считать демонстрацию зубов гигантского огнедышащие ящера улыбкой.

– Забирайтесь. Быстро, – отрывисто сказал дракон.

– Тебе не помешает поучиться хорошим манерам, – хмыкнула Ласса, подходя к дракону.

– Речь. Люди. Сложно. Дракон. Залезай! – недовольно пробурчал крылатый ящер.

Специально для этой поездки дракон закрепил на спине объемную корзину.

Там как раз хватало места для пяти человек с припасами.

Летать с таким «седлом» было на порядок сложнее, что объясняло недовольство Артоса.

– Древние меня раздери, как ты смог уговорить на это дракона? – спросила колдунья, пока Гор и Ласса забирались в корзину.

– Не богохульствуй, – не скрывая улыбки, произнес Итан. – Скажу по секрету, Артос отвратительно играет в карты.

Инга недоверчиво посмотрела на брата.

– Дракон может играть в карты?

– Поверь мне, тебе лучше не знать, как он это делает, – серьезно сказал археолог.

Во время своих путешествий археолог видел много, но таких круглых глаз – никогда.

– А еще сэр Итан вытащил его их подземелий храма, где он томился последние три тысячи лет, – спокойно сказал Вильгельм.

– Это мелочи, которые к делу не относятся, – рассмеявшись, сказал Найт.

Старые рефлексы не подвели, археолог легко смог увернуться от подзатыльника сестры.

– Это был тот самый храм, который ты разрушил? – пытаясь сдержать улыбку, спросила Инга.

– Нет, это был тот памятник архитектуры древних, который не пощадило время, – легкомысленно сказал археолог.

– Время и огромный огнедышащий ящер, – добавил слуга.

– Даже знать не хочу, что ты нашел в других храмах, – закатив глаза, сказала волшебница.

– Мудрое решение, – заметил Вильгельм.

– Болтать. Хватит. Лезь. Быстро, – недовольно сказал дракон.

Чтобы добраться до западного континента нужно две недели.

Артос хвастался, что преодолевает это расстояние за трое суток, но из-за пассажиров и необходимости остановок, понадобилось пять. Еще день дракон летел над джунглями Катанги, прежде чем был вынужден сесть.

– Не лететь. Дальше. Магия. Много. Очень, – устало сказал ящер.

– Это и не нужно. Спасибо, друг мой, – глубоко поклонившись, сказал Итан.

– Рядом. Медальон. Зов. Плохо. Прорвусь.

– Надеюсь, обойдемся без этого, – сказал археолог.

– Если вас обуял голод, то здесь должно быть еще три экспедиции. Рекомендую начать с отряда Гюнтерса, – невозмутимо сказал слуга.

– Вильгельм! – в голосе Итана звякнул металл.

– Сэр, я всего лишь предложил вашему другу сытно пообедать. Это просто правила хорошего тона, – все также невозмутимо сказал Манс.

– Учту, – продемонстрировав полную острых зубов пасть, сказал дракон. – Пугать. Только.

Археолог лишь махнул рукой.

Джунгли Катанги не самое дружелюбное место. Растения, насекомые, птицы, животные – почти все здесь пытается убить незваных гостей.

Источник магии, вокруг которого был выстроен храм, искажал саму реальность. Превращая смертельно опасные джунгли в подобие Бездны.

Да, в компании хозяйки леса и колдуньи льда путешествие становилось легче, но его все равно нельзя было назвать легкой прогулкой.

И это радовало Найта. Он обожал такие путешествия по краю пропасти. Без подобных авантюр жизнь для него была пресной и скучной.

Остальные не разделяли его радужного настроя. Только Гор испытывал нечто подобное.

Первая стычка произошла спустя три часа после высадки.

– Семеро! Зверолюды! – закричала Ласса.

Первая тварь была тут же превращена Ингой в глыбу льда.

Вторая получила эльфийскую стрелу в глаз.

Но оставшаяся пятерка навязала ближний бой.

Итан и Ласса сцепились с одной тварью. Вильгельм и Инга – тоже.

На Гора набросились сразу три.

И варвар был этому очень рад. С диким ревом он бросился на противников.

Кому не повезло больше – хороший вопрос.

Итан отвлек зверолюда на себя, дав возможность эльфийке разорвать дистанцию. Спустя минуту тварь была нашпигована стрелами.

Волшебнице льда не повезло. Ее противник обладал запредельной устойчивостью к магии, но фехтовальные навыки Манса спасли леди Найт от печальных последствий.

Воспользовавшись удачным моментом, археолог подскочил к зверолюду со спины и вонзил в него клинок.

Понадобилось еще полдюжины ударов и помощь Вильгельма, чтобы убить тварь.

Тем временем Ласса и Инга с помощью стрел и магии добили последнего зверолюда.

Двух тварей орк с помощью секиры и звериной ярости отправил на тот свет до того, как к нему пришли на помощь.

Ласса взмахнула рукой, и весь отряд замер.

Эльфийка закрыла глаза, опустилась на одно колено и начала что-то напевать.

Это продолжалось несколько минут.

– Большой лагерь. Люди. Очень много, – вытерев пот со лба, отрывисто сказала хозяйка леса.

– Похоже она заразилась от дракона, – пробормотала Инга.

– Направление? Расстояние? Численность? – деловито осведомился археолог.

Эльфийка приложила руку к земле и пропела несколько фраз.

– Три лье на север. Сто… Нет, сто тринадцать человек. Из них шесть магов. Много злой волшбы и зачарованных предметов, – спустя минуту ответила она.

Итан грязно выругался.

– Одной экспедиции не дадут шесть магов, – вполголоса заметил Вильгельм.

– Верно. Очевидно, наши соперники объединились, – мрачно сказала Инга. – Главе тайного кабинета и верховному магу не нужны лавры первооткрывателей, но им интересна дружба первого министра

– По моим расчетам у нас был день форы, как минимум, – задумчиво сказал Итан.

– У них рота солдат и шесть магов. Просто пошли напролом, – сделал предположение Гор.

– Все равно слишком быстро, – мрачно сказал Найт. – Ласса здесь рядом есть укромное местечко?

Во временном лагере остались Инга, Вильгельм и Гор с припасами. Проводница и археолог налегке выдвинулись на разведку.

Пройти мимо секретов соперника и следящих чар в компании хозяйки леса удалось без особого труда.

Открывшаяся картина не обрадовала разведчиков.

– Это стяги королевской гвардии Форгольта. Какого лешего они здесь забыли? – прошипела эльфийка.

– Лешего. Лешего они забыли, – спокойно сказал Найт. – Или любого другого монстра. Например дракона.

Ласса уставилась на него как на умалишенного.

– В последней войне они с треском проиграли императорской армии. Войск нет, магов почти не осталось, казна пуста… – начал объяснять Итан.

– Поэтому они хватаются за любую возможность выбраться из задницы, – закончила за него эльфийка.

– В храме находится источник магии, который влияет на реальность. Что будет если обуздать его? Какие возможности откроются для чародеев?

– Даже древние не могли контролировать источники магии. Они использовали его силу, но не покоряли. Это все знают, – растерянно сказала хозяйка леса.

– Верно. Но всегда найдется самоуверенный кретин, который