девочки, он понял почему Хозяйка выбрала её — она, как и сказал Чугайстер, была чиста помыслами и в ней совершенно не было зла. К тому же все высказывания по поводу её уникальности, она выслушивала спокойно, и они никак не влияли на её поведение, она не зазнавалась. Ворону даже стало стыдно за свои мысли на её счёт. Он проникся к ней какой-то небывалой доселе теплотой, что чуждо его натуре.

Каждый со своими мыслями улеглись спать подле костра. Но самое главное, что у всех думы было о чем-то светлом, имеющим истинный смысл.

Чугайстер остался на страже. Ярина думала о том, что хочет поскорее отправится домой, о том, как ей преодолеть свой страх перед этим новым и чуждым для неё миром. И так, постепенно, мысль за мыслью, Ярина, будто ветром, унеслась в объятья Морфея. Проснувшись, она увидела Ворона и Чугайстера. Они уже давно проснулись, приготовили завтрак из запеченного корня какого-то растения и ждали у когда их спутница проснётся. Во время завтрака девочка заметила, что корень очень вкусный, напоминает хлеб, но что-то с ним было не так. Ярина спросила:

— Что это такое я ем?

— Пырей — сто недуг одолей. — ответил Ворон.

— Пырей? Какие ещё недуги?! — опять было завозмущалась школьница, но Ворон её успокоил:

— Поговорка есть такая. Не слыхала? — Ворон замолчал на секунду и потом продолжил. — Ты всю ночь ворочалась. Видно тебя кошмары мучали. Вот мы и приготовили тебе корни волшебного пырея. Он придаст тебе сил. У вас, в твоем мире тоже ведь есть пырей. Он, правда, не волшебный больше, но в нём тоже кое-что есть. Ты никогда не задумывалась над тем, почему его едят и коровы, и козы, и даже кошки с собаками? Потому что эта трава целебная. Знаешь почему? Когда-то давным-давно пырей был огромным растением, с большущим корневищем, которое могло распространяться на длиннющие расстояния, по-вашему, это километры называется. Так вот, везде, где рос пырей, он своими колосками улавливал всё доброе, что чувствовали люди: радовались каждому прожитому дню, берегли природу и поклонялись ей, берегли чувства друг друга. Всё добро, которое они излучали, пырей улавливал и по своим огромным мясистым корневищам доставлял к нашему славному дубу, именуемому Древом жизни. И наше тридевятое было процветающим царством, но потом люди стали злыми и трава начала мельчать, из-за того, что стало меньше подпитки. А в твоем мире стали ещё и с ним бороться как с сорняком и он стал совсем маленьким, но сколько с ним не борются — не исчезает насовсем, потому что сила в нём заложена великая.

— А тебе эта сила сейчас о как нужна! — перебил Ворона Чугайстер. — Не бойся, мы не хотели тебе сделать плохо.

— Ладно, — отмахнулась Ярина, — только впредь предупреждайте меня, что я ем с вашей подачи. Вдруг у меня аллергия на что-нибудь.

Глава 4. Владения Водяного

Пора было выдвигаться. Путники сожгли все следы своего пребывания здесь, затушили костер, собрали вещи, и отправились. Путь их лежал через владения Водяного. Поговаривали, что оттуда не возвращались. Но надежда все же покидает последней. Тем более, что все путники обладали каждый своей внутренней силой.

Настораживал тот факт, что было слишком тихо, — ни пения птиц, ни шорох листьев от проходящих мимо животных. Было снова такое ощущение, будто кто-то следит за ними. Пейзаж был идентичен предыдущему, только теперь они не заблудятся, потому что с ними Чугайстер, который отлично знал весь этот лес.

Тем временем путешественники уже приближались к болоту, в котором жил Водяной. Зачем им нужно было идти к нему? Всё просто: Чугайстер рассказал, что Водяного недавно избрали главным в этом лесу и все переходы через лес происходят с его согласия, а тот факт, что Ярина с Вороном заблудились, свидетельствует о том, что их не выпускают из лесу и кто-то нарочно путает им дорогу своими чарами. Не только Баба Яга владеет умением связываться с другими жителями тридевятого, да и тридесятого царства, и других миров. У Водяного во владении целое болото, которое, как огромный экран, демонстрирует ему изображение нужных ему объектов в реальном времени. И в этот раз он следил за каждым шагом путников посредством своих чар и подчинённых. Все, кроме Чугайстера и Лешего подчинялись Водяному. Если бы заручиться поддержкой Лешего…

И тут появился Леший — седовласый бородатый старик с добрыми глазами, в которых отражалась зелень леса. Одет был в вышитую рубаху без пояса. Он подошёл к Ярине, поклонился так, что стало видно его молодые оленьи рожки и и молча протянул ей бересту, на которой углем от костра было нарисовано несколько знаков. Чугайстер и Ворон в один голос шёпотом произнесли: «Пророчество», — и молниеносно бросились к Ярине и уставились в бересту. Там схематично были изображены человек (вероятнее всего женского пола), несущий огонь, ещё один (мужчина) с мечом, и лохматое огромное существо.

Леший произнёс пророчество, а затем сказал, что ему нужно помощь Ярины. Суть заключалась в том, чтобы восстановить его в правах хозяина леса. Всё дело в том, что всем известный Водяной совсем не такой плохой как о нём говорят. Когда-то они были очень дружны, даже устраивали посиделки каждый вечер до тех пор, пока однажды Водяной не решил проверить все водоёмы леса. Он телепортировался из своего чистого, слегка поросшего кувшинками и лотосами озера в соседнее болото. Хозяйка болота встретила «ревизора» со всеми почестями, и неведомо чем его там потчевали, но известно одно: Водяного словно подменили. Поговаривали, что он выпил приворотное зелье. Сразу же женился на Болотнице, перестал общаться со своими друзьями, устроил бунт против Лешего и того сместили общим голосованием. И напустил на путников нявок, к счастью Чугайстер вовремя подоспел, а то неизвестно чем бы всё закончилось.

Ворон вмешался в монолог Лешего: «Подожди! А кто тогда запутал нашу дорогу, почему мы заблудились?»

Леший стал оправдываться: «Конечно же все думают на меня, про меня идет слава, что могу сбить с пути человека, чтобы он потерялся в лесу, но не в этот раз. Это проделки Болотницы. Она знала, что я попрошу у вас помощи, поэтому сделала всё, чтобы вы подумали, что я желаю вам зла.

— Но зачем ей это? — спросила Ярина.

— Чтобы Вы не помогли мне спасти своего товарища, — ответил Леший. Пока Водяной находится под её чарами, он не в состоянии разумно мыслить. Все лесные жители, и даже те, кто поддержал его бунт против моего управления, согласны с тем, что