в очереди первой. Пройдя в кабинет, девушка огляделась и тоскливо вздохнула. Она ожидала встретить здесь своего мастера — Юлия Рассела, которого не видела уже месяц, однако формацевтом оказался неизвестный ей мужчина.

Последним в очереди стал Кён. Пройдя в кабинет, он изумленно выпучил глаза, потому что имперским формацевтом оказался не кто иной, как… Стефания Рассел, внучка министра финансов, которой он в ордене проводил индивидуальный лекции!

{Что она тут делает?!} — Лавр по-настоящему удивился и даже невольно поёжился, ведь формацию на Эльзу, судя по мужскому голосу в её ушах, накладывал явно кто-то другой. Никто из кабинета не выходил и не входил за это время. Тогда как она тут оказалась? Что вообще тут забыла ученица ордена, у которой как бы пропал отец?!

{Стоп… А что, если она… Императрица?} — от этих мыслей у Кёна на лбу выступил пот. Судя по тому, что Стефания тут как-то появилась, а также если учесть её хладнокровный рациональный темперамент, высокие навыки формацевта и алхимика, а также холодок, который возникает в жилах, когда находишься в непосредственной близости от неё, эта догадка вполне может оказаться правдивой.

От воспоминаний о том, как Лавр когда-то предложил ей секс в обмен на индивидуальные занятия, в горле образовался ком сожалений. Однако парень отчётливо помнил, что когда девушка сражалась с Юноной, от неё исходили эманации начального короля. Браслеты сокрытия сразу же выдают настоящее развитие владельца, когда тот использует энергию… И не существует формаций, способных обойти это. Даже если приказать душе снизить развитие, уменьшится лишь плотность энергии, но не её подлинный уровень.

{А может, она дочь императрицы?} — предположил Кён. Дескать, раз уникальное тело Ланатель как-то связано с кровью, то оно передалось дочери по наследству. Однако всё равно что-то не сходится. Если бы у императрицы появился муж, об этом давно все знали бы.

Раз к однозначным выводам прийти нельзя, то парень решил самостоятельно добыть хоть какую-нибудь информацию. Прочистив горло, он с любезной улыбкой произнёс: «Госпожа Стефания, какая неожиданная встреча! Вы, оказывается, работаете имперским формацевтом? Почему я раньше об этом ничего не слышал?»

«Потому что ты не спрашивал.» — холодно бросила девушка.

«Ясно… И как оно? Хорошо платят?»

«Дай мне руку.» — потребовала леди.

{Внятного ответа от неё не дождёшься…} — Кён нехотя протянул запястье и отчётливо почувствовал колебания начального короля. Значит, всё же, она не императрица? Нельзя быть в этом уверенным на все сто. В любом случае теперь придётся быть предельно осторожным, ведь формация может за ним следить. Каждый раз, попадая в место, о котором никто не должен знать, парню придётся физическим путём извлекать шарик плоти с формацией внутри, как он это делал для обмана Валиры после вступления в её клан.

К слову, Лавр знал, что уникальное тело Ланатель как-то связано с кровью, поэтому немного изменил состав своей крови перед попаданием во дворец. Впрочем, внутреннюю энергию крови так не изменить, так что вряд ли это поможет. Но лучше так, чем никак.

По окончанию процедуры наложения формации Кён всё-таки решил кое-что провернуть: посмотрел в глаза девушки и активировал «Взгляд повелителя».

Глаза Стефании расширились и наполнились ужасом, а её тело мелко задрожало. Из ледяной королевы она вмиг превратилась в трусливую глуповатую зайку, что совершенно абсурдно, ведь её бесстрастное поведение ранее — это не маска.

Внезапно девушка закатила глаза и упала в обморок.

Лавр успел поймать Стефанию. Он сразу заметил, что исходящий от неё холодок пропал, но уже через секунду вновь появился, и девушка резко раскрыла полные холода глаза.

«Вы в порядке?» — обеспокоенно спросил Кён.

Стефания отмахнулась, поднялась и изрекла ледяным тоном: «Ты свободен.»

«А… Ладно… Всего вам доброго.» — Кён покинул кабинет, мысленно пытаясь справиться с потрясением. — {Почему она вела себя так, будто ничего не произошло?! И как она смогла прийти в себя так быстро?!}

Лавр был озадачен. Вопросов становилось всё больше. В одном он был уверен: со Стефанией нужно быть настороже, а лучше держаться от неё подальше. Ну а сейчас самое главное другое: отныне он официально младший ученик императрицы! А значит, он на шаг ближе к спасению Валиры, что внушало ему некоторую надежду.

Стать учеником императрицы — это как быть драконом в зоопарке. Среди привилегий, помимо высокого статуса в обществе — финансовая помощь Расселов в развитии. Например, если бы Эльза стала учеником императрицы до прорыва в императорскую область, то ей бы подарили медицину трансформации бесплатно, как и медицину «Ферментов». А так девушка получила её на день рождения от своего парня — Розы.

Младшие ученики также имеют право видеться с императрицей лично, правда, лишь на 10 минут в год. Для старших учеников — раз в месяц уже на 30 минут. За это время они могут поговорить с ней о чём угодно: взять совет или попросить помощь в какой-то объективно важной проблеме. А ведь добиться аудиенции с Ланатель очень непросто даже патриархам, при этом причина должна быть весомой.

Однако в обмен на все вышеперечисленные привилегии ученики обязаны выступать представителями Розаррио, участвовать в межимперских турнирах и не только. Не просто же так Розаррио поднялась с 7-го ранга на 6-й за время правления Ланатель. Также ученики должны преуспевать в развитии или другом ремесле, в ином случае им придётся выполнять ответственные поручения Расселов, а то и работать на них.

Глава 537

На выходе из кабинета Кён встретил слугу, который проводил его на новое место жительства. По пути он рассказал, что каждому младшему ученику полагается своя большая комната на 3-м этаже дворца. Старшие же ученики проживают на 6-м этаже. Комнаты у них больше и богаче, всё-таки и положение у них выше.

«Сможет ли старший ученик попасть в комнату младшего без разрешения?»

«Нет, господин. В комнату можно попасть только по формации. Все они хорошо защищены, и если кто-то попытается сломать дверь, то сразу же вмешается дворцовая стража, после чего нарушитель будет наказан.» — вежливо объяснил молодой парень.

Кён задумчиво хмыкнул. Защита здесь явно лучше, чем у домиков в ордене. Но ещё приятнее другое: тот мощный дворцовый барьер, через который даже радиосигнал не проходит, начинается с 12-го этажа и заканчивается на последнем — 13-м, о чём парень выяснил, когда поднимался в тронный зал для дачи клятвы. Оно и понятно, ведь столь мощные сферические барьеры требуют много энергии, а потому не могут быть слишком большими.

Лавр спустился на 3-й