Выпив, Итан попросил дам войти в лагерь.

– Это долгожданная встреча, сэр, – сказал Вильгельм, вытаскивая из кармана маленькую фляжку в форме черепашки. – Надеюсь, мы ее переживем.

– Дамы, без сломанных ребер, пожалуйста, – сказал Итан, смотря как сестра сжимает его жену в объятьях.

То ли из-за шока, то ли из-за близости врага, но встреча прошла не так бурно, как ожидал Найт.

Инга только пообещала придушить подругу, но попыток это сделать не предприняла.

Путанный рассказ супругов занял от силы минут десять.

Его с интересом слушали все участники экспедиции.

– То есть из-за экспериментов с темной магией ты заинтересовала тайный кабинет, тебя арестовали, а потом завербовали?

– Да, так я стала наемницей и шпионом по совместительству, – весело сказала Эриза.

– Наш дорогой Итан обменял шкатулку Тандоры на помилование для любимой жены, но она подарок не оценила и продолжила работать на тайную службу. Потому что она такая же безбашенная авантюристка, как и ее муж. Две родственные души, древние вас раздери, – покачав головой, сказала Инга. – И твоим крайним заданием стало внедрение в гвардию Форгольта. Последствия этого мы видим сейчас.

– И снова верно, – согласилась Эриза. – Правда, мы с Итаном договорились, что это станет моей последней операцией. С каждым годом работать все опаснее. Он тоже обещал завершить карьеру авантюриста и стать мирным преподавателем.

Где-то на заднем фоне заржал Гор, но его проигнорировали.

– Да, я действительно решил отойти от дел и стать кабинетным ученым, совершившим главное открытие столетия, – улыбнувшись, сказал Найт. – Я и не думал, что встречу любимую здесь.

– И мы переходим к главному… Когда была ваша свадьба, и почему меня не пригласили?! – сжав кулаки, воскликнула Инга.

– Семь лет назад, – потупив взгляд, сказала Эриза. – Это было маленькое торжество: я, Итан, священник, Вильгельм и профессор Стонкс в качестве свидетелей.

– Ах ты маленький паршивец! – вскочив на ноги, закричала ледяная колдунья.

– Леди Инга, прошу вас не делайте вашу подруга вдовой, – только и успел сказать Манс.

– Итак, у нас теперь не трое, а четверо конкурентов, – сказал Итан, когда страсти улеглись, а сестра была успокоена обещанием провести нормальную церемонию бракосочетания.

Судя по горящим глазам волшебниц, эти слова должны были дорого обойтись археологу.

– На самом деле нет, гвардия вскоре уберется из джунглей, – самодовольно сказала Эриза. – Они уже потеряли треть отряда. Сегодня исчезли два мага и проводница. Продолжать дальнейший путь – изощренное самоубийство, которое никак не поможет Форгольту.

– Они в заднице. Им очень нужен источник магии, – возразила Инга.

– Да, полковник Крок положит весь отряд, чтобы добраться до храма. Но вчера он слег с лихорадкой, – улыбка темной колдуньи не оставила сомнений в причине болезни офицера. – И среди его офицеров нет единства. Я как раз собиралась поговорить с Нарой о вариантах действий, когда она почувствовала свою коллегу рядом.

– Все сложилась на редкость удачно, – сухо сказала Ласса.

Оттого как она это сказала, у всех мгновенно исчезло желание говорить о гибели другой хозяйки леса.

– Что с отрядом тайной службы? – поспешил перевести тему Итан.

– Его не будет, – вздохнула Эриза. – В последний момент их перебросили на другое задание. Подробности мне неизвестны, думаю, верховный постарался.

– Это не может не радовать. У нас всего два конкурента, – хлопнув в ладоши, сказал Итан. – Ладно, сейчас двигаться дальше смысла нет. Останемся здесь на ночлег.

Пока Эриза и Инга защищали лагерь магией, Гор соорудил несколько ловушек на случай, если кого-то обойдет чары, а Вильгельм приготовил ужин.

В это время Итан и Ласса планировали дальнейших маршрут, с учетом новой информации.

Никому не хотелось наткнуться на патрули гвардейцев или отступающий отряд в полном составе.

У Найта мелькнула мысль связаться с Артосом, попросить его найти отряд Гюнтерса, а затем «выгнать» на них гвардейцев, но он от нее сразу отказался.

Одно дело победить соперника в честной гонке, другое – натравить на него дракона и армию враждебного государства.

После ужина Итан, не смотря на вялые протесты девушек, распределил вахты между собой, Гором и Вильгельмом.

Хозяйке леса и двум волшебницам явно был нужен отдых.

Прогноз Эризы сбылся. Форгольтцы покинули лагерь и отправилась в сторону, противоположную источнику магии.

Это им сообщила Ласса после утреннего «общения» с лесом. Кроме того, она узнала, что большая часть местных монстров сейчас направилась по следам солдат.

– То есть впереди у нас пусто? – не скрывая разочарования, спросил Гор.

– Да, но это ненадолго. Нужно поторопиться, – произнесла хозяйка леса.

– Думаю, наши волшебницы смогут нам помочь, – усмехнувшись, сказал Итан. – Как на счет укрепляющих заклятий?

– Для тебя, братец, я постараюсь. Только потом не плачь, – с нехорошей улыбкой сказала Инга. – Последствия будут не самыми приятными.

– Извини, но этой мой полудурок, колдовать над ним буду я, – отодвинув подругу в сторону, сказала Эриза. – Имею на это полное право.

Позволяющая не чувствовать усталость магия, две боевые колдуньи, хозяйка леса в качестве проводника – казалось, что остаток будет легкой прогулкой. Но, увы, жизнь внесла свои коррективы.

Не все монстры бросились преследовать отступающих гвардейцев.

Использование талантов Лассы требовало много сил и времени, поэтому пришлось обойтись без них.

Магическая разведка Инги и Эризы была не столь эффективна.

Дважды отряду Найта удавалось разминуться с группами монстров, трижды пришлось вступать в бой.

Но спустя двадцать часов они добрались до границы храма.

– Магический барьер, – констатировал очевидное Итан.

Невидимый купол накрыл храм и прилегающие окрестности, отгородив его от джунглей.

– Я призову духов стихий, проломлю этот барьер силой, пробью его голыми руками… Но завтра! – решительно сказал Инга, сев на землю. – О мои ноги!

– Согласна с ней, – устало сказала Эриза. – Если мы сейчас будем взламывать барьер, то ненароком вызовем всех демонов Бездны. Да и сомневаюсь, что у нас получится. Здесь нужна полноценная осада и полный магический круг.

– Не нужно таких жертв, – с улыбкой сказал Итан, доставая карту. – Древние позаботились обо всем до нас.

Несколько фраз на мертвом наречии и в барьере возник неширокий проход.

– Быстрее, он будет активен всего несколько минут, – поторопил соратников археолог.

Храм представлял из себя гигантскую ступенчатую пирамиду из белого