мы стараемся свести риск разочарования к минимуму.

— Впечатляет, — протянула я, живо представляя, что кто-то захочет порадовать нового знакомого засушенными экскрементами своего любимца.

Фу-у-у!

— Мы стараемся.

— А как давно вы открылись, и кто хозяин? Просто я живу совсем рядом, но давно мимо вас не ходила.

— На этой неделе. Мы работаем ещё в тестовом режиме, но через неделю все будет завершено, и мы официально откроемся. И у нас не хозяин. Хозяйка.

— Как интересно! — без доли лукавства восхитилась я.

— Если вы ещё не уходите, могу предложить вам пройти в бар и оценить его удобство и атмосферу.

— Спасибо, но можно мне сначала в уборную?

— Да, конечно, — радостно отозвалась хостес, словно упомянутое место тоже было предметом их гордости.

И оно было!

Такое уютное и одновременно стильное помещение я видела впервые.

Поэтому прежде чем сделать важный звонок, я сделала не меньше двадцати кадров туалета со всех ракурсов.

Ох, Петька, ты, конечно, здорово мне поднасрал, но я давно так занимательно не проводила время.

И за большую его часть отчаянно хотелось отблагодарить Ксюшу.

— Ириш, привет! Знаю, что не спишь!

— Алёнка? Ты из-под какой кочки выползла?

— Выяснилось, что из-под болотной.

— Ого! Но ты в порядке? Уже отмываешься?

— В процессе.

На душе стало очень тепло. С Ириной мы плотно общались лет пять-шесть назад, она была одной из владелец сети квестов по всему городу. Ася тогда на них просто помешалась. Но я только поддерживала это увлечение, и второй выходной каждого месяца мы ехали в новую локацию, чтобы наш ребенок погрузился в новый мир загадок, приключений и незабываемых впечатлений.

Я на секунду провалилась в воспоминания — горящие глаза дочери в предвкушении и её же победный взгляд, когда вся история пройдена и разгадана.

Мы с Петькой на той волне тоже немного приобщились. Квесты для взрослых были ещё разнообразней и эффектней. А почему почти сразу бросили? Ведь было классно! Потому что мужу не хватало терпения. Он раздражался, если не получалось пройти путь с наскока.

Случай в гробнице мумий, где мы должны были найти послание и заставить механизм двери заработать, был показательным. Петька здорово поскандалил с администрацией из-за того, что нам пришлось реально пораскинуть мозгами над одной из головоломок. После я уже только сопровождала Асю. Странно, и у меня даже мысли не было заняться этим без мужа…

— Так, Ириш, — вынырнула я из омута прошлого, — я знаю, что ты волшебница!

— А то! Чего наволшебить? — прыснула подруга.

— Сертификат на мультипосещение по собственному выбору для семилетки.

— Без проблем, это ж примитивная магия.

— Давай усложним, — довольно хмыкнула я. — Экспресс-доставка в течение пятнадцати минут?

— Эй, ну ты не наглей! Сегодня ж пятница и почти ночь. Тебе куда?

— Ко мне.

— А ты все там же?

— Пока да.

— Что значит пока?

— Перемены, Ириша, дошли и до наших краев.

— О-о-о… Подробности завтра за чем-нибудь крепким?

— За чашечкой кофе?

— В субботу утром? Аленка, да ты бросаешь мне настоящий вызов.

— Принимаешь?

— А то!

— Спасибо, Ир.

— Курьер на старте, диктуй адрес, я не настолько могущественная, чтобы помнить такие детали.

— Ты круче!

И ровно через пятнадцать минут я держала в руках невероятно стильный конверт с сертификатом для Ксюши.

До полуночи оставалось десять минут. Мне почему-то казалось важным закончить свою миссию непременно сегодня.

Я передала подарок хостес, отметила, что Артур с Диной до сих пор празднуют наше десятилетие. Ни Стаса, ни Ксюши с моей позиции видно не было.

Меня так и подмывало вручить подарок лично, но это уже точно выглядело бы навязчиво.

Я попрощалась.

Вышла на улицу.

Домой идти не хотелось.

Потому что это уже был не тот дом, которым он был ещё утром.

И я точно знала, как только переступлю его порог — слез не избежать.

А мне до одури хотелось растянуть приятное послевкусие сегодняшнего абсурдного вечера.

Я бездумно, насколько это было возможно в моей ситуации, побродила около часа и когда окончательно замёрзла, вернулась домой.

Приближение к собственной квартире нервировало. Очень. Но я глубоко вздохнула и вышла из лифта, чтобы принять, наконец, то, что уготовила мне судьба.

Ключ не подошёл к замку.

Я что ошиблась этажом?

Нет.

Петька меня опередил?

Я уже почти почувствовала боль от лезвия ножа в спине, но тут же с визгом подпрыгнула, среагировав на движение позади.

— Всё, Алёна, нужно делать вовремя.

Перед моим носом повисла связка новых ключей.

Глава 4.2

— Ого… Да вы лучше меня самой справляетесь с моей жизнью.

Я забрала ключи и озадаченно посмотрела на Стаса, пытаясь остановить вихрь мыслей в голове. А их там опять было немало — начиная с очень странного маньяка, эксплуатирующего детский труд, до идиотского розыгрыша, который зачем-то решил устроить мне Петька.

— Как вы сменили замок? Без паспорта с пропиской за это не возьмётся ни одна служба!

Я остановилась на единственной претензии из всех, которая не была моим домыслом.

— Рассказал им правду.

— И что?

— Никто не устоял перед душераздирающей историей ревнивой жены и бедного измученного её беспочвенными обвинениями мужа. Кульминация с уничтожением всего гардероба и даже любимых трусов имела ошеломительный успех. Ну и не будем сбрасывать со счетов мужскую солидарность.

— Стас, вы меня простите, конечно, — я задохнулась от возмущения, — но это уже ни в какие рамки!

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — он удивлённо вздернул бровь.

— А это секрет? — пошла в наступление я, не желая сдавать Ксюшу.

— Нет, просто непривычно слышать его от того, кому не представлялся сам.

— Любите быть загадочным?

— Не всегда считаю нужным углублять знакомство.

Ох ты ж, весь такой поверхностный. Ехидно подумала я, но вслух сказала:

— То есть менять замки в чужой квартире без присутствия хозяев — это для вас неглубоко?

— Нет, — ответил он и улыбнулся так, что у меня в голове на секунду возник вакуум, мгновение спустя, там же загрохотало сердце, а в ногах появилась внезапная слабость. — Глубоко, — продолжил Стас, — это когда я собираюсь продолжить знакомство.

— А-а-а… — протянула я, пытаясь побороть чёртово наваждение. — Ну простите, что нечаянно… углубила.

— Ничего, — снисходительно простил он меня. — Вы же не специально.

Я с досадой фыркнула. Больно нужно мне продолжение этого знакомства! Просто нагнал загадочности, аферист, вот любопытство и распирает.

— Не специально, но имя-то я уже ваше знаю. И точно помню, что мне за это полагается какое-то вознаграждение.

— Ну у меня не такое сложное имя, — усмехнулся Стас, четко давая понять, что повторный курс сказок с Ксюшей он уже прошел. — К тому же