Но все меркло на фоне известия о том, что я, по сути, не человек. Нежданно-негаданно выяснить, что ты – камень, какой-то там рубин с невероятными способностями, за которым ведется охота. Как это уместить в голове? Как ужиться с мыслью, что ты не из плоти и крови, а… из чего там состоят камни?

Я посмотрела на свои ладони. Под кожей проступали нити вен. По ним, без всяких сомнений, текла кровь. После сотен порезов и разбитых коленей я знала это наверняка.

Подойдя к зеркалу, я вгляделась в отражение. Ничто не отличало меня от человека. И уж точно ничто не выдавало во мне нечеловеческое происхождение. Единственное, что в моем облике можно было счесть за намек на рубин – цвет волос и веснушки. Достаточно ли этого, чтобы меня приняли за него? Могла ли королева ошибиться, перепутать меня с другой?

Конечно, так и было. Королеве нужна не я, а другая девушка. Это она рубин, а я обыкновенный подросток. Я пожалела эту незнакомую девушку. Не представляю, каково ей будет выслушать подобное. Надо только найти ее, и все встанет на свои места: королева отпустит меня домой, память вернется к родителям, мы с Ксюшей опять станем сестрами, Коля снова будет моим другом, и я забуду о теневой стороне, как о страшном сне.

Воодушевленная подобными рассуждениями, я придумывала, как и где найти эту девушку. Какая она? Где живет? Наверное, мы с ней похожи, иначе с чего бы нас перепутали.

Я погрузилась в размышления и не заметила, как в комнату проскользнул фантом. Он застыл у дверей, не шевелясь. У него была потрясающая способность не двигаться в течение длительного времени. Из-за нее он легко сошел бы за статую.

– Зачем ты пришел? – спросила я.

– Убедиться, что ты в порядке, – прошелестел он.

– Ну да, это ведь твоя работа – следить, чтобы со мной все было в порядке.

– Дело не в работе, – он несмело шагнул вперед, – я беспокоюсь о тебе. За годы, проведенные с тобой, ты стала мне родной.

Я прикусила губу, опасаясь накричать на фантома. Не его вина, что он парой слов разрушил мою прекрасную гипотезу. Как меня могли с кем-то перепутать, если фантом неотступно следовал за мной всю мою жизнь? Сомнений нет – я и есть рубин.

– Не плачь, – он пересек комнату и присел на корточки у моего кресла.

Я смахнула непрошеную слезу. Что за день сегодня такой? Мало того, что я не человек, так еще собственные слезные протоки меня не слушаются. Чуть что – сразу реветь. А ведь я далеко не плакса.

– А чего мне веселиться? – поинтересовалась я. – Сегодня я стала сиротой.

– Вовсе нет, – возразил он. – Может, люди, с которыми ты жила все эти годы, тебе не родные, но как насчет королевы? В некотором роде она твоя мать. Она и тенелов создали тебя. Почему бы не считать их родителями?

– В таком случае королева – отвратительная мама. Она меня бросила.

– Ради твоего блага.

– Ты еще расскажи, как она страдала в разлуке со мной, – фыркнула я.

Фантом не смутился:

– Разумеется, страдала. Ее обязанность защищать тебя. Решение отправить тебя в другой мир к чужим людям далось ей нелегко.

– И как мне жить с этим? – я забралась в кресло с ногами и обхватила их руками, уперев подбородок в колени. – Как себя вести? Как вообще ведут себя оживленные магией камни?

– Причем тут это? – брови фантома поползли на лоб. – Неважно, кем ты была прежде. Сейчас ты – человек, и точка. И не просто человек, а замечательная девушка. У тебя есть друзья, которые любят тебя и заботятся о тебе.

– Спасибо за лесть, – всхлипнула я, – но она вряд ли поможет.

– Это не лесть. Я был с тобой практически каждую минуту твоей жизни и знаю о тебе даже больше, чем ты сама о себе знаешь.

– Не напоминай мне об этом, – я поежилась. – Неприятно думать о том, что кто-то подглядывал за тобой.

– Такова моя работа. У фантомов нет своей жизни, они живут жизнью своих подопечных. По моим наблюдениям ты чуткая, добрая, отзывчивая, справедливая девушка. И это даже не половина твоих хороших качеств. Вспомни, как ты впервые спасла Колю от задир?

– Это случилось в первом классе, – хмыкнула я. – На линейке первого сентября. Нас разделили на классы и повели в кабинет. Другие мальчишки стали его дразнить, потому что он был самым низкорослым и к тому же очкариком.

– И кто вступился за него?

– Ну, я.

– Именно! – фантом поднял вверх указательный палец. – Благодаря тебе над ним больше не смеялись. Никогда.

– Что тут скажешь, я была сильной девочкой.

– О да, – губы фантома растянулись в улыбке, – помню, как будто это было вчера, как ты врезала тому мальчишке по коленке. Он потом еще неделю прихрамывал. А кто настоял на том, чтобы Бакса взяли в дом?

– Я.

– Без тебя щенок умер бы на улице.

– Не преувеличивай, – отмахнулась я. – Его бы взял кто-нибудь другой.

– Может, да, а, может, нет. Нельзя сказать точно. Мне продолжить список?

– Спасибо, не надо, – покачала я головой. Его восхваления напоминали дифирамбы, которые Марк пел королеве, а я меньше всего хотела походить на нее, пусть и в такой малости. – Я поняла, к чему ты клонишь.

Фантом был повернут ко мне левой стороной лица, по привычке пряча щеку со шрамом в отворот плаща. И он еще учит меня принимать себя такой, какая я есть?

– Почему ты стесняешься своего шрама? Ведь он достался тебе от человека и говорит о его дурных качествах, а не о твоих, – я взяла фантома за подбородок и повернула его голову. Теперь я могла рассмотреть шрам во всей красе: от пореза, пересекающего щеку сверху вниз, расходились лучики рубцов. Мне показалось или шрам увеличился?

– Копия неразрывно связана с человеком, – фантом вывернулся и снова спрятал шрам. – Его эмоции – мои эмоции. Если он стыдится себя, то и я вряд ли буду доволен собой.

– Ты бы хотел освободиться от влияния человека?

– Это невозможно, – фантом отодвинулся от меня, словно мое предложение его напугало. – Кем я буду без него?

– Самим собой.

Но ужас в глазах фантома красноречивее любого ответа дал мне понять, что он не представляет своей жизни без влияния человека. Он не готов взвалить ответственность за свою жизнь на собственные плечи. Легче списать свои ошибки на неведомого парня, чем признать, что ты сам неидеален.

Нашу беседу прервал стук в дверь. Королева снова хочет меня видеть? Есть что-то еще, чем она может испортить мне жизнь? Но Пес стучал по-другому. Так, словно комната, а то и вся крепость принадлежат ему. Нынешний стук был робким, как будто стоящий за дверью не был до конца уверен, что хочет войти.

Я не двинулась с места. Хватит на сегодня гостей. Но фантом, решив, что держать людей на пороге неприлично, пошел открывать.