ко дну, излучая слепящий тёплый свет. Пыльца осела на дно, слегка покрыв его. Этого количества не хватило бы. Нужно во много сот раз больше. Пчела полетела дальше собирать волшебную пыльцу с других цветов в оранжерее. Ей нужно успеть собрать всю до заката пока цветы не закрылись.

Смеркалось. Баба Ага подозвала к себе девочку. На столе стояла почти полная колба. Пчела высыпала последнюю порцию пыльцы и Баба Ага быстро начала шептать и водить свечой вокруг горлышка. Из пламени выскочил маленький шустрый паучок и начал сновать восковой паутиной по периметру горлышка и по диагонали, запечатав ещё свежую горячую пыльцу. Потом Баба Ага затушила пламя, зажав и потерев фитиль большим и указательным пальцами, и паучок исчез. Баба Ага вручила Ярине колбу с пыльцой, кинжал, белую скатерть и солнцезащитные очки. Она объявила девочке, что та отправляется сию же минуту за разрыв-травой и хотя ещё не 23 июня, Папоротник должен завести в эту ночь. Останки последнего древнего растения были найдены в лесу и искусственно выращен новый экземпляр в горшке заранее, чтобы потом не искать. Ведь существует много видов данного растения, а съедобным является только этот вид. К тому же предок данного цветка был уничтожен уже давно. Она также объяснила, что несмотря на то, что Папоротник выращен в теплице, противодействие тёмных сил никто не отменял и провела исчерпывающий инструктаж относительно всего, что может ждать девочку там, за дверью потайной секции, которая находилась сразу за дверью сбоку теплицы, которая никуда не вела — за ней теплица кончалась и начинался лес.

Глава 7. Цветок папоротника

Ярина открыла дверь и сделала шаг навстречу неизвестности. Она в мгновение стала невидима для посетителей теплицы, несмотря на стеклянные стены — она перенеслась в другое измерение и оказалась в полном одиночестве. Всё, что рассказывала Баба Ага, внезапно вылетело из головы. Девочка хотела вернутся, чтобы спросить об этом, но дверей обратно не оказалось. Это обстоятельство и абсолютная тишина нагоняли страх. Ярина растерянно остановилась, собралась с мыслями и выдвинулась вперёд навстречу судьбе: как говорится, пан или пропал.

После того как она обрела решимость, девочка увидела в лунном сиянии черную с голубым рефлексом змею, она последовала за ней. К этой змее начали примыкать другие. Их становилось так много, они ползли одна по другой, вырывались вперёд и отставали друг от друга, и вся дорога впереди была подобна бурной чёрной реке.

Эта река привела Ярину к цветку и змеи расползлись в разные стороны от него, образуя круг на небольшом расстоянии от него. Девочка аккуратно прошла рядом. Змеи зашипели, но, увидев кинжал в руке, немного притихли, кусать не стали, словно признали в ней свою. Подойдя вплотную к Папоротнику, она вспомнила и сделала всё точь в точь-в-точь как её учила Баба Ага: расстелила белую скатерть подле цветка, очертила себя с цветком в круг с помощью кинжала, прошептала заклинание и села ждать полночь.

С приближением ожидаемого времени в лесу начали мелькать тени и силуэты. Сгустился туман. Сквозь него доносились разнообразные звуки — от шёпота до воя. Существа пытались схватить Ярину, но круг надёжно её защищал. Тогда они попытались запугать девочку и громкость и частота завываний усилились, но девочка уже привыкла к ним, поэтому это тоже не подействовало. Тогда перед школьнице предстал старшеклассник, к которому с недавних пор она испытывала симпатию, но, как бывает в таких случаях — правильная, скромная девочка влюбляется в весельчака-балагура, душу компании и в некотором смысле плохого мальчика, а он не замечает её. И тут он начал ей рассказывать басни о том, что она ему тоже нравится и прочее, пытаясь выманить её из круга. Он говорил, что он знает дорогу домой, что ей не нужно больше здесь быть.

Потом из-за дерева вышла мать девочки и начала плакать и умолять её вернуться домой. Ярина уже почти поверила в реальность происходящего. Мальчик протянул ей руку, зовя её пойти с ним и её матерью.

Ярина опомнилась и миражи превратились в продолговатые чёрные тени. Они начали летать быстрым-быстрым хороводом вокруг. У девочки даже начала кружиться голова. Она присела на корточки, чтобы не выпасть за круг и прочитала заклинание силы.

Из тумана вынырнули новые силуэты. Когда они приблизились, Ярине удалось рассмотреть, что ими оказались гуси-лебеди. Трое из них — в человеческом обличье. Девушка-гусь злобно прошипела: «Опоздали!» Они хотели прогнать Ярину от цветка, но наткнулись на купол, который образовался от круга. Девушка попробовала проткнуть его кинжалом, но купол отшвырнул её назад.

— Ничего, — сказала девушка, вернувшись назад, — мы подождём и заберём то, что нам нужно позже.

В полночь раздался треск — из земли, рядом с Папоротником пробивался толстый, но гибкий стебель. За считанные секунды он возвысился над Яриной и, с хрустом начал медленно распускать бутон. Девочка надела солнцезащитные очки. Что делать дальше она не знала. Инструкции Бабы Аги на этот счёт были размытыми, так как никто ещё не срывал цветок. Гуси-лебеди караулили со всех сторон, однако сияние цветка их слепил, поэтому им пришлось отойти на приличное расстояние и смотреть издалека. Защитная сила круга действовала только до того момента, пока цветок не раскроется полностью, поэтому медлить нельзя.

Ярина засунула в уши бируши. Потом накрыла цветок скатертью, рассекла кинжалом стебель, из которого брызнул сок алого цвета с запахом, напоминающим запах крови, и помчалась, что было духу вперёд. Главное было не оглядываться. Духи летели следом, обращаясь к Ярине с разными речами, заставляя её обернуться, но, благодаря бирушам и заклинанию, которое она проговаривала, девочка не слышала ни звука. Удалось ей оторваться и от гусей, так как оказалось, что они тоже уязвимы. Многие обернулись и были настигнуты тенями.

Так она добежала до озера. У неё возникла мысль позвонить кому-то, как учила Баба Яга. Она на ходу откупорила колбу с пыльцой и тряхнула ею за правое и за левое плечо, не оборачиваясь. Это должно было задержать тени, да и на гусей тоже подействует усыпляюще. В спешке пошарила по сумке и в руку ей попалась ракушка, которую ей подарил Водяной. Засунув цветок подмышку, кинжалом подцепила ракушку и она раскрылась. Одна жемчужина покатилась и плюхнулась в воду. Тут же из озера вынырнул Водяной, схватил Ярину за ворот толстовки и потащил в воду. Девочка не успела даже испугаться, как очутилась в избе Бабы Яги, выпрыгнул из её котла.

Баба Яга рукой подала Ярине знак отдать ей цветок. Поставив