внезапно вспыхнул… а потом опять затух. Девочка отпрянула. Костёр продолжал вспыхивать и затухать.

— Эй, кто здесь? — спросила девочка.

Никто не ответил, однако с костром перестала происходить какая-то чертовщина, и он стал потихоньку потрескивать, и маленькое пламя заиграло красными лентами по воздуху. Ярина сделала несколько шагов вперёд, чтобы отыскать того, кто так пошутил с ней, но никого нигде не было видно. Ярина покрутилась, посмотрела по сторонам — никого. Послышался хруст веток и шорох листьев сзади. Девочка обернулась и увидела фигуру спешащего к ней ворона.

— А это ты! Ну, наконец-то! Где ты был так долго? Я так испугалась. Тут такое сейчас было! — взволновано затараторила девочка.

— Собирайся! Нам нужно идти. — Тихо ответил ворон и добавил, — ничего не говори и не спрашивай. Пока нужно идти молча. Я потом всё объясню. И надо затушить костёр.

И они, затушив костёр, снова отправились в путь. Ворон шёл очень быстро, будто убегал от кого-то или чего-то. По пути встречались завалы упавших и поросших мхом деревьев, овраги и холмы, большие и маленькие валуны. Ярина удивилась тому, что им ещё ни разу не попалось ни одно болото. Видимо, ворон нарочно их обходил стороной, это настораживало и не предзнаменовало ничего хорошего. Ярина в мыслях накручивала себя ещё больше и пугалась при каждом хрусте веток, каждом дуновении ветра. Постоянно казалось, что кто-то следит за ними.

Из-за дерева вышла красивая длинноволосая девушка с цветочным венком на голове, в болотного цвета платье, сшитом из прозрачных клиньев, которые удачно прикрывали наготу. Девушка молча подошла к Ворону и пристально посмотрела ему в глаза, улыбнулась и взяла его за руку, пытаясь увести его с собой. Ворон, будто завороженный последовал за ней.

— Эй! Что это значит!? — изумленно крикнула Ярина и увидела на себе злостный взгляд девушки и в голове Ярины прозвучало: «Тебе не совладать со мной! Я не одна такая здесь».

Ворон начал было приходить в себя, но обольстительница снова поймала его взгляд и он не смог сопротивляться. Ярина огляделась по сторонам и увидела вторую девушку, внезапно появившейся на валунах. Она сидела простоволосая и плела венок, также со злостью поглядывая на девочку. Закончив плести венок, вторая девушка надела его себе на голову и начала подходить к школьнице. Ярина растерялась. Ноги не слушались её, первая девушка с Вороном почти скрылись из виду. И первая, и вторая девушки не отрывали взгляда от своих жертв. Вторая девушка ходила вокруг Ярины, рассматривая её и и принюхиваясь к ней, при этом ни на секунду не поворачиваясь к девочке спиной, видимо чтобы не упустить её из виду или нужен был зрительный контакт для ворожбы. У Ярины путались мысли, ведь к её внутренней речи приплетались раздумья второй девушки: «Кто ты? Что ты тут забыла?» К тому же весь этот сумбур дополнился усиливающимся ветром. Когда пошёл град, незнакомка занервничала. Начался вихрь и она, увидев нож на поясе у Ярины, выхватила его из ножен и швырнула в вихрь, но промахнулась и бросилась наутек. Только сейчас Ярина увидела на спине девушки зияющую рану на всю спину и в ужасе смотрела за происходящим. Вихрь промчался мимо Ярины, отбросив её в сторону. Девочка упала на землю и пока приходила в себя, увидела, как тот догнал незнакомку и закружил её в танце борьбы не на жизнь, а на смерть. Из облака пыли, грязи, веток и листьев во все стороны брызнула кровь, — и всё исчезло. Вихрь помчался в сторону, куда первая девушка увела Ворона.

Ярина попыталась встать, но не могла. Сильная боль в лодыжке не давала ей подняться. Она, опершись на локти попятилась назад к лежащему недалеко бревну, а по нём таким же образом, опершись руками сумела подняться. Подождав немного, Ярина услышала шум и заметила какие-то две фигуры. Когда они подошли ближе, девочка смогла в них разглядеть Ворона и незнакомца. Это был тот самый старик, которому они звонили. Подойдя поближе, он посмотрел Ярине в глаза своими синими-синими глазами и поприветствовал её:

— Доброго здравия, тебе, Ярина!

— И Вы меня знаете?

— О тебе здесь многие знают, но не все верят, что ты вернулась. Я — Чугайстер — лесной дух. Ворон сказал, что вы заблудились, я помогу вам выбраться отсюда. Но сначала вам надо отдохнуть.

— Да, действительно. Теперь можно и заночевать. — сказал Ворон.

И мужчины засуетились, готовя кострище и место для ночлега. Усадив девочку поудобнее, Ворон осмотрел её ногу и выявил растяжение. Перевязал, приложив листья подорожника, и сказал сидеть спокойно. Ворон и Чугайстер сели рядом с Яриной возле сложенного в виде шалаша хвороста, Чугайстер щелкнул пальцами и костер вспыхнул как в прошлый раз. Завязалась беседа, из которой стало известно, что это Чугайстер сопровождал спутников с тех пор, как они вошли в лес. Девушки, от которых он их спас, были не кто иные, как нявки — противные существа, которые могут причинить вред заблудившимся путникам, особенно мужчинам. Потом он рассказал о своей судьбе.

Он жил в Карпатах до тех пор, пока не узнал о том, что Ярина должна появится в их мире волшебства и он пришёл просить её помощи. Когда-то давным-давно он был простым кузнецом. Он был строен и красив, а самое главное был работящим парнем, что очень ценилось у прекрасной половины. Его полюбила местная ведьма и когда он не ответил ей взаимностью, потому что был влюблен в другую, она его прокляла, чтобы он не достался сопернице. С тех пор он блуждал по горам и долинам, разрывая надвое нявок, портящих жизнь простым людям, а также искал того, кто сможет снять его проклятие и обернуть его снова в человека. Однажды, блуждая вблизи своего родного села, он встретил эту ведьму. Она сильно раскаялась в своем поступке и просила у него прощения. Она рассказала, что хотела всё исправить, но у нее ничего не получилось. Однако она узнала, что в тридевятое царство скоро должна прибыть девочка с добрым сердцем и чистыми помыслами и, если кто и сможет ему помочь вернуть свой былой облик, то только эта школьница. На этом Чугайстер закончил свой рассказ.

Ярина досадовала, немного рассерженно:

— Все от меня чего-то ждут! Но как я могу вам всем помочь? Я — обычная школьница! Простой ЧЕЛОВЕК! Я ничего сверхъестественного не могу сделать! Вот как я могу вам помочь, если я не знаю как!?

Ворон впервые за долгое время заговорил:

— Всё придёт со временем. Дорогу осилит идущий.

После того как Ворон услышал речь