с Ксюшей. — Думаете, это моя главная проблема? — с вызовом уставилась я на человека, у которого, похоже, было решение на любой случай жизни. Не факт, что верное, но оно было!

— Главные вы будете решать на нейтральной территории. Ксюша, — он перевел взгляд на дочь.

Девочка допила остаток чая, отставила крышку термоса на узкий столик под зеркалом, встала, повернулась ко мне, приподняла край пиджака и залезла в кармашек своей юбки.

К моему удивлению, там оказался вполне вместительный кошелек.

Она раскрыла его, отсчитала четыре тысячных купюры и протянула их мне.

— Зачем? — удивлённо уставилась я на неё.

— Мы договорились на тысячу, — серьезно пояснила Ксюша. — Сдача.

— А за услуги судебного пристава по изгнанию нежелательных элементов с частной собственности вы расплатились печеньем. Мы квиты, — добавил её отец, развернулся и вышел в дверь.

— Моего папу зовут Стас, — тихонько прошептала мне Ксюша.

— Так же как и тебя Кристина? — хмыкнула я в ответ.

— Нет, по-настоящему. И он классный! Пока, Алёна! — громко попрощалась она, бросилась за отцом, оставив входную дверь открытой, и уже от лифта крикнула: — Ещё увидимся!

Я подняла взгляд выше.

На лице Стаса было абсолютно безучастное выражение.

Ну, мог, хотя бы, улыбнуться, все ж таки вон какую дочь вырастили.

Когда двери лифта закрылись, стало тоскливо. Потом тошно, но это уже от воспоминания о поведении мужа.

А может, я сама виновата? Я ведь откровенно его спровоцировала и эта выходка с одеждой…

Теперь голова закипела от адского стыда.

С другой стороны, ведь и Петр никогда раньше не вел себя так по-свински.

А вот теперь ещё и ультиматум. Ну зато не стал ходить вокруг да около. Сразу поди определился со своим дальнейшим жизненным путем.

Что делать с моим, я не имела ни малейшего представления ещё десять минут.

Внезапный звонок от Артура застал меня за сбором крупных осколков сахарницы на кухне и рёвом в три ручья. Ревела я по будущему, которому уже точно не суждено было сбыться. Во всяком случае в том виде, в каком я себе его представляла.

По нашему с Петей, будь он неладен, второму медовому месяцу, по совместному ожиданию завершения Асей колледжа, её же университетом, свадьбой, вну-у-уками.

Радостный голос Артура вверг меня в ещё большее уныние, но плакать я перестала, тщательно вытерев слезы тыльной стороной ладони.

— Алёнка, надеюсь, твоё новое положение не вернулось к прежнему?

— Нет, — обиженно пробубнила я.

— Отлично, тогда бери руки в ноги и дуй вниз!

— Зачем?

— Будем отмечать!

— Хромов, ты ещё даже не знаешь, что случилось. Или уже знаешь? — тревожно уточнила я.

— Спускайся! Хотел зайти сразу домой. Дорогу-то ещё помню. Но у вас тут везде замки, и, как назло, ни одной живой души.

И слава богу! Мысленно перекрестилась я. Вот ещё его тут только и не хватало.

— Я окопался в уютном местечке. Прямо в вашем блоке, только с центральной улицы. Называется "Встречи". Видимо, открылись совсем недавно. Раньше тут, кажется, был магазин. В общем, Алён, жду! Заодно и работу обсудим, — Хромов ловко швырнул крючок в самом конце беседы.

— Хорошо, — поймалась я.

Дизайнерские проекты, которые он мне время от времени подкидывал, были интересными, не слишком сложными и очень хорошо оплачивались. Пятую часть совсем недешевого обучения Аси я отбила как раз ими. Поэтому если другу я могла отказать, то работодателя отшивать не хотелось. К тому же можно было попытаться выяснить что-нибудь о моей проблеме с другой стороны. Хоть дружба Артура и Петра прекратилась, общие связи все ещё оставались.

Я стянула свой спортивный костюмчик, влезла в джинсы и застыла перед зеркалом.

Глаза и нос не уступали друг другу и были насыщенного красного цвета.

Вот ведь Петька гад! Всё-таки добился своего.

Зато все остальное лицо было мертвенно-бледным.

Ну ничего. Отвлечем внимание от малозначительных деталей и привлечем к многозначительным.

Я достала из шкафа ярко-красную кофточку с декольте "на грани". Плотный тональный крем вернул моему носу адекватный цвет, а учитывая поздний час и уместность вечернего макияжа, я накрасила губы помадой в цвет кофточки.

С такими акцентами в мои глаза посмотрят в последнюю очередь.

У двери я затормозила, вспомнив совет Стаса.

Хорошее имя. Ему подходит… Такое же уверенное и наглое.

Ах да, замки.

Вот вернусь после встречи и займусь ими или… нет.

Не прошло и десяти минут, как я обнаружила нужное мне место.

Остановилась, с восторгом разглядывая оформление фасада здания и входа в небольшой, но очень красивый ресторан.

Нужно будет непременно зайти сюда утром, после обеда и вечером. Наверняка естественное освещение добавит ещё больше шарма.

На пороге я немного притормозила, смутившись, что мой внешний вид не слишком соответствует статусу заведения. Но оценив его расслабленную атмосферу и дружелюбную улыбку хостес, плюнула на условности и уверенно прошла к столику Артура.

— Привет! — поздоровалась с другом и собиралась уже присесть, но он, как фокусник в цирке, достал из ниоткуда и протянул мне здоровенный букет красных роз.

Я озадаченно уставилась на него.

— Ничего такого. Просто захотелось сделать приятное своей давней подруге.

— А почему не деньгами? — раздражённо уточнила я.

— А ты возьмёшь?

— А ты предложи.

Мне очень не понравилось такое начало. Ну во-первых, потому что я не знала, что делать с цветами. Во-вторых, выглядело это, мягко скажем, не очень. Да, Артур мог таить обиду на Петьку, но так грубо пользоваться ситуацией?

Ладно, фиг с ним.

Тем более первая проблема почти мгновенно разрешилась. К нашему столику подлетел официант с очень стильной вазой в виде цилиндра, и букет занял удобное положение рядом.

Но я рано расслабилась, потому что как только моя попа была пристроена на невероятно удобном стуле, перед нашим столом появилась незнакомая мне, но очень агрессивно настроенная девица.

— Ну и как это понимать? — она упёрлась обеими ладонями в стол и посмотрела сначала на Артура, а потом на меня. — Значит, у тебя важные переговоры. С ней. С цветами, — лицо незнакомки пошло пятнами. — Ты кто вообще такая?! — взвизгнула девица, с вызовом глядя на меня, а затем, резко выбросив свою ногу вбок, опрокинула вазу с букетом.

Раздался звон разбитого стекла.

Я в недоумении раскрыла рот, чтобы потребовать объяснений от Артура, но внезапно чьи-то руки опустились на мои плечи.

Мимолётное прикосновение губ к моему виску и…

— Алёна, извини, я задержался. У вас какие-то проблемы? — произнес за моей спиной до неприличия знакомый голос.

Глава 3.1

Сползти со стула и переждать под столом очередное сюрреалистичное шоу показалось самым верным решением. Но,