать доверять хоть кому-то, если он хочет построить сильное государство с верными союзниками.

– Хорошо, собирайся. Думаю, часа через два выедем.

Глаза Вейли сверкнули, она удовлетворенно кивнула и чинно вышла из королевских покоев. Линэр обреченно выдохнул ей вслед. За эти два часа ему предстояло не только разобраться с замковыми делами, но и переодеть Амалу, не поедет же она в простом платье, пусть и будет спать.

⁂

Темному казалось, что еще немного, и у него взорвется голова, словно арбуз, сброшенный с верхнего яруса башни. Пусть его слуги не обладали раздражающей способностью болтать и переспрашивать, а сразу понимали, что от них требуется, все равно удержать в голове столько мелочей сразу оказалось очень сложно. Да и нехватка времени сказывалась. Пришлось призвать еще с десятка два невидимых помощников, поспешно проверяющих, закрыты ли окна, задернуты ли шторы и не осталось ли чего недоделанного.

Внешне могло показаться, что король просто сидит за столом, иногда лениво прокручивая в пальцах карандаш, но на самом деле велась кропотливая работа по выдаче поручений слугам. Его напряжение выдавала лишь капелька пота, скатившаяся по виску. Линэр недовольно смахнул ее двумя пальцами и вернулся к работе. Он не заметил, как несколько слуг подняли Амалу, бережно поддерживая ее голову, и переодели в новое выходное платье. Только когда на пороге вновь появилась Вейли и восторженно охнула, Линэр вынырнул из собственных мыслей, возвращаясь в реальный мир.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил маг.

– Она такая красивая, – прокомментировала северянка. – Если платье придумал ты, то чур я следующая. Не ожидала, что ей так пойдет черное. И эта отделка в виде белых роз. Знаешь, на вешалке это смотрелось убого, но я решила промолчать.

– Не стоит. Просто ей во всем будет хорошо. Можешь не сомневаться, – улыбнулся маг, отпуская слуг и подхватывая Амалу на руки. – Думаю, нам пора. Все дела все равно не переделаешь, а опаздывать не стоит, ведь так?

Вейли неуверенно кивнула, поправила складки на юбке своего неизменно голубого платья и пошла вперед, открывая перед магом двери. В этом не было особой нужды, магические слуги справились бы с этим не хуже, но ей хотелось помочь хоть чем-то, и Линэр давал ей такую возможность.

Призрачная карета уже ждала их у крыльца, оставалось только погрузиться и отправиться в путь, как появилась Элизабет. Линэр мысленно ругнулся, уложил Амалу на одно из сидений и повернулся к матери.

– А вот это хорошая идея, – довольно сказало привидение. – Я слышала, что у озера Тайрон просят не только магических сил, но и благословения для здоровья и зачатия. Самое время позаботиться о наследнике.

Вейли бросила на Линэра удивленный взгляд, но промолчала, решив не вмешиваться в семейные разговоры.

– Ты ведь знаешь, зачем мы едем туда, мама. Право слово, я уже устал объяснять тебе, что не хочу…

– Ш-ш, – Элизабет приложила палец к губам. – Все будет так, как должно. Уж можешь мне поверить.

Произнеся это странное напутствие, она растаяла в воздухе. Вымотанный приготовлениями к отлету, Линэр лишь пожал плечами и забрался в карету. Повинуясь его воле, возница тронул поводья призрачных коней, и они отправились в путь.

Хвост тридцать третий. Сборы без споров

Глава 34

Первое время летели молча, Линэр приходил в себя после ударной дозы труда, Амала спала, а Вейли демонстративно отвернулась к окну, полагая, что тому, кто решает ее проблемы, следует дать немного времени на отдых. И поначалу это всех устраивало, но постепенно тишина превращалась в гнетущую. Свист ветра за окном лишь усиливал это жутковатое впечатление.

– У Таулена много земель, – наконец решилась нарушить тишину Вейли.

– Да. Одно из самых крупных королевств. Много земель – много работы, –