ты такой сюрприз нам подкинешь, оставила бы тебя в Таулене, – Вейли нахмурилась, принимаясь пересчитывать свой идеальный план.

– Нет, оставлять ее одну было бы опасно. Она же королева, – покачал головой Линэр. – Но вот попробовать заблокировать доступ к источнику следовало бы.

Пока опытные маги разговаривали, Амала сидела и нервно покусывала губы. Она вспомнила странное видение, в котором общалась с воплощениями света и тьмы. Ей казалось, что это как-то связано с происходящим, но открываться перед Вейли не хотелось. Несмотря на все то, что северянка сделала для нее.

⁂

Постепенно разговоры перешли с так волновавших всех крыльев Амалы, которые, кстати, так и не получилось убрать, на повседневные темы. В дороге часто приходится говорить ни о чем, чтобы убить время.

– Подлетаем, – со странной грустью прокомментировала Вейли.

Ами тут же воспряла духом и выглянула в окно. Карета летела над горами. Их вершины укрывали огромные снежные шапки, и казалось, что внизу лежит сливочное мороженое. Девушка невольно облизала губы, подумав о том, что подобное лакомство слишком давно не оказывалось на ее столе. А она королева! Как можно оставлять королеву без мороженого?

– Соскучилась по дому? – спросила Амала у северной ведьмы, ожидая, что та хоть немного взбодрится. Все-таки уже почти долетели!

– Не совсем. Я определенно скучаю. Но по тому дому, который был в моем сердце. Еще немного, и ты сама все поймешь, – грустно улыбнувшись, ответила Вейли, не желая вдаваться в подробные объяснения.

А они и не требовались. Когда горная цепь осталась позади, внизу показалась долина. Карета немного снизилась, избегая резких порывов холодного ветра, и Ами смогла разглядеть припорошенные первым снегом поля. Она удивленно подняла взгляд на Вейли.

– Почему? До Зимы еще месяц же! Что ж у вас так холодно? Еще хуже, чем в книжках. Линэр, мы взяли что-нибудь теплое?

Маг огорченно покачал головой. Он надеялся, что шерстяных одежд будет достаточно. И это была одна из тех ошибок, которые могут дорого обойтись.

– Не переживайте. Мы найдем меха для гостей. Иначе и быть не может, – улыбнулась Вейли и поспешила объяснить столь ранние морозы: – Это наша часть проклятия. С каждым годом становится все холоднее. Если раньше сил магов хватало на то, чтобы отсрочить приход морозов, сейчас сила этой странной магии крепчает год от года. По нашим прогнозам, Ауталия покроется льдом через десяток-другой лет.

– Не покроется, – прервал упаднические разговоры Линэр. – Мы обещали разобраться с проклятиями, значит, разберемся.

Вейли посмотрела на него с надеждой и тут же перевела взгляд в окно. На плечи навалилась усталость. Все же пытаться спасти королевство в одиночку не самая легкая затея. Вон даже у Линэра есть мать, пусть и призрак, жена, фамильяры… А ей приходилось все тащить самостоятельно, постоянно уговаривать себя, что нужно совсем чуть-чуть потерпеть. Денек, декаду, месяц, и все наладится. И так не один год. И вот только сейчас все начало налаживаться. Возможно. Положа руку на сердце, Вейли не была уверена в том, что у нее получится, но отступать не собиралась.

Хвост тридцать четвертый. Светлые крылья

Глава 35

За окном стемнело неожиданно быстро. Линэр лишь виновато пожал плечами, поясняя, что встречный ветер снижает скорость кареты и, похоже, они прибудут не раньше утра.

– Ты отправлял письмо? – обеспокоенно спросила Вейли, сжимая подол юбки в кулак.

– Конечно. Я же официальное лицо. Будет как минимум невежливо заявиться без приглашения, а без приглашения и уведомления о визите и вовсе! Я хоть и не королевских кровей, но кое-что да понимаю.

– Проклятье! – прошипела северянка сквозь зубы и пояснила, поймав недоумевающий взгляд Амалы: – Они могут успеть подготовиться. Ну да ладно, тут ничего не исправить. Остается только надеяться на то, что я успела все продумать достаточно хорошо.

– В любом случае нам стоит отдохнуть. Утром у нас будет важный день, – кивнула Амала, не очень понимая, какую именно роль ей отвели в этом плане, но намереваясь сыграть ее как можно лучше.

⁂

Утро встретило их легкой пургой. Карета замерла в воздухе на некотором отдалении от высокого холма, на вершине которого уместилась небольшая деревенька домов на тридцать. Каменные стены зданий внушали уважение и даже какой-то трепет, а семь двухэтажных домов заставляли задуматься о том, почему поселение не расползается и не превращается в город.

– Как думаешь, нас заметили? – спросила Амала, сладко потягиваясь.

Ставшим уже привычным движением она обновила платье, приводя его в подобающий королеве вид.

– Конечно, – кивнул Линэр. – Как минимум два сенсора постоянно крутятся рядом, чаще штук пять. Ждут. Так что… думаю нам пора. Ох, твои крылья так никуда и не делись… Ты их чувствуешь?

Амала пожала плечами, закрыла глаза и попробовала пошевелить сгустками света у себя за спиной. По телу прошла волна тепла.

– Осторожнее. Ты же не на улице! – испуганно вскрикнула Вейли, вжимаясь в противоположную стену. – Они же горячие, особенно для живых. Хочешь покалечить меня?

Вжав голову в плечи, Ами виновато посмотрела на северную ведьму. Спорить с такой опытной колдуньей, тем более нарываться на неприятности у нее дома, совершенно не хотелось.

– Что ж, поехали, – улыбнулся Линэр, отдавая приказ призрачному возничему приближаться к поселению.

– Это Орон, деревушка хранителей озера, – тут же принялась рассказывать Вейли. – Празднества обычно проходят в непосредственной близости от ледяных вод, это примерно в получасе отсюда, пешком, конечно же. Правда в снег может выйти дольше. Но к самому озеру лучше не приближаться при помощи магии, можно оскорбить местных. Священное.

Последнее слово северянка произнесла с придыханием и прикрыла глаза. С этим местом у нее связано много хороших воспоминаний, которые не в силах омрачить никакие невзгоды.

Их уже ждали. Десятка полтора мужчин хорошо за тридцать, многие с характерной проседью. Их головы украшали венцы, о которых раньше говорила Вейли. Амала с интересом наблюдала за ними из окна, оценивая синеву камней и стоящих за спинами мужчин женщин. В целом, их наряды мало отличались. Длинные до земли шубы из овечьих шкур. Никакой роскоши, а ведь даже у Нерриты была норковая шуба!

Амала удивленно покачала головой и вышла из кареты, оперевшись на протянутую Линэром ладонь. От королевы не укрылось, как собравшиеся с интересом уставились на нее. Это было даже немного неприятно, словно острые иглы пронзали ее насквозь. Хотелось обнять себя за плечи, укутаться в теплые крылья, спрятаться за спиной Линэра. Но Амала не позволила себе этой слабости. Упрямо расправив плечи, она шла рядом с супругом, стараясь не обращать внимания на мороз, чуть покалывающий кожу.

Мелькнула мысль о том,