самое опасное, что можно было ожидать здесь. Чёрный питомец давно смекнул, что никогда Старк не бросит в него чем-то, что попадётся под руку, не пнёт, а в первый раз, когда усатый осмелился запрыгнуть к Тони на лабораторный стол, мужчина лишь внимательно уставился на него как бы не веря своим глазам и сказал задумиво: «Поразительная наглость. Присуще животным, понимаю». Тогда он помолчал ещё немного и добавил: «Что ж, сиди». В тот их первый раз кот осмелел настолько, что потянулся лапкой к какому-то загадочному серебристому инструменту, он почти дотянулся, как услышал: «дружок, этот алмазный бор мне ещё пригодится». Насадка осталась нетронутой.

Старк не сразу выстроил для себя линию поведения по отношению к новому соседу. Ни прикармливать, ни привязывать к себе его совсем не хотелось. Он не из тех домашних мальчиков, которые часами могут ласкать котиков и мыть им лоток. Просто ныне так сложилось, в последние недели Тони может посвятить себя полностью инженерной деятельности, тому, для чего, как он сам полагал, он был создан. Ему не нужно было, чтобы дома у него сидел питомец, ждал его после долгого отсутствия, тёрся о его ноги, мурчал ему свои песни. С его-то образом жизни заводить животное – дурацкая затея. Впрочем, была и ещё одна причина.

Так или иначе, хоть в питомцах Старк и не нуждался, кот неплохо разбавлял одинокие вечера в мастерской.

- Что ты здесь делаешь, кот? – Сказал однажды Старк. Чёрный комочек шерсти снова сидел на его верстаке и внимательно наблюдал, как мужчина ковыряется отвёрткой в перчатке бронекостюма. - Нашёл бы себе семью, полную маленьких детей, от которых убегал бы днями напролёт или одинокую даму, которой немножко за тридцать. Ты можешь вернуться к Хэппи, он в тебе души не чает, он бы и поиграл с тобой дразнилкой, и покормил вкусняшкой. Не стоит торчать здесь со мной.

- Домашние животные благотворно влияют на эмоциональное состояние своих хозяев, сэр. – Сказал Джарвис.

- Я ему не хозяин.

- Полагаю, сэр, ваш кот думает иначе.

Старк задумчиво продолжил что-то ковырять с минуту-другую, затем потянулся к коту и поскрёб ему пальцем по макушечке. Нельзя привязывать кота к себе, но он не удержался. Черныш в ответ податливо вытянул шею навстречу, прикрывая глазки. Старк отошёл к другому верстаку, прерывая это мимолётное касание.

- Если я начну его гладить или кормить, он отсюда не уйдёт.

- Здесь он проводит времени больше, чем где-либо ещё, сэр.

- Тц. – Цокнул Старк сам себе. – А кем бы был ты, если вдруг стал животным, Джарвис? – Будто бы нарочно менял тему филантроп.

- Непременно тем, кто напоминает вам вовремя принимать витамины.

- Ясно. Попугаем.

- В вашем голосе были зафиксированы саркастические интонации, сэр.

- Самым умным попугаем, Джарвис.

- Сочту это за попытку высоко оценить мою квалификацию, мистер Старк.

- Ладно, приятель, включи нам что-нибудь про чёрных котов. Фильм какой-нибудь.

- Сию минуту.

Дрон из дальнего угла зашумел, послышался звук его стальных гусениц, мягко перекатывающихся по полу. В оголовье дрона был встроен ультрасовременный проектор, выводящий изображение прямо в пространство, не нужно было даже стен.

- Анализирую информацию из сети Интернет.

Вскоре послышалась какая-то чрезвычайно весёлая мелодия родом из девяностых, изображение рисовало какой-то провинциальный городок и девочку-подростка. Острый ум изобретателя заподозрил неладное.

- Что это?

- Телевизионный сериал «Сабрина. Маленькая ведьма».

- Сделаю из тебя автомобильный навигатор.

- Такое уже изобретено, сэр.

- Будешь первым, который ещё и напомнит выпить витамины.

- Полагаю, я ошибся с выбором.

- Давай аудиокнигу какую-нибудь, что ли.

Из премиальных динамиков вскоре послышался рассказ Эдгара По. Никогда ещё никакой текст По не звучал так чётко, богато и дорого. История была про алкоголика, находящегося на дне. Уже в первые минуты Старк многозначительно покачал головой от такого подбора материала. Если Джарвис пытался таким образом на что-то намекнуть своему хозяину, попытка явно была неудачной. В момент, когда герой рассказа выкалывает своему чёрному коту глаз, Старк не выдержал.

- Джарвис, твою мать! Вырубай это! – Прикринул взбешённый филантроп. Речь диктора немедленно прервалась.

Разгорячённый Тони посмотрел на котика, сидевшего рядом. Он нежно потрепал его по макушке и почесал за ухом.

- Хорошо, что ты не понимаешь, что за бесовщина сейчас была. – В возникшей тишине отчётливо и ясно слышалось мурлыканье кота. – Ни о чём не беспокойся, дружище. – Добавил Старк зачем-то, сам не понимая, зачем. Будто бы сказал это не ему, а себе. Будто бы должен был это сказать. Наверное, ему просто хотелось это произнести.

Котик и не думал беспокоиться.

Таким вот образом Тони, сам не отдавая себе отчёт, погладил кота уже второй раз.

- Последний шанс, Джарвис. Или сейчас будет что-то адекватное, или отправишься до конца века вычислять число Пи.

- Чувствую всю ответственность ситуации, сэр.

Старк задумывался иногда, способен ли искусственный интеллект испытывать какие-то чувства. Возможно ли развитие, расширение алгоритмов до такой степени, когда он сможет делать выбор, принимать самостоятельные решения, получить собственную волю? Программный код Джарвиса неуклонно возрастал. Задумываясь, как вопросно-ответная система, помощник Тони уже давно вышел за рамки той концепции, которая была в него вложена изначально, и сейчас, самообучаясь и развиваясь, где будет предел его развития?

Пока что, кажется, его предел – «Сабрина. Маленькая ведьма».

В этот раз программа искала информацию чуть дольше, и спустя пару минут чтец произнёс: Михаил Булгаков. Мастер и Маргарита.

«Опять черти что», - подумал про себя миллиардер, но, несмотря на скепсис, решил не прерывать прослушивание. И если первые пару часов Старк слушал вполуха, то после и вовсе отвлёкся от своих дел, откинулся в кресле, закинул руки за голову и с особым вниманием складывал у себя в голове персонажей, события, места. Вскоре появился и кот. Тони тихо усмехнулся, он и забыл вовсе, что заказывал книгу про чёрного кота. Работа была сорвана, изобретатель отложил свои дела и пошёл за выпивкой. Ещё недолго прослушав книгу, он остановил её.

- Приходи завтра пораньше, - сказал он коту, - не пойму, что это за бредятина, но мне нравится. Продолжим слушать. – Кот, как будто бы понимая своего собеседника, и в самом деле пришёл с самого утра. Так они и провели следующие пару дней в компании героев Булгакова. Старк