class="p1">Но все мы думали об одном: Исабель и Шарлотта написали бы, если б могли. Они, возможно, живы, но им точно приходится туго.

Вдобавок ко всему второй год Дортор накрывала засуха, и запасов отчаянно не хватало. Можно было закупить у соседей, мелкие королевства на юге только и кормились за счет торговли зерном с Дортором, но новому королю было плевать на такие мелочи, как голод и неурожай.

Сегодня Эртан наверняка икал, ибо поминали его часто.

Потом Рогонда позвал всех вниз, и девчонки убежали, чтобы дать мне одеться. Отражение в зеркале слегка испугало, я успела привыкнуть к светлым волосам.

Когда я вышла в комнату, то увидела на кровати Мари.

– Корни! Я хотела поговорить с тобой наедине.

Тут я напряглась, потому что серьезные разговоры с глазу на глаз в последнее время слегка пугали. Но Мари, смущаясь и кусая губы, достала из кармана небольшой флакон.

– Подарок Линда? – нахмурилась я.

– Зелье, исцеляющее печали, – кивнула подруга. – Вот, возьми.

– Зачем?

Она еще гуще покраснела.

– Ну… ты много всего пережила. Твоего папу убили, а сестра потеряла память. Ты много лет жила совсем одна и… мне кажется, тебе это нужно. Возьми!

Она почти силой сунула его мне в руку, но мои пальцы вдруг ослабели, и флакончик опасно повис на цепочке.

Зелье способно унять даже самую сильную душевную боль. Лишить меня удушающих воспоминаний, горькой тоски по отцу, оставив в памяти только хорошее. Вернуть чувства к Линду, избавить от разрушающей ненависти к Мардуку. Вряд ли зелье уймет жажду мести, но совершенно точно принесет душевный покой.

Вот только без своих печалей я буду уже другой Корнеллией.

– Это твой подарок, Мари.

– Достаточно одной капли. Еще останется. Необязательно использовать сейчас. Но пусть будет у тебя. Потом, когда все закончится, вернешь, если не понадобится. Подумай, Корни. Мне хочется что-то для тебя сделать.

Я с трудом улыбнулась, сжав флакон так крепко, как смогла.

– Линд не ошибся, ты и правда из нас самая добрая.

– Корнеллия! – раздалось снизу. – Ждем только тебя!

Мы спустились на первый этаж и ахнули: в доме не осталось свободного места! Всюду, где только можно, сидели люди: на диванах, на принесенных из кухни стульях, на столике и даже на полу. Некоторые из них были мне знакомы, они служили во дворце. Некоторых я видела впервые. Иные вообще выглядели так, словно до прихода в дом столичного мага отмотали парочку сроков в дорторской тюрьме. Зная Рогонду, так оно и могло быть.

И все они смотрели на меня, словно своими глазами хотели убедиться, что принцесса выжила.

– Да у тебя агентурная сеть круче, чем у королевской разведки! – вырвалось у меня.

– Пожалуй, при желании я мог бы устроить небольшой переворот, – с легкой ноткой гордости согласился Рогонда. – Хорошо, что я мечтал на старости лет заниматься фермерством, а не управлением страной. Итак, господа, принцессе нужна наша помощь. Дракона они с супругом берут на себя, а вот наша задача – захватить дворец и взять под контроль стражу. Слушаю ваши предложения, нам нужен четкий и изящный план.

– Корни, – шепнул подошедший Линд, – я не очень хорош в военном деле, драконы никогда не воевали. Поэтому у меня есть план другого рода.

– М-м-м?

– Не хочешь сходить на настоящее свидание?

Глава 9

Я кралась по коридору дворца, чувствуя, как внутри зудит. Надо было вести себя тихо-тихо, но это очень сложно, когда в тебе литр сидра, пятьдесят килограммов энтузиазма и сто шестьдесят сантиметров вредности.

– Слушай, – я все-таки повернулась к Линду, – а почему дворец такой же, как был, хотя его разрушили?

– Тебе принципиально обсудить это сейчас?! – шепотом наорал на меня муж.

– Да! Я не могу, аж скребется!

– Это крылышки, которых ты объелась, не обольщайся.

– Ну Ли-и-инд!

– Дворец рухнул не весь. Оказалось проще и быстрее отреставрировать его, чем построить новый. Эртан очень хотел коронацию побыстрее.

– Тьфу. Я-то думала, здесь скрывается интересная история.

– Она здесь не скрывается, она крадется. Никогда с тобой больше пить не буду! За какие только грехи ты мне досталась?!

– Тебе списком передать или так запомнишь?

– Тсс-с! – Линд приложил палец к губам. – Слышишь?

Дворец в это время был тих и пуст. Где изволили проводить вечера новый король и его злобная зверушка, не знаю, но слуги, да и вообще обитатели, куда-то разбежались.

Так что я ничего не слышала.

– Так что, куда пойдем? – спросил Линд, когда все разошлись поздно ночью, наметив примерный план действий.

Рогонда, склонившийся над письмами, покосился неодобрительно, но ничего не сказал. То ли смирился (Кристи и Астар почти не скрывали того, что сбегают из дома и бродят по улицам), то ли решил, что проблемы королевы охрану не волнуют. И если нас где-нибудь в темном переулке поймает стража, так нам и надо.

– А если нас узнают?

– Как? Двое ужинают, никого не трогают, ничем не выделяются. Шансов почти нет, а если вдруг – то сбежим.

– А кольцо? – спросила я. – Оно дорогое и приметное.

– Снимем.

Нет, это не брак, а рабство какое-то! Почему, как бы я ни пыталась снять это кольцо, оно всегда возвращалось, но стоило это сделать Линду – и палец получил вожделенную свободу? Когда стану королевой, займусь правами женщин в браке и по жизни.

Ну и как-то так мы оказались в небольшой уютной таверне, где подавали вкусный холодный сидр и просто божественные острые крылышки. Такие острые, что я даже начала рыдать!

А потом за соседний столик села женщина с небольшой собачкой, и я начала рыдать уже по другому поводу.

– Ну что такое? – спросил Линд.

Мы к тому времени оба были пьяненькие.

– Зомбуделя жалко. Как он там? Живой, здоровый? То есть я имею в виду, мертвый, конечно. Но вдруг его обижают?

– Да он сам кого хочешь обидит, – хмыкнул Линд.

Но я уже расчувствовалась, распереживалась, и одновременно с этим в голову пришла идея.

– А давай его украдем?

Сказано – сделано. Пробраться в замок оказалось легко, под покровом ночи мы превратились в драконов и сели в лесу, откуда перебежками и рысцой добежали до черного входа. Нам было весело, интересно и совсем не страшно.

В общем, мы были пьяные и тупые.

Где искать Зомбуделя, не имели никакого понятия, да и вообще план не выдерживал критики. Но порой казалось, что ради этого ощущения шалости на двоих я готова творить любой бред, лишь бы весело и с Линдом.

Пора сказать: мы все-таки помирились. Никто не признавал этого вслух, но всю неделю, что мы прожили у мага, разрабатывая план и продумывая