Я усмехнулся, потом спросил:

— Что тебе от меня нужно?

— Сейчас мы идём за Белиаром, душонка. А потом делай, что должно, частица Абсолюта.

— Идём к трону Аваддона? — слегка удивился я.

Всё же, я не планировал после трудной победы над Иштар отправляться сразу на верную смерть. Справиться с дьяволом, будучи в мере человека, навряд ли возможно. Я видел, какой мощью обладал Каэль, уж думаю, Аваддон ни в чём не уступает.

И даже если у меня есть магия обнуления, мне подойти не дадут. Аваддон знает об этом.

Иштар застонала, закатив глаза:

— Какому, душонка, трону?! Мы идём к Бездне!

— И куда ты меня ведёшь?

Иштар даже не обернулась, но крылья держала высоко, едва не задевая мне по носу. Видимо, по её плану я не должен был сводить взгляда с со стройной спины, пока мы поднимались обратно по коридору темницы.

Вокруг её силуэта струились ряды искорок, выстраиваясь в какое-то подобие спирали, и, достигая головы, разлетались в стороны, заглушая моё чутьё.

Я, вздохнув, посмотрел на мешочек с пальцами Просветлённого. Сейчас как прижму к спине ей.

Она, не оборачиваясь, бросила:

— Поэтому кандалы и не сняла…

Мне осталось только поморщиться. Корруптовые обручи на руках так и обжигали. Бесы дали мне тряпичные подкладки, но такие дырявые, что металл то и дело соприкасался с кожей.

— Да и так ясно, что мне глупо избавляться от единственного союзника, — проворчал я.

— Тут ты прав, поднёбная душонка, — она всё же оглянулась, удостоила меня взглядом, — Нам предстоит непростой путь.

— То есть?

— Ну, из-за тебя времени потеряли много, и уже слишком много демонов знает про тебя.

— Из-за меня?! — я искренне возмутился, аж чуть не споткнулся.

Иштар хмыкнула, ничего не ответив, только гордо подняла голову. Я покачал головой и с улыбкой посмотрел на стены коридора, по которым поднимались обратно в замок. Во всех мирах женщины одинаковы…

— Можно подумать, вы, мужчины, где-то отличаетесь? — её звонкий голос раскатывался в длинном проходе, — Если не хотите бабу, значит, дело в другой бабе.

Я не собирался с ней вступать в споры, но её проницательность заставила меня спросить о другом:

— Научилась читать мысли?

Меня напугало, что это было связано с моим превращением в дитя Тенебры. Что с каждой секундой все мои мысленные блоки теряют силу, и я становлюсь безвольной тряпкой вроде того Хродрика.

— Просто готовлюсь к бою, — хмуро буркнула Иштар, — Собираю силы, и это её отголоски.

Я ещё раз присмотрелся к искрам, блуждающим вокруг её тела. Они заструились ещё быстрее, витки спирали стали уплотняться, сближаться друг с другом. И вдруг излучение искр в мою сторону резко прекратилось, а чувство опасности взревело сиреной.

Я даже остановился, сжав кулаки. Неужели…

— Ещё вопросы есть? — она обернулась, а потом сделала волевое усилие, энергия снова заструилась, и сирена в моей голове заглохла, — Это чтобы ты с ума не сошёл.

Некоторое время слушая свою интуицию, и понимая, что Иштар могла меня убить за эти три дня тысячу раз, я пошёл дальше.

— А может, ты в сговоре с Аваддоном? — продолжил я.

— Он обречён на гибель. Глупый червь, ты знаешь, сколько я живу?

— Подозреваю, что долго.

Я подумал, что она сейчас спросит: «А знаешь, почему?»

— А знаешь, поче… — она вдруг остановилась и прорычала, даже не обернувшись, — Дерзишь, червь?

— Не я тут читаю мысли.

Дальше мы шли молча.

Поднялись по лестнице, где меня в прошлый раз тащили волоком. Вышли в тот самый зал, куда она меня сбросила с высоты.

Иштар молча прошла к постаменту, на котором кувыркалась с демоном-неудачником. Указала пальцем на вещи, сложенные поверх камня:

— Одевайся.

Я с некоторым изумлением смотрел на сильверитовые доспехи, достойные приора. Кольчуга, сапоги, наручи, шлем. Щит из того же металла и копьё, наконечник которого отливал не только серебром, но и ауритом.

Это было явно оружие для убийства исчадий Тенебры. Откуда у Иштар облачение для человека, я спрашивать не стал.

Подойдя к возвышению, потрогал вещи. Поднял кольчугу и обомлел — под ней лежали слово бога Каэля, и два кинжала с кровью Жёлтого Приора и Белиара.

От движения кольчуги вниз скользнула какая-то тень. Пальцы мигом перехватили скрутку волос… Мой талисман!

Я судорожно накинул нитку на шею. Привет, Рычок. Шерсть едва ощутимо кольнула в грудь, и даже камень чуть дрогнул под пятками. Неужели даже Инфериор ответил? Или мне показалось?

Иштар ревниво посмотрела на амулет:

— Ты знаешь, что это невероятный артефакт?

— Это память о моём друге.

Демоница поморщилась:

— Душа мальчишки, унаследовавшего всю силу звериного рода, — её пальцы на миг дёрнулись, словно хотели схватить талисман, — Только ты можешь отдать его. Проси что хочешь.

— Я Дагону сказал «нет». И тебе говорю… — твёрдо ответил я, потом поднял запястья, показывая кандалы, — Снимай.

— Жалкий червь, — она нахмурилась, а потом одним ударом когтей срезала поручни, будто они были пластилиновые.

— Я думал, коррупт покрепче будет.

— Это дешёвый сплав, даже ты бы порвал, — Иштар вдруг подняла голову, всматриваясь в потолок, — Давай уже, частица, поторапливайся.

— И слово бога мне отдаёшь?

— С Белиаром будешь разбираться. Я соизмеряю силы, не мне владеть им.

Когда я взял табличку, она посмотрела на меня так, будто я уже умер. Ну, ничего, пол Инфериора с ним пробежал, и пока целый.

— А где моё копьё? — всё же спросил я.

* * *

Хродрика обезглавили.

«Всего лишь срезали наконечник».

— Потому что кто-то много болтает, — Иштар шла впереди меня, а срезанный наконечник копья с Хродриком внутри покачивался за моей спиной в чехле.

«Ты можешь хоть раздробить это копьё в крошки, но покрой ими своё тело, о прелестная госпожа!»

— Ещё вопросы есть, душонка, как так получилось с копьём? — обернулась Иштар.

Я только покачал головой. Языка у беса не было, и ему укоротили древко.

Шелест сотен ног и хриплые крики бесов вокруг нервировали меня, но ничего нельзя было с этим поделать. Иштар и её армия слуг двигались вокруг меня.