– А еще лететь долго, – то ли пожаловалась, то ли констатировала известный факт северная ведьма.

– По земле намного дольше. Вам ли не знать? – прищурившись, спросил темный маг.

– Ой, можете не напоминать. Пока добралась до вашего дворца, штук десять тварей пришлось уничтожить. Не следите совсем за ними, Ваше Темнейшество, – уколола Вейли.

– А толку следить, если живых нет?

– А как же невесты! – возмутилась Вейли.

– Слабые бы перепугались и обратились в камень. Так кое с кем и произошло. Зато сильные добрались, да еще и количество тварей уменьшили.

– То есть нам стоит выставить вам счет на эти услуги? – она коварно улыбнулась, наклоняясь к магу и заглядывая тому в глаза снизу вверх.

– Приму в счет долга за снятие проклятия, – отмахнулся Линэр. – Чем попусту языком молоть, лучше расскажи мне о традициях ваших. Придворные маги не так сведущи в этикете как короли. Я немного не успел подготовиться. Становиться правителем Таулена не планировалось!

– Да вряд ли сильно отличается от вашего, – пожала плечами Вейли. – Разве что титулов побольше. Это для вас, иностранцев, у нас все морозные лорды и леди, а так степень холода варьируется. Но вам это знать необязательно на самом деле. Можно обращаться просто лорд такой-то или леди такая-то, вам простят. А с учетом того, что мы туда придем без приглашения, думаю, будут проблемы поважнее, чем как кого назвать, – она довольно прыснула в кулачок. – Только представь. Целый король. Надо его как-то развлекать, кормить. Да еще и о жене его заботиться. Ох, они будут суетиться!

– То есть ты привезла меня туда не для установления дипломатических отношений, а ради того, чтобы я послужил приманкой-обманкой? – устало спросил темный маг.

– Ну… я вроде бы об этом с самого начала и говорила. Тайрон действительно ледяное озеро. Это очень странно на самом деле, вода холодная-холодная, но не превращается в лед. Это волшебство места. Я уже была там на инициации. Смогу сориентироваться и не замерзнуть до смерти. А вот тебе стоило бы поберечься.

– Да не сильно-то и хотелось. Вот будет у нас с Амалой сын, выдадим за твою дочь и объединим земли. Тогда и посмотрим.

– А кто сказал, что у меня не будет сыновей?! – притворно возмутилась ведьма.

Довольный смех прокатился по карете. Они не строили далеко идущих планов, понимая, что все их замыслы могут обратиться в прах в любой момент, но помечтать иногда хотелось.

Примерно в это время Амала пришла в себя, открыла глаза и осмотрелась. Мысли путались, и понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить кто она, а уже после осознавать, где находится.

– С возвращением, – первым поздоровался Линэр, заметив, что жена очнулась. – Надеюсь, в этот раз ты к нам на подольше.

На душе Амалы стало тепло, ей показалось, что вот-вот у нее прорежутся крылья. Девушка села и сладко потянулась.

– Опять куда-то летим? – беззаботно спросила она, не обращая внимания на вытянувшиеся лица Вейли и Линэра.

– В Ауталию, – немного замявшись, ответила северная ведьма, бросив на темного мага испытующий взгляд.

Тот сделал вид, что ничего не заметил, лишь едва заметно кивнул.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался Линэр, садясь рядом с Амалой и осторожно касаясь ее ладони.

– Да вроде бы как всегда. Есть правда кое-что странное. Вроде бы и устала, но хочется летать, – пожала плечами Амала.

– Осторожнее с желаниями. А то и вправду полетишь, – предупредил Линэр, снял с пояса флягу с водой и при помощи магии сотворил из нее небольшое зеркальце. – Смотри сама.

Амала осторожно взяла волшебную вещицу в руки и принялась разглядывать себя. Сначала в глаза бросился румянец на щеках, потом новое платье и лишь за тем она заметила у себя за спиной ослепительно белые, словно светящиеся изнутри, крылья. Такие часто рисуют у светлых посланников Семизвездных. Почувствовав, что что-то не так, Ами безвольно разжала пальцы, зеркальце выпало, со звоном разбилось и осталось на полу кареты лужицей воды.

– Этого не может быть! – воскликнула Амала, поворачиваясь к Линэру. – Зачем эти шутки?! Не смешно.

Она нахохлилась и скрестила руки на груди, глядя на мужа исподлобья.

– Какие шутки? – удивленно спросила Вейли.

– С крыльями!

– Это не шутки, – задумчиво ответил Линэр, поглаживая подбородок. – Сильные маги часто могут призывать материальное воплощение стихии себе в помощь. Обычно сил хватает на что-то одно. Я в свое время выбрал крылья из тьмы. А ты? – спросил он, глядя в глаза северной ведьме.

– Копье. Невероятно острое, прочное и легкое. Я проткну сердце Шиеро, и стихия поглотит его, – почти прошипела Вейли, словно ей хотелось чего-то другого, более подходящего ее сущности, но она выбрала то, что поможет ей осуществить планы.

– Шиеро? М-морозного л-лорда? Т-ты хочешь его убить?! – испуганно спросила Амала, поворачиваясь к Линэру в поисках поддержки.

– Жизнь за жизнь. Он отправил в круг перерождения моего брата, лишив страну достойного правителя, а я уничтожу его раз и навсегда. Если смогу, конечно. Он един с источником льда, как вы оба теперь едины с тьмой. У меня только один вопрос есть. Почему крылья из света? Так не может быть! В чем подвох?! – с любопытством потребовала ответ Вейли.

– Как мило. Два опытных мага спрашивают у новичка, как так вышло, что все пошло не по канонам, – нахохлилась Амала. – Как будто я могу хотя бы предположение выстроить! Да не знаю я!

Ей почему-то казалось, что она виновата во всем происходящем, и она должна просить прощения за то, что так вышло. Но ведь это была неправда! И ладно бы они были наедине с Линэром, можно было бы еще смириться, но позволить себе признать вину в присутствии Вейли, особенно с учетом того, что она ничего плохого не сделала, Амала не могла. И это внутреннее противоречие терзало ее душу, словно волк оленью тушу: жадно и неистово.

– Успокойся, все в порядке, – Линэр ободряюще сжал ее ладонь. – Мы обязательно с этим разберемся. Главное веди себя так, словно ничего не произошло, что все идет так как нужно. Я думаю, дуэт светлых и темных крыльев сможет произвести фурор, и мы дадим Вейли хорошую фору. А уж дальше разберемся. Мы прошли через многое, не думаю, что какое-то проявление силы может нас остановить. Главное, ничего не бойся.

– Ну уж нет. Бойся ледяных вод озера Тайрон. Держись от него подальше, – заявила Вейли, демонстративно загибая палец. – Еще следует бояться морозных лордов. Ты узнаешь их по венцам из серебра с голубыми камнями. Чем ярче камень, тем сильнее маг и тем дальше нужно от него держаться. Знала бы, что