— Рик занят, — строго ответил отец.

— Неужели поспешил к своей женушке? — Воран откинулся на спинку кресла, играя грудными мышцами, одновременно наблюдая за моей реакцией.

А до меня только сейчас стало доходить, что Ричард — это и есть Рик. Они родственники, поэтому так похожи!

— Тебе не кажется, что ты слишком загрузил работой человека, который совсем недавно женился? — Воран не спешил умолкать, явно выводя присутствующих на эмоции.

— Надо же кому-то выполнять долг, пока ты прохлаждаешься! — ответил отец, поглядывая на девушек, ждущих своей очереди.

Но все эти перепалки волновали меня не настолько сильно, как та информация, что Рик сейчас находится рядом с Элен.

— Дорогая, ты согнула вилку, — шепнула на ухо моя соседка, и вынула искорёженный кусок серебра из моих пальцев, — кстати, я Кэсси, твоя тетя.

Я кивнула, нервно сглатывая и радуясь тому, что мои пальцы всего лишь изуродовали столовый прибор, а не испепелили всех сидящих рядом.

— Виктория, ты можешь расслабиться. Вся эта еда вполне съедобна. Но, если ты захочешь…

Намек отца был понятен, и я нервно замотала головой, не давая ему продолжить.

За ужином вампиры охотно ели все, что едят обычные люди, я же не смогла проглотить ни кусочка. Меня ни о чем не расспрашивали, чему я была несказанно рада, и пока мужчины обсуждали политическую обстановку в человеческом мире и мире магов, я ждала лишь упоминания о НЕМ. Мне не хотелось верить в то, что Рик отнесся ко мне лишь как к заданию. Ну не мог он оставить меня здесь, а сам вернуться к…этой Эллен.

— Мы, пожалуй, пойдем, — Кэсси мягко улыбнулась братьям, как бы извиняясь, — Виктории нужно отдохнуть. Наша девочка еще не привыкла к новому миру, не будем нагружать ее психику.

Отец согласно кивнул, и притянул меня поближе.

— Отдыхай, милая. Если позволишь, завтра я приду к тебе.

В груди что-то щелкнуло и больно заныло. Впервые в жизни я почувствовала тепло, которое отец мог бы подарить мне. И я даже поверила в его добрые намерения. Кто знает, возможно зря. Но почему-то именно сейчас мне захотелось дать ему шанс.

Моя постель пахла тропическими цветами, а ткани напоминали теплые мягкие волны ласкового океана. Надо же, как быстро эта кровать стала для меня уютным гнездом, местом, в котором я чувствую себя в безопасности, оплотом в логове вампиров.

Ни за что не встану! Сегодня уж точно!

Я потянулась, сжимая между ног скомканное одеяло, легла на бок, чтобы продолжить сон, и тут же услышала голос внутри головы.

— Я могу войти?

Шторм.

Я сразу же почувствовала его присутствие, кожей ощущая, что он стоит за дверью моей комнаты, готовый войти.

Набросив длинный халат, украшенный жемчужинами, я удивилась, когда мне успели подсунуть эту пошлость. Вкусы у местных дизайнеров точно разнятся с моими. А вот Янина оценила бы…

Связав резинкой с запястья растрепанные волосы в хвост, я открыла дверь и убедилась в своей правоте. Отец был тут. Отлично. Теперь я еще и голоса в голове буду слышать. Спасибо, дорогие родственнички.

— Слышать мысли умела твоя бабушка, — он медленно вошел и остановился в центре гостиной, — рад, что ты переняла от нее этот дар.

Так вот, кто стал спонсором говорилки в моей голове. Бабуля…

— Вообще, это был первый раз, когда я услышала…

Пока я боролась с непослушной прядью, заправляя ее за ухо, вампир тоскливо рассматривал мое лицо.

— В тебе много силы, моя девочка, но она будет просыпаться постепенно. Не все сразу. Но вижу, кое-что ты уже умеешь.

Отец довольно улыбнулся.

— Только какой в этом смысл, если даже собственный отец вышвыривает тебя из своего кабинета, не давая сделать то, зачем пришла.

Странно, но Шторм ничуть не обиделся на мою дерзость. Наоборот! В его глазах сверкнул интерес и одобрение. Я же решила не дожидаться, пока он сменит тему и продолжила.

— Что вы от меня скрываете?

— Я готов поведать обо всем. Лично у меня нет от тебя секретов!

Отец раскинул руки в стороны, показывая, что он открыт, но в данный момент меня интересовали не его тайны.

— Что тебе сказал Рик? Почему он выпроводил меня? О чем должна была свидетельствовать Лорен?

Я засыпала отца вопросами, но судя по тому, что ни один мускул не дрогнул на его лице, все они были ожидаемы.

— Ты попала в новый для себя мир, впервые в жизни увидела отца, а тебя интересует лишь то, что сказал Рик? — Шторм прищурился, глядя прямо в мои глаза, а ехидная улыбка намекнула, что я вывалила свои душевные раны с потрохами.

Да. Я прокололась. У меня почти не осталось вопросов к тому, кто не захотел принять свою любимую женщину и ее плод, но к тому, о ком болит сердце вопросов становилось больше с каждым днем.

— Рик отчитался о своей работе. Лорен была свидетелем того, что ты попала сюда добровольно. Это все.

— Да неужели? — теперь мой черед строить недоверчивые глазки, — именно поэтому ты не дал мне услышать ни слова из его отчета. Что вы скрываете?

— Я повторю. Я не скрываю ничего.

— Тогда, что скрывает Рик?

— Об этом тебе лучше спросить у него. Однако… — отец отвлекся на люстру, подвески которой покачивались от сквозняка, — на твоем месте я бы дождался момента, когда он сам захочет сказать об этом. Хотя бы потому, что тайна, раскрытая не вовремя очень больно бьет по сердцу. Тебе нравится? Может быть, ты хотела бы что-то поменять?

Внезапная смена темы сбила меня с толку. Но одно было ясно: отец ни за что не признается в том, что скрывает Рик. Зато теперь я на сто процентов уверена, что тайна есть.

— Слишком…вычурно, — я кивнула на золотые побрякушки, украшающие мои комнаты, — я привыкла к более простым условиям. С мамой мы жили скромнее, но чувствовала я себя намного счастливее!

— Это укол в мою сторону? Принимается. Но ты же не знаешь даже толики того, почему твоя жизнь сложилась именно так.

Я поразилась тому, как громко дышу, и в то же время мышцы лица свело от напряжения. Он решил оправдаться за мое несчастное детство и смерть матери?

Шторм, не взирая на гнев, взял мои ладони и прижал их к своему сердцу.

— Да, я совершил ошибку. И я не прошу полюбить меня. Я прошу дать мне возможность дарить свою любовь тебе.

— Где ты был, когда я действительно нуждалась в любви?

— Позволь мне показать…

Боль пронзает скулу, и за ней следует сильнейший удар, выбивающий воздух из легких.

— Ты откажешься от нее! — хриплый голос морщинистого уродца дребезжит над ухом, а когтистые пальцы впиваются в ключицы, прижимая мое лицо к жертвенному камню, — в нашем клане не будет предателей. Я клянусь, что вырву твое сердце и еще пульсирующим сожру его на глазах твоей беременной бабы, чтобы та сама побежала избавляться от вашего выродка.