Вейли и Линэр переглянулись. Белый в их понимании всегда был цветом радости, а никак не траура. Но спорить все равно было совершенно бессмысленно, поэтому они лишь согласно кивнули.

– Я рада, что мы друг друга поняли. Тогда давайте начнем с наряда Ее Темнейшества…

⁂

Вейли шла за Шиеро, горделиво вздернув подбородок и властно расправив плечи. Личный враг опять умудрился поставить ее в невыгодное положение. Идти среди знати даже без венца унизительно. А ведь Вейли отправила письмо с просьбой доставить ей нужные вещи, надеясь облачиться в подобающие одеяния. Но все пошло не по плану.

Вейли прочитала ограждающее заклинание, защищаясь от холода. Естественно, о ее комфорте никто не счел нужным побеспокоиться. Пустить пыль в глаза дорогим гостям? Пожалуйста! Позаботиться о своих подданных? Нет, это совсем не в духе Шиеро. Ему это не нужно. И никогда не было…

С удивлением отметив, что они идут к ледяному дворцу прямо у ледяных вод озера, Вейли напряглась. Шиеро определенно что-то задумал! Уверенность в собственном предположении крепла с каждой минутой. Как-то незаметно отставала свита короля, и ко дворцу они подошли вдвоем.

Двери открылись, подчиняясь воле правителя, пришлось войти внутрь. Вейли двигалась вслед за Шиеро. В ее воспоминаниях ледяной дворец выглядел очень светлым местом, можно даже сказать фантастически красивым. Солнечный свет проникал сквозь толщу ледяных глыб, оставляя на полу солнечных зайчиков, отражаясь от стен. Сейчас же все было иначе. Казалось, что над ней сомкнулись своды темницы, холод кусал ладони даже несмотря на магию. А еще… Вейли очень хорошо помнила тот единственный раз, когда они оставались с королем наедине.

Это произошло здесь же, в западном крыле, после того как Вейли провела инициацию своей ученицы и отпустила ее. Шиеро признался в том, что действительно убил ее брата.

В груди разгоралось пламя ярости. Вейли пришлось потратить немало времени, чтобы выяснить причины странного поведения Шиеро, но они оказались прозаичны донельзя. Ледяной дворец защищал от магии ясновидения, никто не могу видеть, что происходит внутри. Он не боялся, что кто-то подслушает и начнет задавать неудобные вопросы. А слушать горделивую ведьму никто не будет. Тем более, это всего лишь женщина, в чью жизнь пришло огромное горе. Какой с нее спрос?

Поплутав немного по коридорам, они вышли к небольшому залу с ледяной мебелью. Лучи солнца все так же отражались от полированных граней, создавая невероятную игру бликов вокруг. Но Вейли казалось, что это не радостное сияние, а какое-то тревожное мерцающее предупреждение.

– Итак, мы зашли достаточно далеко, Шиеро, чтобы магия этого места скрыла нас от провидцев, – резко заявила ведьма, останавливаясь и разворачиваясь на каблуках. – Зачем я здесь?

Мужчина рассмеялся, картинно смахивая несуществующую слезинку. Он выглядел немного уставшим и разочарованным, и Вейли сложно было разобраться, что пугает и раздражает ее больше.

– Смотрю, вы преуспели в развитии своих актерских талантов. Но это совершенно не тот ответ, который подходит к моему вопросу, – холодно заметила северянка, становясь к королю полубоком.

Она боялась, что из дверей на нее выскочат его стражи, придется защищаться, а она потеряет драгоценные секунды из-за этой пустой болтовни.

– Нужно завершить начатое много лет назад, – задумчиво протянул Шиеро. – Ваш род всегда путался под ногами. Сначала тот мальчишка, твой драгоценный брат. Теперь ты. Неужели ты думаешь, что они признают власть женщины? Наивная… Впрочем, раз в столетие и гроза зимой бывает. Так что я не оставлю и шанса!

Стараясь выглядеть внешне спокойной, Вейли свысока посмотрела на главу Ауталии. Самоуверенный, царственный. Казалось, что он действительно имеет право говорить такие вещи. Но почему же внутри закипает ледяная ярость, а кулаки невольно сжимаются? Как смеет он так неуважительно и пренебрежительно говорить о мертвом? Как смеет принижать того, кто сделал для королевства так много?

– Сволочь, – прошипела Вейли. – Когда-нибудь о твоих злодеяниях узнает весь мир.

– Жаль, жаль… – как будто в сторону проговорил Шиеро, косясь глазом на ведьму. – А я ведь хотел дать тебе шанс. Место наложницы свободно. Но ты, глупая девчонка, все испортила!

– А, ты про метку? – Вейли широко улыбнулась. – Боюсь, тут нет моей вины. Ты ведь неправильно настроил ее. На первую встреченную в Таулене ведьму. А моя кровная сестра тоже сильна. И если бы с ней что-то случилось, поверь, Его Темнейшество не оставил бы камня на камне… И вместо благодарности за спасение жизни я получаю угрозы? – она недовольно выгнула бровь, повернув голову в его сторону.

Спина напряглась, словно через нее протянули струну. Ладони заледенели. Вейли чувствовала, как боль, годами запертая в душе, требует выхода. И с каждой секундой ее было все сложнее сдерживать.

– Ты обращаешься к мальчишке по титулу, а своего короля позволяешь себе называть на «ты»? Определенно, ты тронулась умом, ведьма. А безумные волшебники опасны для всей Ауталии. Как король, я должен защитить свою страну.

– От себя, – хищно улыбнулась ведьма.

Надежда на то, что конфликт удастся разрешить мирно, улетучилась.

Хвост тридцать шестой. Старые счеты

Глава 37

В воздухе, словно по волшебству, появились первые снежинки. Они падали из-под потолка, оседая белоснежным ковром под ногами северной ведьмы и короля Ауталии. Противники смотрели друг на друга, не отрывая взгляда, выжидая выгодного момента для удара.

Вейли успела сплести заклинание водяного хлыста и словно невзначай размахивала им перед собой, заставляя лед плавиться и становиться скользким. Подпускать Шиеро близко не стоит. Он никогда не был слабым, может и голыми руками шею свернуть. А значит, поединок нужно уводить в русло магии, в которой, по мнению Вейли, она была намного искуснее.

Король смотрел на нее с плохо скрываемым недовольством, подбирая подходящее заклинание для атаки. Напряжение нарастало. Отвлекшись на странный треск слева, Вейли пропустила ледяную стрелу, сотворенную Шиеро.

Холод опалил плечо, а потом по голубому платью засочилась кровь. Сначала совсем немного, пара капель, виднеющихся сквозь дыру, но что-то подсказывало, что это ненадолго. Ведьма недовольно зашипела, создавая вокруг щит и отступая в сторону прохода. Она решила, что драться в таком маленьком помещении не будет. Да и вид отступающего противника способен вскружить голову. Особенно такому тщеславному человеку как Шиеро. Нужно играть на его слабостях, если хочешь выжить!

Сделав щит более видимым, ведьма сотворила крохотное водяное зеркальце, через которое изучала свои пути к отступлению. Она плохо помнила ледяной дворец Тайрона, но присказка «все дороги ведут к центру» вертелась на языке. А в центральном зале будет достаточно места для хорошего сражения. Главное добраться туда!

Мимо просвистела еще одна