В школу в таком подавленном состоянии, само собой, идти не хотелось. Я и не пошла. Бездумно полдня смотрела телевизор, пока ближе к обеду не позвонила Рита.

– Облом, короче, Ринка, – оповестила она. – Всей четверки и след с Земли простыл. И, по ходу, еще вчера. Паладины, конечно, бьют себя кулаками в грудь, мол, фигня, все равно найдем. Но пока что-то с трудом верится. Ты там как? Хандришь?

– Типа того, – я не стала уточнять, что степень моей хандры теперь побила все возможные рекорды. Спасибо благородному Эридану, чье благородное благородство самое благородное во Вселенной.

– Ну давай заканчивай и подгребай вечерком к Вадиму, будем обмозговывать, как жить дальше.

– Я постараюсь, но ничего не обещаю.

– Нечего отлынивать! А то смотри, воспользуюсь твоим отсутствием и буду Эридану глазки строить, – Рита хихикнула. – Шучу-шучу, не переживай, возлюбленный лучшей подруги – это неприкосновенно! Даже если он такой офигительный. Ну все, давай до вечера! – Она отключилась.

– Извини, Рита, но я никуда не пойду, – мрачно пробормотала я замолчавшему мобильнику.

Меньше всего на свете я теперь хотела видеть Эридана. А уж о том, как теперь смотреть в глаза Андрею, и думать боялась. Он ведь никогда измену не простит. Да что там он, я сама себя никогда простить не смогу за то проклятое обещание, которое теперь так аукнулось. Вот и разрешилась дилемма выбора между двойниками. Андрей меня за предательство возненавидит, а к Эридану я и сама теперь ближе, чем на пушечный выстрел, не подойду. Любовь любовью, но то, что он не оставил мне выбора, сводило на нет все светлые порывы.

Уже поздно вечером меня зашел навестить Олег. Такой мрачный и серьезный, что впервые отказался от заботливо предложенных моей мамой заварных пирожных с чаем. Сел на стул возле компьютерного стола и наградил меня усталым взглядом.

– Что-то случилось? – вяло поинтересовалась я, когда мы с ним остались наедине в моей комнате. – Вам так и не удалось выловить шайку Полянского, и от этого ты так расстроился?

– Шайка Полянского – это лишь вопрос времени, – отмахнулся он. – Я не из-за этого пришел. Просто лучше тебе от меня узнать, на расстоянии, так сказать.

– Да говори уже прямо, – я нахмурилась.

– В общем, мы же сегодня опять собирались у Вадима. Обмозговали кое-чего, но речь про другое. Эридан с Андреем снова сцепились, и я заподозрил, что одной словесной перепалкой дело не ограничится. Ну и проследил потом за ними, чтобы не дать совершиться кровопролитию, а то ведь у них от неприязни друг к другу совсем мозги заклинило, право слово. Я, к счастью, успел их остановить до схватки, но волею случая зацепил краем уха кусок разговора… Карин, это, конечно, ни разу не мое дело, – Олег замялся, – но просто ты знай, что Андрей теперь в курсе о том, что у вас с Эриданом было ночью.

Я села на кровать и уткнулась лбом в колени.

– Добрый Эридан просветил? – глухо уточнила я.

– Ну. Поставил Андрея перед фактом. Мол, пролетел ты, окончательно и бесповоротно. Я не собираюсь Эридана ни оправдывать, ни осуждать, все-таки он действовал на эмоциях. А реакцию Андрея, думаю, ты сама прекрасно представляешь…

– Думаю, он расстроился, – прошептала я убито.

– Они оба расстроились. Особенно из-за того, что я не дал им друг друга поубивать. Ладно, пойду я, – Олег встал и направился к двери. – Да и, кстати, ты из дома лишний раз не выходи, хорошо? Ну там больной притворись, к примеру. Мы на твоей квартире ментальную защиту поставили, сюда никто не проберется. Но что-то предчувствия у меня нехорошие. Так что лучше посиди пока несколько дней в безопасности.

Я рассеянно кивнула, и он ушел, притворив за собой дверь.

Все то время, что по милости Кариан я не чувствовала что-либо к Эридану, на орбаганский браслет я старательно не обращала внимания. Пусть он и выручал меня, становясь кинжалом, в той заварушке с нежитью в Олиме. Но после я о нем и не вспоминала. Браслет по-прежнему красовался на предплечье, и я настолько к нему привыкла, что уже и не вспоминала лишний раз, откуда он и что значит. Но теперь я почувствовала жгучее желание снять его. Да вообще выкинуть в окно! Был бы талисман, даже сжечь бы попыталась! Я сейчас настолько ненавидела Эридана за его поступок, что ненависть как-то само собой вспыхнула и к Священному браслету Орбагана.

Едва Олег ушел, я закатала рукав и попыталась снять браслет. Но не тут-то было, своенравный артефакт исчезал в моих руках и вновь материализовался на предплечье. От злого бессилия я даже заплакала. Восхитительно изящное украшение теперь казалось мне кандалами. В сознании на мгновение вспыхнул образ сияющих оков на моих запястьях и тут же исчез. Виски на долю секунды запульсировали такой болью, что, не устояв на ногах, я упала на колени. Чувствовала себя лишь бесправной марионеткой, которую всесильные кукловоды упорно дергали за ниточки по угодному для них сценарию. Свобода выбора? Да разве она вообще существовала?!

Вот правильно гласит народная мудрость, что беда не приходит одна. Мне даже казалось, что все беды крепко сцеплены друг с другом, и стоит свалиться на тебя какой-нибудь, так она тут же потянет за собой следующую, и так до бесконечности. Если только ты не найдешь в себе силы прервать этот бедопад.

На следующий день утром я подлым образом притворилась простывшей и уболтала добрую маму в школу меня сегодня не выгонять. Оставшись дома одна, я планировала весь день валяться в кровати и разгружать мозг просмотром незамысловатых мультфильмов. Но стоило мне услышать звонок моего мобильника, заранее догадалась, что расслабляться мне пока рано.

– Карин, ты где, дома? – потухшим голосом спросила Рита.

– Ну да, а что? – Я мгновенно почувствовала неладное.

– Да я тут узнала кое-что… Мне, правда, запретили тебе говорить, но, блин, не молчать же про такое. – Она тяжело вздохнула. – Короче, Рин, подробностей не знаю, Андрей сейчас у Вадима. Что-то ночью случилось, он… он… – Рита всхлипнула, – может, и не живой уже… Там рана такая, что в больницу вообще бессмысленно и…

Она говорила что-то еще, но я уже не слышала. У меня внутри словно бы что-то замерло, отказываясь верить, и тем самым защищая пока от полного осознания.

Я не запомнила, как добралась к Вадиму. А он мне даже не удивился. Мрачно кивнув, пропустил в квартиру. Из спальни тут же выглянул Олег и, увидев меня, быстро подошел.

– Он жив, – успокаивающе произнес Юркин брат самое главное. – Не волнуйся, Андрей еще жив.

Стало чуть легче дышать, но не намного. Уточнение «еще» как-то не слишком радовало. Я поспешила в комнату и замерла на пороге, закрыв рот рукой, чтобы в панике не закричать. Андрей лежал на кровати, бледный чуть ли не до синевы. Даже не подходя ближе, я видела, что он не дышит. Вообще. Почти точно такой же мертвенный Эридан сидел рядом, закрыв глаза, и крепко держал его за руку. Меня он не заметил. Хотя сейчас он явно находился не в том состоянии, чтобы замечать кого-либо.