* * *

Отремонтированная и обставленная новой мебелью квартираказалась Насте Каменской игрушечной и ненастоящей, и она никак не моглапривыкнуть к мысли о том, что здесь надо жить обычной жизнью, то есть стирать,убирать, готовить еду. Вообще привыкать за последний год ей пришлось комногому, и, оглядываясь назад, Настя каждый раз с ужасом чувствовала, какрастет и углубляется пропасть между прежней Настей и нынешней.

Началось все с мужа. Как-то неожиданно профессору Чистяковустали предлагать очень выгодные контракты на чтение курса лекций в Европе,Соединенных Штатах и Канаде а также в Японии. Командировки следовали одна задругой с небольшими перерывами, в семье появились деньги, которые поначалуказались просто огромными. На эти деньги закончили наконец давно начатый иостановленный на полпути ремонт, купили мебель и технику, обзавелись мобильнымителефонами. От таких перемен голова у Насти шла кругом, а тут еще и на работебеда: любимый начальник полковник Гордеев вышел на пенсию, ему исполнилосьшестьдесят, и продлевать срок службы было уже нельзя. Некоторое времяобязанности начальника отдела исполнял его заместитель Коротков, нового шефавсе никак не присылали, и Настя почти полностью укрепилась в своей надежде, чтов конце концов именно Юрку Короткова и назначат на эту должность. С Гордеевымона проработала полтора десятка лет, и, как ни напрягала фантазию, не могласебе представить работу на этом месте под руководством кого-то другого. Хорошобы Юрку назначили начальником, он, конечно, не такой мудрый, как Колобок-Гордеев,но все же Коротков - свой, привычный, с ним Настя не один пуд соли съела,десятки запутанных дел вместе размотали, десятки убийц вычислили и отловили.Юрка - ее друг, давний, добрый и надежный, под его начальством она судовольствием будет работать.

Не успела Настя привыкнуть к этой мысли и смириться спотерей Колобка, как пришло известие: вот-вот личному составу второго отделаМУРа представят нового руководителя, и это будет отнюдь не подполковникКоротков.

- Тебе что-нибудь говорит фамилия Афанасьев? - спросилее Коротков, жадно глотая горячий кофе, который по издавна сложившейся традицииобязательно пил по утрам в кабинете Каменской.

- Афанасьев? Распространенная фамилия, - осторожноответила Настя, мысленно перебирая всех известных ей людей, носящих такуюфамилию. - Ты кого-то конкретного имеешь в виду?

- Сорок пять лет, закончил юрфак МГУ одновременно стобой, - уточнил Юра.

- Афоня?! Не может быть!

- Может, - спокойно подтвердил Короткой.

- Да нет же, Юра, тот Славка Афанасьев, который сo мнойучился, был из Калининграда, туда же и уехал. И вообще, он был такой раздолбай,из троек не вылезал.

- Подруга, между Калининградом и Москвой Берлинскаястена не стоит и расстояние не миллион парсеков. А что касается учебы, так ты вуниверситете отличницей была, а толку-то? - ехидно поддел он. - За двадцать летлюбой человек меняется и в худшую сторону, и в лучшую.

Но Настя все еще не верила. Афоня станет ее начальникомвместо Колобка? Да быть такого не может!

Но тем не менее это произошло. Полковника милиций ВячеславаМихайловича Афанасьева назначили начальником "убойного" отдела. НастюКаменскую он либо не вспомнил либо не узнал, во всяком случае, общался с нейновый шeф точно так же, как со всеми остальными сотрудниками и ни разу не далпонять, что они раньше были знакомы. Настю это более чем устраивало: чем дальшеот начальства, тем лучше. А то начнет еще, пользуясь старым знакомством,вербовать ее в свои сторонники и через нее пытаться навести в отделе новыепорядки или собирать информацию о подчйненных. Еще чего не хватало!

Через пару недель ей пришлось признать, что Коротков былправ - за двадцать лет люди и в самом деле меняются до неузнаваемости. Сегодняв полковнике Афанасьеве трудно было заподозрить троечника Афоню, прогульщика,бузотера и любителя попить пиво вместо посещения лекции. Афанасьев производилвпечатление крепкого профессионала. Но это был, конечно, не Колобок. Совсем неКолобок... И к этому тоже нужно было привыкать.

Одним словом, много нового случилось за последнее время вжизни Насти Каменской. Муж снова убыл за границу, его не будет дома целыймесяц, и она, дабы отвлечься от нервирующей ее ситуации с новым начальником иновым обликом жилища, решила попробовать научиться готовить. Хоть как-нибудь ихоть что-нибудь. И психику успокаивает, и для дела полезно. Отныне как только унее выдавались свободные полтора-два часа, она брала с полки одну измногочисленных Лешкиных кулинарных книг и пыталась освоить очередной рецепт.Нельзя сказать, чтобы у нее здорово получалось, но после несколькихэкспериментов хотя бы в голове стало проясняться, по крайней мере Настя началапонимать, сколько и как нужно жарить лук, чтобы он приобретал золотистыйоттенок, в чем заключается процесс пассерования и почему он необходим дляприготовления различных соусов, в чем смысл просеивания муки через сито передзамешиванием теста и для чего нужно внимательно смотреть на часы, когдаотвариваешь кальмаров для салата. "Господи, какой же он умный! - думала онакаждый раз, пытаясь запихнуть в себя малосъедобный результат собственныхкулинарных упражнений и с недоумением вспоминая, каким восхитительным вкусомобладало это же самое блюдо, когда его готовил Чистяков. - Как много всего ондержит в голове и умеет! Мне никогда этому не научиться".

В это воскресное утро, десятого июня, Настя постановилаосвоить изделия из бездрожжевого слоеного теста. Можно было бы, конечно, идрожжевым тестом заняться, но тогда пришлось бы идти в магазин за дрожжами, аидти ей было лень. Просеяв муку, она сделала из нее горку, как было ведено вкниге, положила в углубление на вершине маргарин и принялась меланхоличнорубить все вместе ножом "до получения однородной рассыпчатой массы",одновременно поглядывая на экран телевизора, висящего на стене на кронштейне.Это тоже было новшеством, раньше, до ремонта, у них был только один телевизор,который стоял в комнате, и Настя никак не могла привыкнуть к тому, что теперьможно одновременно есть и смотреть фильм или интересную программу, не бегая старелками и чашками из кухни в комнату и обратно. И даже ощущала особуюпрелесть в том, чтобы послушать новости за утренним кофе.

"Рассыпчатая масса" никак не желала делаться"однородной", комочки смешанной с маргарином муки все времяоказывались разного размера, но Настю это не смущало. Времени впереди былодостаточно, целый день, по телевизору шел xoроший фильм, торопиться ей некуда,так что можно мерно стучать ножом по деревянной доске аж до финальных титров.

С размером комочков ей удалось справиться как раз к концуфильма, и Настя уже приготовилась к очередному ответственному этапу -смешиванию "однородной массы" с уксусом, когда тренькнул двернойзвонок. На пороге возник Коротков, прикрывшийся от Настиных упреков выражениемглубокой скорби на лице.

- Ты одна?