то и дело повторял негромко: «Ну и ну», следя за событиями истории. Когда началась вторая часть книги и паззл начал складываться, Тони снова был вынужден оторваться от дел и слушать внимательно. К концу повествования миллиардер был настолько воодушевлён, что не мог заниматься уже ничем, лишь безотрывно внимать голосу чтеца и фантазии автора. Он уже почти не болтал, отменил пару встреч и никого не принимал.

В тот вечер, когда закончилась книга, Старк был преисполнен чувством победы и удовлетворения.

- Прекрасно, кот. Прекрасно! Пошли, - махнул он ему рукой, приглашая к барной стойке. В тот день они сидели в его пентхаусе. Кот послушно посеменил вслед за ним. – Запрыгивай. – Старк постучал ладонью по стойке бара. Это уже стало их кодовым знаком – когда Тони хлопал ему по дивану, верстаку или столу – это означало приглашение. Он знал, что некоторые животные инстинктивно понимают этот жест, и приучить их к этому совсем не сложно. Чего он не знал, так это того, что кот понимал его совсем не инстинктивно. Черныш не заставил просить себя дважды и запрыгнул, куда показал Тони. – Смотри внимательно. – Старк поставил бокал рокс рядом с котом и забросил в него пару кубиков льда. Недолго покопавшись в баре, он нашёл и остальное. Вылив в бокал один джиггер водки, один кофейного ликёра, один сливок и размешав это всё коктейльной ложкой, он победоносно заключил: - Это «Белый русский», кот. Сегодня будем пить его. - Он излишне торжественно поднял бокал перед собой. – За Булгакова, Маргариту и Большого Лебовского. – И выпил.

Хитрый прищур внезапно умолкшего Энтони подсказывал, что он что-то замышляет. Он достал смартфон, сфотографировал кота, открыл твиттер, загрузил фото, подумал несколько секунду и выложил пост:

Iron_Man

12.04.2013 02:17 AM

Дослушали «Мастер и Маргарита». Кот одобряет.

По обыкновению, не прошло и минуты, как посыпались ретвитты и комментарии:

• Скоро и кот станет железным, лол.

• Совсем уже ебанулся под тридцатник.

• Читал бы лучше Хэмингуэя, а не этих коммунистов.

• Ждём как Старк будет летать на метле.

Так и проводили они вместе день за днём, дойдя до сегодняшнего. Старк изобретал, работал, проектировал, а после заката, доставая стакан, у них начиналась вечеринка на двоих. Сегодняшний день исключением не стал.

Лаборатория была оборудована всем необходимым для автономного существования. В самом дальнем конце была и небольшая кухонка, и душевая, пара встроенных шкафов с одеждой; всё самое необходимое. Был даже специальный выход из здания, чтобы Железный человек мог пуститься геройствовать, не тратя лишних минут.

Когда Энтони вышел из душа, расчёсывая волосы назад, близилась полночь – сегодня он закончил пораньше. Накинув у шкафа белую шёлковую рубашку и серые брюки, мужчина, закатывая рукава, полез в бар за бутылкой. Выглядел он, как и всегда, безупречно, даже спиваться он предпочитал одетым с иголочки.

Восстановленный ледогенератор работал исправно. Не то чтобы была большая необходимость его чинить - Старк мог себе позволить все ледогенераторы Нью-Йорка, но такие мелкие ремонты он считал разминкой для ума, будто бы разгадывал ребус. Пара крупных, идеально прозрачных кубиков льда встретились на дне пустого рокса, мягко потрескивая. Пока бокал охлаждался, Тони сдувал пыль с гитары. Во время торгов на аукционе он не слишком верил, что она когда-то принадлежала Ричи Блэкмору, но так увлёкся, перешёптываясь с красоткой, что лишний раз махнул невпопад и стал вдруг новым счастливым владельцем. Не единожды Старк собирался кому-нибудь подарить эту гитару, но каждый раз забывал об этом.

Старк взял всё необходимое и пошёл к своему алтарю алкоголизма: у панорамного окна два кожаных дивана «Честер», стоящие друг напротив друга, между ними аккуратный журнальный столик. Покручивая колки, он пару минут настраивал инструмент, и, наконец, всё было готово. Лёд в запотевшем стакане затрещал, встречая нового сорокаградусного односолодового соседа. Перед первым бокалом Тони любил с минуту в тишине понаблюдать за своим губителем; капельки конденсата уже начинали скапливаться вместе, редкие пузырьки спешно рвались слиться с остальным кислородом, поднимаясь вверх и колыхая поверхность, треск льда стихал. Стенки бокала ещё не запотели от дыхания, на них ещё нет следов пальцев, лёд ещё не растаял настолько, чтобы значительно разбавить виски, а под бокалом ещё нет круга воды. Виски уже прохладный; не до той степени, когда он станет холодным и вкус будет скраден, но и не настолько тёплый как из бутылки. Старк поднял бокал и направил его к окну, можно ли угадать, что в бокале сквозь огни города? Ему казалось, он бы отгадал. Чистейшие семьдесят грамм яда, за которые в ресторане возьмут сотню баксов, и которые на вид едва отличимы от чая.

- Напоминаю, сэр, вы ничего не ели с самого завтрака. – Старк об этом уже и забыл. Такие мелочи его не интересовали.

- Быстрее напьюсь. – Прошептал он.

Бокал быстро опустел. Старк давно уже не морщился от горького вкуса, редко закусывал и часто наливал снова.

- Смотри, кот. – Малыш по обыкновению сидел на рядом на диване. Тони как обычно скинул свои рабочие тапочки из плотной резины и закинул ноги на столик. – Этот риф, должно быть, самый знаменитый у Пинк Флойд. Обожаю его. – Только коснувшись струн, он был прерван Джарвисом.

- К вам гостья, сэр.

- Джарвис, если это не высокая блондинка с пышным бюстом, меня нет.

- Именно она, сэр. – Тони не имел ни малейшего представления, кто бы это мог быть, и даже не стал гадать. - Вечер становится всё интересней, кот. Я пойду встречать, а ты достань второй стакан. – Котик, намывая лапку, лишь покосил ухо в сторону уходящему человеку.

Тони накинул тапочки, поставил гитару на пол и бодрой походкой пошёл ко входу. Лабиринты своей мастерской он знал наизусть, и прошёл бы тут из угла в угол с закрытыми глазами.

- Ладно-ладно, сам достану.

Track 3

Стальная высокопрочная дверь-купе, по команде беззвучно и мягко уплывшая в стену, открыла взору Мисс Марвел, облокотившуюся плечом о стену.

- Кэрол, какими судьбами? – Старк всегда приветлив, с девушками – вдвойне, с красивыми девушками – стократ. Кэрол с пустыми, полуоткрытыми глазами молча подняла перед собой пустую бутылку «Мартини».

- Да вот. Решила, у тебя найдётся, чем промочить горло.

- Ты точно по адресу. Проходи. – Старк пошёл