видимо, Стас уловил мой настрой, его пальцы крепко сжали моё плечо, не позволяя так легко слиться с места разборок. Пришлось остаться и… продолжить:

— Нет, дорогой. Всё в порядке.

Я подняла голову и получила в ответ снисходительный, насмешливый взгляд. — Это, скорее всего, усталость стекла, — глубокомысленно изрекла я и с искренним сожалением посмотрела на лежащие в луже и осколках цветы.

— И я не удивлен, — очень серьезно подтвердил мои слова он. — Эти ресторанные вазы эксплуатируют до последнего, и вот результат.

— Абсолютно верно, — внезапно поддакнула девица Артура. — Я ведь её даже не коснулась! Всего лишь встала рядом, и…

Она моментально скорчила расстроенную мордашку.

— Так бывает, — неожиданно мило подбодрил ее Стас, отчего девица быстро захлопала ресницами и смущённо закусила губу.

Э-э-э… И это при живом Артуре?

— Кх-кх, — возмущенно закашлялась я, прерывая эти интимные гляделки, и поспешно перевела взгляд на Артура.

Но ему, кажется, было глубоко фиолетово на свою подружку. Он гневно пялился на мое плечо, на котором все ещё лежала рука Стаса.

С какого перепуга? Его покусал рой диких пчёл? Я никогда не давала повода, мы всегда были только друзьями, именно поэтому, когда между ним и Петькой пробежала черная кошка, я не прервала наше общение.

А тем временем вокруг кипела жизнь: осколки вазы были убраны, вода с пола собрана, цветы заняли свое место в новой, неуставшей вазе, а к нашему столику любезно придвинули ещё два стула.

Этим рестораном управляют феи?

Но этого мне узнать не удалось, потому что оба незваных гостя одновременно уселись за стол, а Артур всё-таки обрёл дар речи.

— Дина, это Алёна Селезнева. Моя бывшая одноклассница и давняя подруга. Я тебе про неё рассказывал. Алёна, это Дина, моя девушка.

В сторону Стаса Артур даже не взглянул, словно намеренно его игнорируя. Зато это с лихвой компенсировала его девушка.

— Артур, знаешь, так странно, но по твоим рассказам я представляла себе Петра совсем иначе.

Мне, как и Артуру, потребовалось время, чтобы сообразить, что на это ответить, зато Стас не растерялся:

— У Арта отличное воображение. За что я его и люблю! Надеюсь, мой истинный образ не слишком вас разочаровал, Дина?

Я шокировано повернула голову к Стасу, округлила глаза, но в ответ получила только слегка вздернутую бровь.

— Ну что вы. Наоборо-о-от! — восторженно протянула девушка.

— Почему? — Стас понизил голос так, что даже у меня внутри что-то завибрировало и ёкнуло.

Дина покраснела, но пояснила:

— Просто мне сложно представить, как такой мужчина, как вы, может быть обделён женским вниманием.

— О-о-о, — протянул Стас и в упор уставился на Артура. — Нет, ну тут Арт абсолютно честен. С ним в этом деле очень сложно конкурировать.

Я прикрыла глаза рукой. Вот теперь Стас откровенно стебался.

В нашей компании, несмотря на то что девушка Артура была одета не в пример лучше меня, он выглядел, как знаменитость с ковровой дорожки, попавшая в толпу случайных фанатов.

— К тому же, — продолжил фиктивный Петр, — внимание моей жены — это единственное, чем я реально дорожу. — Стас нахально подхватил мою кисть, поднес к своим губам и… поцеловал. Сердце забарабанило в ребра. — Так чему посвящена наша сегодняшняя встреча? — он принудительно вывел меня из шока, требуя не просто присутствия, но и участия в очередном шоу. — Вы же с Артом пригласили нас сюда не просто так?

— Вообще-то, он меня не приглашал, — тут же пожаловалась Дина.

— Люблю неожиданные встречи, — подбодрил её Стас, но все это время продолжал смотреть на меня.

Черт! Нам катастрофически не хватало Ксюши. Вот уж кто нашел бы идеальное объяснение. Но в этот раз пришлось выкручиваться самой. Я глубоко вздохнула и сообщила свою версию:

— Отмечаем десять лет нашему плодотворному сотрудничеству. Да, Артур? — уставилась я на друга.

— Да, — кратко процедил он, прожигая меня взглядом, полным невысказанных претензий.

— А букет, — начала входить во вкус я, — это по цветку за каждый выполненный проект, — прикинула я в уме подходящее количество.

— Ну да, Артур часто занимается благотворительностью. Особенно в отношении старых, — Дина особенно выделила это слово, — знакомых. — Она мельком глянула на цветы, а затем обратилась к Стасу: — Ой, Петр. А почему вы запрещали жене работать с Артуром?

— Я? Запрещал? — вздернул брови Стас. — Что вы, Дина, у нас в семье всё совсем иначе. Я говорил о том, что Алёне не нужна дополнительная нагрузка. Но… — он опять повернулся ко мне. — Если тебе это реально нравилось, милая… Ты могла сказать мне сразу.

Я сглотнула, но легче не стало. Да, я понимала, что это фарс, но мне вдруг жутко захотелось, чтобы он был правдой.

— Зато видишь, смогла тебя удивить, — я гордо задрала подбородок и хитро прищурилась.

— Ещё как! За наши с тобой секреты я теперь полностью спокоен. Если ты так долго молчала об этой мелочи, настоящие тайны умрут вместе с нами.

— Будут жить вместе с нами, — подкорректировала я не очень оптимистичный прогноз и, поддавшись мимолетному желанию, придвинулась ближе и коснулась губами его щеки.

На несколько секунд мне стало хорошо-хорошо, а потом резко плохо.

Я могу обмануть Петьку, Артура, его подругу, но не себя. Не знаю, что за развлекательную программу запланировал для себя сегодня Стас, но мне уже не смешно.

Я отвернулась, избегая смотреть ему в глаза, открыла рот, чтобы извиниться, встать, и под предлогом припудрить носик тупо сбежать домой, но из противоположного конца зала мне помахали.

Боже!

Я вытаращилась на стремительно приближающуюся к нам Золушку.

Тут же скосила глаза на время на телефоне. Почти одиннадцать!

Но Ксюша, видимо, была решительно настроена дождаться своего принца.

Я обернулась и с осуждением посмотрела на Стаса.

Да чтоб тебя! На его щеке отчётливо красовался след от моей помады.

Ещё ни разу в жизни я не снимала макияж на такой скорости. Я придержала лицо Стаса одной рукой, пока второй судорожно оттирала следы своей секундной слабости.

А он… Улыбался!

Вот что в голове у этого мужчины!

К счастью, когда шаги бегущего чуда зашлепали в паре столиков от нас, я справилась со своей задачей и, мазнув по заинтригованным лицам Артура и Дины, улыбнулась Ксюше.

— Привет, мама! — она сразу же задала траекторию нашему общению.

— Привет, милая. Как карета, кучер, кони? Никаких происшествий по пути?

— Все отлично! — важно закивала она. — И мой будильник поставлен на одиннадцать тридцать. Очень не хочется самой катить тыкву домой после бала, — расплылась в улыбке крайне предусмотрительная Золушка..

— Ой, а это Ася? — подала голос Дина. — Но Артур вроде бы говорил, что она постарше.

— Это наша младшая