отсюда уберетесь.

— Я сказал, отпусти Алёну, — повторил мой подставной муж, но уже с явной угрозой в голосе.

— Ксюша, дорогой, помойте руки и подождите меня на кухне, — спохватилась я, не желая усугублять проблему. — Через пять минут будем пить чай с твоим любимым печеньем, доченька, — я нежно улыбнулась девочке и подтолкнула её в направлении ванной.

— Ты издеваешься? — завопил Петька, преграждая нам проход в квартиру.

Он буром попер на меня, заставляя инстинктивно отступить за порог, прикрыть собой Ксюшу, оттолкнуть задницей, стоящего за мной мужчину и потерять стратегически важную позицию.

Петр согнулся вперёд, схватился за ручку, дёрнул дверь на себя и с грохотом её захлопнул.

Моё сердце упало в пятки.

Нет, не оттого, что меня так нагло выставили из собственной квартиры, а из-за того, что Ксюша умудрилась в последний миг проскользнуть внутрь.

Я медленно повернулась к её отцу, оценила его взгляд и поняла, что мне конец…

Глава 2.2

— Как вас зовут? — я нервно сглотнула, но с места не сдвинулась, хотя было довольно страшно.

— Вы серьезно? Моя дочь осталась взаперти с идиотом, а вы решаете продолжить знакомство?

Я даже не успела ответить, а кулак мужчины со всей силы врезался в дверь.

— Открой дверь, — простая фраза, но тон, которым она была сказана, говорил о том, что Петьке очень и очень не поздоровится за малейшее промедление.

Дверь не открылась.

Острые ледяные иглы страха врезались в мою спину. Я подскочила к двери сама и забарабанила по ней кулаками.

— Петр, немедленно выпусти ребёнка!

Реакции не последовало.

— Он не причинит ей вреда! — с выпученными глазами я обернулась к отцу Ксюши. — Это только наш конфликт, и он не будет переносить его на других! — логично вступилась за Петьку я. — У нас у самих дочь, и он отличный, заботливый отец. Я могу поручиться, что Ксюша в полной безопасности!

— Так значит, это вы плохая мать и жена? — с изрядной долей презрения прокомментировал мои слова "идеальный" отец.

— Я нормальная.

— Да, имел честь видеть ваши предпочтения, — холодно бросил он.

— А вот не нужно, пожалуйста, передергивать! — закипела я. — Уж кому, как не вам, знать собственную дочь. Уверена, что дверь не открывается, потому что Петр уже получил альтернативное предложение.

— Вы обвиняете моего ребенка в шантаже? — медленно процедил мужчина и очень нехорошо прищурился.

— Ксюша умная и не по годам развитая девочка, — начала я в лучших традициях родительских собраний, — но у неё очень специфический образ мышления.

— Да неужели? А предлагать чужому ребенку лезть за деньги в мусорный контейнер — само благоразумие?

Честно? Мне до одури захотелось высказать этому папаше свои соображения о методах воспитания и восприятия собственной дочери. Но упомянутое им благоразумие подсказало, что все будет впустую. А Ксюша попадет под раздачу просто из-за того, что кто-то предпочитает игнорировать реальное положение вещей.

Критикуя — предлагай! Но мне нечего было ему предложить. Мне бы разобраться с собственной жизнью, стремительно несущейся в никуда.

Замок щёлкнул. Дверь распахнулась.

На пороге ожидаемо стояла Ксюша с наполовину надкусанным печеньем в одной руке и увесистым пакетом в другой.

— Пап, мамины печеньки такие вкусные! Обожаю их! — с трудом выговаривая слова из-за набитого рта, сообщила нам юная актриса.

Лицо Петра, маячившего на заднем плане, было багровым.

Шутки шутками, но пора было завязывать с этим представлением.

Я резко зашла в квартиру, прошла на кухню мимо бешено вращающего глазами мужа. Взяла термос с заваренным к ужину травяным чаем. Вернулась в прихожую. Через небольшое сопротивление забрала у Ксюши пакет с печеньем, сунула его в руки её отцу, а ей вручила термос. Затем извлекла из своей сумки, висящей у входа, кошелек. Достала из него пятитысячную купюру, присела перед девочкой.

— Ксюша, ты умничка. И я уверена, что все понимаешь. Но будь, пожалуйста, осторожнее. Люди бывают разные, а ты ещё… — я хотела сказать, что маленькая, но вспомнила, как болезненно в этом возрасте на подобное реагировала Ася, — не слишком взрослая, — скорректировала я свои слова.

Погладила девочку по голове, засунула купюру ей в карман пиджака, поднялась, развернулась и подтолкнула её к отцу.

А в следующее мгновение поняла, в кого пошла Ксюша.

Потому что молчавший всё это время отец обрёл речь и, не моргнув глазом, произнес:

— Алён, ты реально думаешь, что мы отдадим тебя ему? И это после стольких лет, которые ты почти отсутствовала в нашей жизни?

Ах ты ж!…

Глава 3

К щекам прилила кровь. Я бы поаплодировала актерскому мастерству этой парочки, если бы не была главной участницей всего происходящего.

В этот раз Петьку, похоже, дожали.

Он оставался на месте и смотрел куда-то сквозь меня.

Ага, скорее всего, производил сложные математические расчеты, высчитывая, когда это я могла его так ловко обвести вокруг пальца и родить ещё одну дочь.

Угу, я тоже посчитала. Ну мало ли? А вдруг придется давить аргументами. Они у меня были крепкие и неопровержимые. Я никогда сильно не набирала вес — спасибо родителям, генетике, активному ребенку и постоянной работе. И не отлучалась из дома больше, чем на пару месяцев.

Петька, судя по ожившим глазам, пришел к тому же выводу.

Ксюша же, по-хозяйски примостившись на диванчике в прихожей, открыла термос, наполнила его крышку ароматным чаем, сделала глоток и, довольно причмокнув, сказала:

— Главное же не кто родил, а кто воспитал. Правда, мам?

Муж истерично закашлялся.

Я ещё раз осмыслила то, что она сказала, и подумала о своих одно-двух недельных командировках за последние семь лет. Их было не то чтобы много, но три-четыре раза в год можно было запросто наскрести.

— Значит, так, — с набирающей обороты угрозой в голосе взревел муж. — Я не знаю, откуда ты их притащила, но чтобы завтра утром здесь не было ни души! И чтобы вся моя одежда была на своем месте! Я понял, с тобой нельзя по-человечески. Если продолжишь этот цирк, мы поговорим по-другому!

Петр рванул мимо меня, грубо отпихнув локтем. С отцом моего гипотетического ребенка это не прошло, во-первых, из-за разницы в массе, во-вторых, он так ловко занял дверной проем, что Петьке реально пришлось протискиваться в узкую, но всё же оставленную для него щель.

Мой пока ещё настоящий муж по-хамски выругался и изо всех сил пихнул дверь.

Она с грохотом закрылась, оставив меня наедине с совершенно незнакомыми людьми.

— Совет — позвоните в круглосуточную службу услуг и сейчас же поменяйте замки.

— Ха, — выдохнула я и устало опустилась на диванчик рядом