Пусть я не представляла как, да и смогу ли вообще, но бурлящая ярость диктовала одно: вернуть талисман любой ценой. И не просто вернуть, а еще и вытрясти при этом из Полянского всю дурь. Правда, даже сейчас, на пике эмоций, я ясно осознавала, что самой мне с ним никаким чудом не справиться. Даже если враз обрету всю силу Создательницы, которая вроде как мне полагалась.

Как я добрела домой, толком не запомнила. Хорошо, хоть мама сегодня уехала по делам, а то вот бы ее напугала моя лютая физиономия. Наверное, надо было бы первым делом позвонить Андрею и девчонкам, рассказать о произошедшем, но у меня не хватало духу. Я самой себе-то пока с трудом признавалась в том, что позволила какому-то гаду вот так вот запросто отобрать талисман.

Но Рита позвонила мне первой. Благо по другому поводу.

– Ринка, ты там сидишь или стоишь? – завопила она в трубку.

– Валяюсь в тихом шоке от самой себя, – тихо буркнула я и уже нормально ответила: – Что-то случилось?

– Да не то слово! – Рита, видимо, была просто не в состоянии говорить тихо и спокойно. – Сидим мы, значит, со Светиком в Башне, в древней макулатуре местной копаемся, и вдруг – бац! – в гостиную как ни в чем не бывало Натаха входит! Да у меня чуть глаз не выпал! Короче, Каринка, это крындец какой-то! Вселенский, чтоб его, заговор, по-любому! Бли-и-ин, я даже толком говорить не могу, у меня аж внутри все кипит прямо!

– Скажи хотя бы, как Наташа, нормально с ней все?

– Ну если не считать, что она сидит сейчас малость офигевшая от происходящего, то все с ней замечательно, загоревшая, как шоколадина. Наташка все это время знаешь, где находилась? Полеживала себе на пляжике в одном из миров, название я не запомнила. Там типа глобального курорта, на который фиг простым смертным попадешь, но это и не суть важно. А теперь самое интересное, как она туда попала-то. Все было обставлено так, будто это мы, не, ну прикинь, МЫ, решили сделать ей неожиданный подарок и организовали такой вот зашибенный отдых!

– Это как так-то? – обомлела я.

– А вот так вот! Хорошо хоть Светка мигом почувствовала, что на Наташкину головушку водное внушение подействовало. Вот тебе и пожалуйста, еще одна стихия в предателях! Короче, уверенная, что все так и надо, и это мы такие добрые и заботливые, Натаха свалила отдыхать, а за Башней и Коридором вроде как мы присматривать взялись. А тот погром, который здесь был, уже после ее отъезда учинили. И явно с одной лишь целью: нас запугать и запутать. Не, ну не гады ли? Одно остается непонятным, Наташка говорит, что ее вдруг само собой обратно в Башню телепортировало. Не, мы, конечно, все дико рады, ведь сама она назад только через неделю собиралась. Но с чего вдруг ее вернуло? Ой, Ринка, у меня вот знаешь, как сейчас мозг кипит? Ты даже не представляешь!

– Погоди, Рит, сейчас он у тебя еще больше закипит, – я вздохнула. – У меня тоже новости есть. Руслан отобрал сегодня у меня талисман.

В динамике отчетливо послышалось, как Рита клацнула от изумления зубами.

– Это типа сейчас юмор был? – неуверенно переспросила она.

– Если бы, – у меня вырвался нервный смешок, – я вполне серьезно.

– Но как так-то? Это же талисман! Его невозможно просто взять и отобрать!

– А Руслан вот смог, – я устало потерла переносицу, – и не получил при этом даже мало-мальского ожога.

– Не, я, наверное, все-таки чего-то не догоняю… Что-то сегодня слишком много для меня контрольных в голову… Короче, надо нам встретиться всем вместе и толком обговорить!

У меня в телефоне послышался характерный писк перекрестного вызова, я мельком глянула на экран.

– Рит, я тебе чуть попозже перезвоню, лады? Тут чего-то Вадим объявился.

– Ну все тогда, жду, – Рита отключилась, и я тут же перезвонила магу.

– Ты там с Риткой трындела, что ли? – сразу же недовольно поинтересовался он. – А то ни до нее, ни до тебя не дозвониться.

– Ой, Вадим, тут столько всего случилось. Но это явно уже не телефонный разговор.

– Я к тебе тоже с телефонными разговорами не пристаю, – парировал он, – давайте сегодня вечером ко мне. Нашел я Паладинов, как раз все вместе пересечемся и обсудим дела насущные.

– Хоть какая-то приятная новость! Только как все Паладины у тебя в квартире поместятся? – не поняла я.

– А чего их, по-твоему, орда целая? – в свою очередь не понял Вадим. – Ты на армию, что ли, надеялась? Карин, да оставшихся Паладинов можно по пальцам одной руки пересчитать.

– Так мало? – Я чуть не взвыла от разочарования.

– И что, что мало? Ты вообще представляешь себе их силу? Не представляешь. Поверь, это уже тот случай, когда количество переходит в качество.

– Ну посмотрим, ладно. – Я вздохнула. – Давай тогда до вечера.

Все-таки армия великих воинов, конечно, была бы предпочтительней. Но тут уж было не до привередничества. Спасибо хоть столько-то Паладинов еще имелось, и они откликнулись на наш призыв о помощи.

До той поры, когда я обрела талисман огня, я была ужасной трусихой. Правда, трусихой я так и осталась, просто масштаб изменился. Раньше я боялась чуть ли не всего подряд. Начиная от недобро покосившейся на меня мелкой болонки и заканчивая выходом из дома куда-либо с наступлением сумерек. Мне казалось, что везде меня подстерегает опасность. А с талисманом все сразу стало проще и не так страшно. Был даже небольшой период, когда я свято верила в собственную непобедимость и неуязвимость. Не хватало только суперменского костюма с маской. Хотя мне бы, скорее, подошел по смыслу наряд пожарника. Конечно, иллюзия мегасилы развеялась так же быстро, как появилась. Но с властью над огненной стихией все равно было несравнимо спокойнее, чем без нее.

И вот я снова осталась без талисмана. Первый раз это случилось по милости интригана-Вадима, но, к счастью, быстро разрулилось. Теперь же я смутно догадывалась, что столь же скоро возвращения артефакта ко мне ждать нет смысла. Да и если уж совсем честно, заскреблись даже мрачные сомнения в самой возможности отобрать у Руслана мой талисман.

Узнав о произошедшем, Андрей, конечно, рвал и метал. Боюсь, окажись Полянский, на свою беду, в пределах досягаемости, то на этом бы его существование и закончилось. Но разведка ветром, и Ритино видение земли сошлись в одном: Руслана в городе нет. И, скорее всего, его след уже простыл из нашего мира.

А я уже даже не злилась. И скорейшее потрошение Полянского больше не стояло у меня в повестке дня задачей номер один. Я чувствовала лишь безмерную усталость и даже подобие облегчения. Как будто вместе с талисманом лишилась всего груза ответственности. А главное, самого основного своего кошмара. Ведь как я теперь могла уничтожить мир, если уничтожать его было больше нечем? Правда, разум справедливо возражал, что этим вполне может заняться Руслан, как и предупреждала Кариан.