Не исключено, что и самой испорченной вещи тоже.

—Нет, спасибо,— торопливо отказалась я и положила бутерброд на расстеленную на скамейке бумажную салфетку. Пошарила по карманам в поисках платочка или хотя бы ненужной бумажки какой.

—Уверена?

Как всегда, ни платочка, ни бумажного клочка, зато есть две карамельки, зажигалка и кристалл допуска в лабораторию. В общем, крайне важные и нужные в хозяйстве вещи. А где ключ от комнаты? Помню точно, с утра в кармане был… Неужели опять потеряла?

—Спасибо, Ларинда,— с нажимом повторила я. У неё никаких срочных дел, случаем, не намечается?— Я сама справлюсь.

—Тогда всего хорошего. Познакомишь потом с мальчиком, ладно? И не забудь про экскурсию.

Провалишься ты куда-нибудь или как?!

—Обязательно,— почти искренне заверила я.— Пока, Лэри.

—Пока-пока,— попрощалась девушка и наконец соизволила удалиться.

Я быстро оглядела двор перед учебным корпусом, убедилась, что народу мало и на меня больше никто не обращает внимания, пролистнула брошюрку и вырвала лист с оглавлением. Всё равно оно никому не нужно. Стерла бумажкой пасту с платья, осторожно промокнула остатки, уныло рассматривая безобразное темное пятно. Да, жизнь не бывает полной, если не испачкаешь одежду едой. Придется сбегать переодеться… Ключ!

Выбросив павший за правое дело лист в урну рядом, я встала со скамейки и заново, как следует, обхлопала карманы. А нет ключа. Шестой за два с половиной года, несмотря на всевозможные заговоры и брелоки-кристаллы, призванные уберечь от этой напасти или указать, где потеря могла остаться. Правильно Феонна говорит, что это особый редкий дар — терять ключи.

Села, доела бутерброд. Солнце неспешно опускалось за горизонт, окутывая башни и крыши академии искрящейся золотой вуалью, пронизывая галереи последними лучами и отражаясь от высоких окон. Надо сначала подняться в библиотеку, куда ушли друзья, и одолжить у Феонны её ключ, переодеться, сходить узнать насчет седьмого, потом… А-а, экскурсия! Хотя кто экскурсии практически на ночь глядя проводит? Не буду я с Максом ходить по корпусам в харр знает каком часу вечера! И не заблудится он, в конце концов, не он один пойдет завтра на занятия. Угу, только на нашем курсе новенький единственным парнем будет.

Традиционно большинство парней училось на факультете стражей. На факультетах хранителей и целителей соотношение парней и девушек примерно пятьдесят на пятьдесят, у сирен вообще немного народу — из-за высоких требований к вокальным данным, и занимались сирены в отдельном крыле со звукоизоляцией, ибо от иного «чарующего» пения лопались стекла и барабанные перепонки,— а основная часть будущих морских ведьм именно ведьмы, то бишь девушки. Специализация морской ведьмы мало чем отличается от рода деятельности обычных земных, что парней, как правило, не сильно прельщало. И каждая морская ведьма должна пройти ритуал инициации, а я как-то сомневаюсь, что Макс до сих пор… хмм, девственник. Да-да, невинность одно из обязательных условий при поступлении на факультет, по крайней мере, для девушек. После ритуала пожалуйста, делай что хочешь и с кем хочешь, но до того — никакого допуска к телу.

Я скомкала и отправила салфетку к оглавлению, прижала брошюрку к груди так, чтобы памятка закрывала пятно,— пусть наконец-то пригодится и на практике,— и пошла в библиотеку. Друзья, обложившись раскрытыми книгами, сидели за дальним столом в читательском зале и тихо о чем-то спорили, отчаянно жестикулируя в попытках донести свою точку зрения до собеседника.

—…воздух надежнее,— поймала я окончание фразы Анила.

—Дался тебе этот воздух,— не согласилась Феонна.— Чем тебя мой план не устраивает?

—Напомни-ка, на сколько метров вглубь уходит защитный барьер? Тебе-то ничего, конечно, а мне никакая магия не поможет до него донырнуть.

Подруга краем глаза заметила меня и неодобрительно нахмурилась.

—Триш, ты эту памятку теперь так и будешь таскать как знамя гномьей революции?

Я села на свободный стул рядом с русалкой и убрала брошюрку, продемонстрировав пятно.

—Чем это ты так? Ты же вроде только перекусить пошла.

—Перекус это и есть. Вернее, его часть. Томатная паста.

—На тебя напали помидоры?— хмыкнул Анил.

—Да, большие и злобные,— серьезно кивнула я.— Фео, кажется, я ключ от комнаты потеряла, не одолжишь свой?

—Дно океана! Триш, ну сколько можно их терять?— возмутилась подруга.

Я развела руками. Не знаю, оно само как-то выходит.

—А ты его на шнурке на шее носи,— посоветовал приятель.

—Не помогает,— призналась я.— Я так пробовала и в результате утопила один ключ в душевой.

—Не представляю, как ты ухитрилась, ну да ладно, это диагноз,— констатировал Анил.

Феонна достала свой, посмотрела поверх моей головы в сторону входа в зал и вдруг прошипела сквозь зубы что-то неразборчивое, но вряд ли цензурное. Я проследила за взглядом русалки. Вот… дно океана!

На пороге, скользя пристальным взглядом по сидящим за столами, замер магистр Кэйлаш Рейтан. Заметил нас, чуть прищурился и уверенно, стремительно направился к нашей компании. По мере продвижения магистра стихали все, даже положенные читательскому залу звуки вроде шелеста переворачиваемых страниц и шепота. Мужская половина присутствующих откровенно погрустнела, женская восторженно уставилась на высокого, широкоплечего магистра. В академии хватало преподавателей, похожих на обложку глянцевого журнала, однако Кэйлаш привлекал внимание не только идеальным мускулистым телом, но и не совсем типичной для огненного дэва внешностью. В большинстве своём дэвы кареглазые брюнеты, однако в густой темно-каштановой шевелюре магистра пробивались золотистые пряди, а по пронзительным зеленым глазам и подбородку с ямочкой вздыхала треть адепток и, по слухам, кое-кто из преподавательниц.

Когда мужчина добрался до нашего стола, тишина в зале стала практически гробовой. Привычно игнорируя обращенные в его сторону страстные, нежные, восхищенные и тоскливые взгляды, магистр посмотрел на разложенные на столе книги, затем по очереди на каждого из нас. Я машинально прикрыла пятно брошюркой.

—Адептка Райан,— наконец произнес мужчина.— Вы ничего не забыли?

Зачет же только через неделю, и я усердно готовлюсь… начну готовиться на днях. Или я ещё и старый какой долг не сдала да и позабыла?

Из-за спины Кэйлаша высунулся Макс с дурашливой ухмылкой на физиономии и как-то на диво похабно мне подмигнул.

—Ваш подопечный, адептка, бродил в одиночку возле женского общежития.

—Говорю же, заблудился,— вмешался Макс.

—Правда?— явно не поверила Феонна.

—Вы забыли, каково быть новичком, адептка Феонна?— вкрадчиво уточнил магистр.

Обычно с Кэйлашом никто не спорил и крайне редко возражал, если не хотел внеурочно демонстрировать на тренировочной площадке практические навыки владения стихией, но сегодня подруга определенно была не в духе и потому не смолчала.