детали, мы демонстративно расходились по разным спальням, продолжая делать вид, что чувства угасли. Но лгать-то самим себе зачем?

Хотя кто знает, может, это я так думаю, а Линд просто вежливый и боится меня бесить.

Теперь и я услышала голоса. В зале для собраний, через который мы собирались перейти в ту часть, где теоретически мог скрываться Зомбудель, кто-то был.

На цыпочках, бесшумно, как озорной пьяненький ветерок, мы подкрались поближе к черному входу в зал.

– Черная маска доставляет все больше хлопот, – говорил кто-то.

Я узнала Эртана, сидящего на троне, каких-то мужчин – вероятно, советников. Кажется, мы попали на королевское совещание. Это же уникальный мастер-класс!

Устроившись поудобнее возле щелочки, я приготовилась внимать, мотать на ус, впитывать знания и все такое.

– За последнюю неделю она трижды нападала на конвои, распространяла листовки с оскорблениями и снова подкинула во дворец эту мертвую собаку!

– Так найдите эту маску! Узнайте, кто она, выпорите так, чтобы забыла собственное имя, и навечно закройте в камере! Как она проникает в замок?! Это королевский дворец!

– Не то чтобы это было капец как сложно, – прокомментировала я. – Как думаешь, мы знаем того, кто под маской?

– Понятия не имею, – ответил Линд.

В двери зала громко постучали, а затем они сами собой открылись.

– Его светлость советник дракон Мудак! – провозгласил слуга.

– Мардук! – раздраженно рявкнул дракон, отпихнул слугу и широким шагом направился к Эртану.

Меня скрутило приступом истерического смеха. Линд зажал мне рот, чтобы я не сдала нас с потрохами.

– Что это значит, Эртан? Ты завершаешь смотрины невест, до меня дошли верные слухи?

– Да, Мардук, – лениво отозвался бывший герцог, – я уже нашел невесту и не вижу смысла в дальнейшем спектакле. Леди Лисьена, ученица мага, станет моей супругой.

Я хмыкнула. Знал бы он, как Лисьена его называет! Подруга точно не придет в восторг, когда узнает, что стала избранницей самого короля. Эртану бы выбрать кого-то… не умеющего обращаться с веревкой и рогаткой. К такой семейной жизни он точно не готов.

– Позволь напомнить, что Я еще не нашел нужную девушку.

– Если она вообще существует. Ты собираешься перебрать всех девиц Дортора? Может, займешься более важными делами? Черной маской, например. Кто-то настраивает против меня людей!

– Он не тратит много усилий, верно?

Мардук угрожающе склонился над Эртаном, и тот занервничал. Да что там, даже у меня сбилось дыхание! Дракон был красив в своей ярости. Рыжие длинные волосы резко контрастировали с абсолютно холодными бесцветными глазами. Очки на цепочке придавали ему шарма, а резную трость он явно при случае использовал как оружие. И сейчас поигрывал пальцами, держа ее в руках.

Эртану тоже не нравились продолговатые твердые предметы в руках дракона. Он сглотнул и дернул глазом.

Чтобы рассмотреть все как можно лучше, я подалась вперед, не рассчитала силу – и дверь жалобно скрипнула. Мардук резко выпрямился, я ойкнула, а Линд среагировал мгновенно: схватил меня за руку и потащил прочь, чтобы впихнуть в ближайшие двери, на наше счастье оказавшиеся какой-то комнатой.

Раздался скрип, затем неторопливые шаги.

– А он нас может учуять по запаху? – спросила я.

– Он тебе что, собака?

– Да! А еще скотина, животное и сам там придумай какие-нибудь оскорбления.

– Нет. Но теперь он будет бдеть. Надо отсидеться, пока не закончится собрание.

– Зато мы узнали, что Зомбудель точно в замке. Бедная моя собачка! Интересно, что за черная маска?

Линд пожал плечами и сел на здоровую заправленную постель. Кажется, комната была гостевой. Как раз для того, чтобы селить важных гостей рядом с залом приемов и переговоров. А то поселишь далеко, начнут бродить по замку, подглядывать, государственные секреты выведывать. Сплошное расстройство.

– Пару раз на крыльцо кто-то подкидывал газетные листы с разными шутками про короля и все такое. Я думал, это наши газетчики развлекаются. Ну а что ты хочешь? При слабом короле-посмешище всегда есть те, кто борется с его властью. Можешь себе представить, чтобы твоего отца высмеивали в газетных листах?

Я скептически хмыкнула. Отца – нет, а вот мне доставалось частенько. Но даже если оппозиционер в костюме – кто-то из моих давних «друзей»-газетчиков, не буду держать зло и расцелую в обе щеки.

Почувствовав на себе взгляд Линда, я вопросительно подняла брови.

– Ты красивая, – сказал он. – Очень.

– Это в тебе тоже литр сидра говорит.

– Я недостаточно пьян, чтобы себя не контролировать.

– Ну если бы ты был НАСТОЛЬКО пьян, то тебе и король бы показался ничего.

Но сегодня муж не был настроен шутить. Он взял меня за руку и притянул к себе. Немного не рассчитал, я навалилась на него всем весом – и мы упали на кровать. Дыхание сбилось, а голова пошла кругом – и вовсе не от выпитого.

– Эй! Мы же в замке врага!

– В этом есть своя прелесть.

– Да, а самая прелесть будет, если нас здесь застукают. Будем с голыми жопами бегать от Мардука. А потом за ним. И так пока не надоест и жопы не отвалятся.

Линд рассмеялся, но и не подумал меня выпускать.

– Я думал, что раз виноват в том, что случилось с твоей семьей, то должен отпустить тебя. И что найду в себе силы это сделать, поступить, как порядочный человек. Не буду эгоистом, приму решение в твоих интересах. Но после того, как мы слетали в драконью долину, я уже не способен от тебя отказаться.

– Вот такими признаниями и должны заканчиваться настоящие свидания.

– По пьяни, в чужом замке?

– Это нюансы.

Потом он меня поцеловал и, как всегда, остатки разума (которого и так немного) отключились. Но если в обычных ситуациях, в окружении людей, в спокойной обстановке, на трезвую голову, я могла взять себя в руки, то сейчас, в томной атмосфере спальни, где мы прятались, во дворце, который некогда был моим, очень хотелось поддаться соблазну.

В холодной темной комнате, где не горел камин и свечи, было свое очарование.

А может, мы были способны найти очарование друг в друге, и плевать на то, что нас окружало.

Мне вдруг подумалось, что даже хорошо, что от встречи до брачной ночи нас отделили долгие пять лет. Тогда бы я испугалась напора и силы, которая скрывалась под маской герцога Линдского. Тогда бы не смогла ответить. Я и сейчас растерялась, но сейчас по крайней мере была уверена, что если не буду рядом с этим вредным, сумасбродным, безответственным и безрассудным драконом, то лучше проведу остаток жизни с Горгошей.

– Знаешь, – задумчиво сказала я, – теперь тебе придется на мне жениться.

– Что? – Линд замер.

– Что?