дочь Ксения, — пояснил Стас. — Дочки наша радость. Вот уговариваю Алёну на сына.

Я опять закашлялась, а ушастая Ксюша радостно завопила:

— Ура! У меня будет братик!

Я смерила взглядом сначала Стаса, потом его дочь, открывших рты Артура с Диной и, не выдержав, засмеялась в голос.

Не знаю, как там у Петьки с новой жизнью, а мой первый свободный вечер однозначно удался!

Глава 4

— Алена, можно тебя на минуту. По работе. Я оставил планшет у стойки на зарядке, покажу заключительный проект по оформлению внутреннего пространства в клинике Кузнецова. Дин, ты же не дашь заскучать Петру и Ксении?

Несмотря на то что внешне Артур был сдержан, спокоен и очень любезен, я точно знала, что он жаждет пояснений. Можно было бы плюнуть и проигнорировать его просьбу, но я все же чувствовала небольшую вину за наш "семейный" спектакль, и поэтому, согласно кивнув, сказала:

— Да.

— Да, — не стала возражать внезапно ставшая лояльной Дина.

— Нет, — сложила руки на груди Ксюша.

— Нет, — удержал мою руку на столе Стас.

Проблема оказалась в том, что мы высказали все это одновременно.

Я все же собралась продавить свою позицию, но Ксюша, ожидаемо, меня опередила.

Она плотнее прижала юбку своего шикарного платья и через мгновение забралась мне на колени.

— Мама сегодня не работает! — маленький кулачок громко стукнул об стол. — Мы же празднуем день рождения. Мой. Мне семь лет.

Я резко перевела взгляд на Стаса.

— Дети так быстро растут. Помню её совсем крошечной, а вот уже семь, — он вздохнул и с таким теплом посмотрел на Ксюшу, что у меня взорвался мозг.

Мне было совершенно непонятно, что заставило Стаса так бездарно просрать день рождения собственной дочери. Ну ладно пусть не день, но её вечер прошел на моих глазах, и это было неправильно.

— Ксюша права, в день рождения дочери я не работаю. Артур, спасибо за букет. Но он в равной степени такой же мой, как и твой. Думаю, Дина позаботится о нем лучше. А у нас не так много времени до полуночи, правда, дочь?

— Да! — радостно подтвердила Ксюша, тут же сползла с моих колен и вылетела из-за стола. — При-клю-чения! — запрыгала она на месте.

— Алёна, нам сейчас же надо поговорить! — теперь уже грубо потребовал Артур и, приподнявшись со стула, навис надо мной.

— С ней нет. Но можешь поговорить со мной, — тут же вырос за моей спиной Стас.

Мне тоже пришлось встать.

— Созвонимся после выходных, — я сдержанно улыбнулась Артуру, протянула руку Ксюше, которая моментально вложила в неё свою ладошку и потащила меня на выход.

— Ну и куда вы собрались? — догнал нас уже в дверях Стас.

— Праздновать, куда же ещё? — самоуверенно фыркнула я, вовсю раздумывая над тем, чем можно удивить именинницу на ночь глядя.

— Ксения, сколько времени у тебя осталось? — Я с тревогой отметила в голосе Стаса жёсткие нотки, которые уже слышала при нашей первой встрече.

— Па-а-ап! Так нечестно! — растроенно выкрикнула Ксюша.

— Правда? Почему?

— Потому! — резко огрызнулась девочка.

— А-а-а… — вклинилась между ними я. — Вы мне объясните, что происходит?

— Нет.

— Нет.

— Ну вот теперь я точно вижу, что вы родственники, — хмыкнула я, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

Меня проигнорировали.

— Пап, ну пожалуйста! Можно ещё часик? — жалобно протянула Ксюша.

Стас не ответил, а через мгновение девочка крепко обняла меня обеими руками, прижалась изо всех сил, а затем развернулась и побежала вглубь ресторана.

— Прокомментируете? — я ошалело уставилась на Стаса.

— Нет.

— Серьезно? Вы появились в моей жизни, не хило в ней потоптались и даже не хотите объясниться?

— Давайте будем объективными, Алёна, — ухмыльнулся он. — Просто встряхнул и дал передохну́ть перед принятием важного решения.

— Ах, вот как это называется. А как насчёт вашей дочери? Её вы тоже встряхнули?

— У вас был трудный день, Алёна, — Стас попытался коснуться моего плеча, но я отстранилась. — Возвращайтесь домой. Поменяйте замки. И начните, наконец, свою жизнь.

Ещё один его взгляд глаза в глаза, и он мне… подмигнул.

— Ты классная. У тебя всё получится.

А потом этот гуру развернулся и пошел вслед за дочерью.

Э-э-э…

И что это было?

Полминуты я простояла в полной прострации, прикидывая, как после всего случившегося начать "новую жизнь". Но решение пришло само собой — я широко улыбнулась и направилась прямиком к хостес.

Глава 4.1

— Подскажите, пожалуйста, — я обратилась к девушке как можно непринужденнее. — Мужчина с девочкой, которые были со мной… Как давно они здесь?

Она очень дружелюбно на меня посмотрела, но не повелась.

— Они же были с вами.

— Да, но приехали раньше.

Я сделала такой вывод, потому что если бы они зашли, то Стас сразу бы подошёл к моему столику с дочерью. А она, судя по всему, уже была здесь на свободном выгуле.

— Простите, — она опять наградила меня приятной улыбкой, — но подобной информацией я не располагаю.

Ага, что в переводе — мы ценим каждого своего клиента и собираемся сохранить тайну его личной жизни любой ценой. С одной стороны, это взбесило, с другой — мне стало приятно, что инцидент с вазой и Диной, будет таким же табу для любопытных. Хотелось бы надеяться, что такая конфиденциальность распространяется на всех, а не только на Стаса.

— Я поняла, — вежливо отступилась и уточнила следующую интересующую меня деталь: — К сожалению, мне нужно скоро уходить, могу я оставить для него записку, чтобы вы её передали, когда он будет уходить? — слегка сконфуженно спросила я.

Я вот тоже как золушка на современный лад — вот вам туфелька, будьте любезны, передать ее принцу, а то я спешу.

Но девушка вновь мило улыбнулась:

— Для кого "него"? Для мужчины с девочкой или для мужчины с девушкой? — профессионально подколола она меня.

Ага, значит, тайну клиента хранят, да ещё и все примечают. Не ресторан, а какая-то тайная служба.

— С девочкой, — натяжно улыбнулась я ей в ответ.

— Да. Это возможно. Для более объемных предметов требуется осмотр нашего специалиста службы безопасности.

— Что, простите? — поперхнулась я.

— Наше заведение позиционирует себя, как место встреч для незнакомых ранее людей. Для продолжения знакомств, конечно, тоже, но в меньшей степени. Поэтому комфорт наших гостей на первом месте. Подарки в ожидании встречи — наш обычный сервис. Но люди бывают разные, и мы хотим убедиться, что сюрприз будет приятным.

— А что бывают и неприятные? — раскрыла рот я, впечатленная концепцией заведения, открывшегося у меня под боком.

— Фантазия людей безгранична. А первые знакомства — непредсказуемая вещь. Именно поэтому