– Карин, ты бы присела, а, – Вадим кивнул мне на свободный табурет, – что-то вид у тебя малость пришибленный.

– А какой, по-вашему, у меня должен быть вид?! – я едва справилась со ступором. – Олег, ты вправду Паладин? Этого просто быть не может!

– Почему не может? – спокойно парировал он. – Потому что ты меня со своего раннего детства знаешь и всегда была уверена, что я – простой землянин?

Я все-таки села на табуретку. Паладинистость Олега все же оказалась слишком неожиданной для моей нервной системы.

– И про талисманы ты всегда знал, да? – вяло уточнила я.

Савин кивнул.

– Обманщик, – у меня вырвался тяжкий вздох.

– Ну почему сразу обманщик, – Олег страдальчески закатил глаза. – Пойми, пожалуйста, Паладинам нельзя себя раскрывать. Даже среди тех, кто в курсе о нашем существовании. Не сложись сейчас столь серьезная ситуация, мы бы так и продолжали действовать неведомо для вас. Но я все же рад, что теперь будем все заодно.

– У меня все равно это пока в голове не укладывается. – Я никак не могла до конца поверить в происходящее. – Ну да, ладно, просто нужно привыкнуть. А остальные Паладины где?

– Ждем третьего с минуты на минуту, – охотно ответил Олег.

– А второй где? – снова не поняла я.

– Меня ты, конечно, посчитать не удосужилась, – обиженно констатировал Вадим, покачиваясь на колченогом табурете.

Мне уже самой дико надоело исполнять пантомиму «выброшенная на берег рыба», но очередное изумление с моими желаниями не считалось.

– Ты что, тоже Паладин? – ослабевшим голосом пролепетала я.

– А что, не похож? – переспросил Вадим сварливо.

Да ни разу! Я представляла себе воинов в сверкающих доспехах, чуть ли не сказочных героев, само воплощение возвышенной силы и благородной мощи! А на деле первый их представитель сейчас продолжал греметь крышками от кастрюлек в поисках случайно заныканных сладостей, а второй с видом нахохлившегося воробья раскачивался на табурете. Такой подставы от Вселенной я точно не ждала…

Подавив желание разреветься от разочарования и обиды, я уже без особого энтузиазма поинтересовалась:

– Значит, вас осталось всего трое, да?

– Да, – Олег кивнул, – последние три представителя единой силы.

– Так ты говорил – из ордена Порядка, – задумчиво пробормотала я и перевела вопрошающий взгляд на Вадима.

– Хаос, – подсказал он.

– А, ну да, – я вспомнила Светины слова про расшифровку символа с драконами. – А третья сила что?

– Истина, – раздался спокойный голос за моей спиной.

Я резко обернулась. В дверях, скрестив руки на груди, стоял Эридан. Даже в обычной земной одежде, футболке и джинсах, он все равно не утрачивал ауру власти и могущества. Взгляд темно-зеленых глаз не выражал никаких определенных эмоций, зато я похвастаться невозмутимостью не могла. Обернулась к Вадиму и тоскливо пробормотала:

– Я помню, что у тебя нет печенек, но хотя бы валерьянка у тебя есть? Накапай мне стаканчик, а?

– Все-таки прав был я, когда говорил вам, что сначала надо все спокойно и постепенно рассказать, – Олег виновато вздохнул, – а не сваливаться вот так вот разом, как снег на голову.

Ага, тоже мне, снег. Да это целый метеоритный дождь, причем прицельно по затылку! Но если уж с выяснившимися личностями Паладинов я худо-бедно смириться все же могла, то кое-что выбило меня из колеи окончательно. Стоящий рядом Эридан вызывал чувства аналогичные тем, что я испытывала к Андрею. Если не больше. Похоже, сбылось обещание Кариан. Мне вернули все эмоции и вместе с тем свободу выбора между двойниками. Но лично я в данный момент уже больше склонялась к варианту «удрать без оглядки».

Олег перевел взгляд с меня на Эридана и обратно и вдруг выдал:

– Слушай, Вадим, а не сгонять ли нам с тобой за печеньками?

– Зачем? – Тот явно не понял многозначительного намека.

– Затем, что соберется много народа, а у тебя даже чай попить не с чем, – заставив Вадима встать с табуретки, Олег теперь настойчиво подталкивал его в сторону двери. – Какой ты после этого гостеприимный хозяин?

Они скрылись в прихожей, Юркин брат напоследок даже дверь кухонную притворил. И теперь ворчание Вадима, которому явно было лень куда-либо идти, стало приглушенней, пока не исчезло совсем. Видимо, парни ушли. Я мысленно от всей души пожелала им споткнуться на выходе из подъезда и расквасить свои паладиньи носы за то, что так подло оставили меня наедине с Эриданом. А все Савин, коварный интриган!

– Я смотрю, ты не особо-то рада меня видеть.

Потрясающая наблюдательность. И какого, интересно, ответа он от меня ждал? Правдивого? «Эридан, милый, я люблю тебя по-прежнему! Правда, к Андрею я испытываю то же самое… Но это, конечно же, фигня, мелочи жизни! Кстати, у тебя случайно нет с собой какого-нибудь яда? А то простая валерьянка мне уже явно тут не поможет».

Кое-как собравшись с решимостью, я все же подняла на него глаза. Теперь, когда мы остались наедине, его взгляд выражал красноречивее любых слов желание вот-вот забросить меня на плечо и уволочь в Орбаган. Я едва сдержала нервный смешок. Нет, ну а что, Вовка Орлов же как раз мне сегодня советовал на время заныкаться куда-нибудь. А это чем не вариант? Хотя, судя по взгляду Эридана, он бы заныкал меня пожизненно.

– Почему не рада? Рада, – как можно спокойнее ответила я. – Просто не ожидала тебя увидеть.

Звонок в дверь спас меня от продолжения разговора. Пришли девчонки, и буквально минут через десять вернулись Олег с Вадимом. Пока все незнакомые перезнакомились, появился и Андрей. Я, конечно, догадывалась, насколько он будет рад увидеть Эридана, но все же недооценила масштаб катастрофы. Двойники явно едва сдержались от жгучего желания взаимоубийства и ограничились лишь лютыми сверлящими взглядами. Вадим и Олег, конечно же, их кровожадные порывы засекли и теперь предусмотрительно держались между ними. Я тихо и меланхолично ненавидела Создателей за то, что так не вовремя вернули в мою жизнь Эридана. Света зависала на своей задумчивой волне, видимо, еще обмозговывая ситуацию с Наташей. И лишь одна Рита пребывала в пищащем восторге от происходящего. Вечер обещал стать весьма запоминающимся…

– Теоретически не существует таких способностей либо артефактов, которые бы давали власть над стихиями, подобно талисманам, – выдал Олег после того, как все разместились в зале, и мы рассказали Паладинам о происходящем в последнее время. – Может быть, нечто похожее, но все равно это даже несравнимо.

– Это все понятно, – мрачно перебила Света, – но на Наташу, к примеру, воздействовало внушение именно водной стихии. Уж я-то в этом ошибиться точно не могу. Нет, Олег, я с тобой, конечно, согласна, и сама бы сказала то же самое, но, увы, сейчас мы имеем дело с чем-то, что яро противоречит бесспорным фактам. У меня вообще нет никаких предположений, за счет чего наши противники управляют стихиями, но сомнений нет, это именно стихии. Не подобие, а самые настоящие. И то, что Руслан смог забрать у Карины талисман огня, говорит лишь о том, что пламя подвластно ему. Ладно, Совет, к примеру, они для талисманов неуязвимы, но даже эта неуязвимость не дает им возможности так управлять стихиями. У меня, если честно, уже голова кругом. Я не знаю, что и думать, – она устало вздохнула.