Автором победы оказалась Джейн.

– Красный-лидер, первый на моем счету!

– Тут еще второй есть, – коротко рявкнул Сергей.

Ведомый «Том-Кэт» испуганно метался над суровыми океанскими волнами. Машина непрестанно меняла вектор движения, совершала «бочки» и стремилась подняться вверх. Джейн уверенно шла за противником, но перехватчик не попадал в ракетный «замок».

Над фонарем «Рафаля» прошла запоздавшая командирская ракета. F-14 изменил геометрию крыла и выпустил на свободу крохотные «усы»[28]. Потеряв скорость, машина увернулась от сверхзвуковой смерти, тогда как неповоротливая Р-27 врезалась в океан, подняв высоченную волну взрыва.

Джейн не сдавалась. Сбросив скорость до минимума, девушка подсветила ускользающий перехватчик. Система наведения «Рафаля» поймала медленную цель, и майор надавила на кнопку гашетки.

Пилоты «кошки» не стали искушать судьбу. Услышав вой радиолокационного датчика, командир «Том-Кэта» рванул рычаг катапульты. Следом за первым пилотом самолет покинул офицер радиолокационного перехвата[29]. F-14D клюнул носом и пошел вниз. Французская ракета догнала пикирующий перехватчик и превратила его в град разлетающихся обломков.

– Второй сбит, Серж.

– Рисуй звездочку, Красный-2.

Переключившись на экстренную частоту, Соколов произнес на английском:

– Сектор два, четыре, один международной координатной сетки. Требуется спасательный вертолет для двух пилотов.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Ангары «Красной звезды»

27 марта 2036 года, 11:15

Сергей активировал колесный тормоз и щелкнул замками защитных ремней. Фонарь кабины, послушный приказу полковника, с жужжанием отъехал назад, а потом неторопливо откинулся вверх. Снаружи машины раздался нетерпеливый бас Петренко.

– Командир, ты где там? Вылезай!

Сергей перегнулся через боковую консоль кабины и натянул на лицо усталую улыбку.

– Сколько сбил? – поинтересовался механик. – Элисс нам уже все уши прожужжала про двойную победу Красного крыла.

Сергей сложил из пальцев окружность.

– Что! – разочаровано воскликнул Петренко. – Ноль?!

– Он самый. Проще говоря, дырка от бублика.

– Значит, Матвиенко всех насшибал?

– Подполковник сбил первого, Джейн – второго. Я спасал «Глоубмастер».

– И верно! Кто-то ведь должен заниматься делом, – пробурчал себе под нос механик. – Не всем же развлекаться.

Подогнав к носу «Фристайла» стальную лесенку, Петренко поднялся по ее ступенькам и протянул командиру банку лимонного сока.

– Пей, командир, и вниз. У тебя гости, с большими звездами на плечах.

– Кто пожаловал? – полюбопытствовал Сергей, вскрывая податливую крышку.

– Генеральша какая-то.

Приложив ко рту ладонь, Петренко еле слышно добавил:

– Деловая, как докторская колбаса. Не русская.

– Это уже интереснее!

Сергей допил сок, снял с головы шлем и протянул его Петренко. Покинув кабину «Фристайла», полковник спустился по ступенькам трапа и почувствовал под ногами твердую землю.

За спиной Сергея послышался перестук каблуков.

– Господин Соколов?

Сергей развернулся на месте и едва не сбил с ног стройную сорокалетнюю женщину. Белые волосы незнакомки были собраны в строгий пучок, на голове дамы покоилась генеральская фуражка, окантованная синей тканью. На плечах незнакомки тускло сверкали огромные генеральские звезды. В своих руках женщина сжимала парадный жезл.

Оценив внешний вид Соколова, незнакомка улыбнулась и протянула полковнику руку.

– Катерина фон Борк, генерал-майор ВМФ.

– Приятно познакомиться, – кивнул головой Сергей, попутно отметив, что собеседница говорит с отчетливым немецким акцентом.

Генерал улыбнулась и опустила руку.

– Приятно видеть мужчину, который не позабыл этикет. Если бы не вы, «Глоубмастер» был бы сбит, а вместе с ним был бы уничтожен последний шанс на защиту острова.

– Вы говорите о беспилотниках? – поинтересовался Сергей.

Генерал кивнула головой:

– О них самых. Надеюсь, вам известно мое имя?

– К сожалению, нет, – смущенно протянул Соколов.

– Ничего страшного. Я ведущий специалист генерального штаба по применению беспилотников в условиях полномасштабной войны.

Мило улыбнувшись, женщина добавила:

– Моя беспилотная эскадрилья воевала в Иране, Ираке, Пакистане, Индии, Шанхае, Колумбии и Коста-Рике. Мои БПЛА поддерживали экспедиции Советского флота в Атлантическом и Тихом океане, а также принимали участие в нескольких секретных операциях. Про «Северный вал» когда-нибудь слышали?

– Краем уха, – вежливо отозвался Сергей.

– Моя работа, – уверенно произнесла фон Борк.

– Один беспилотник, одна ракета. – Палец генерала прочертил длинную дугу. – И на тот свет отправились пять командиров «зеленых»{18}!

Улыбнувшись уголками губ, Катерина протянула Соколову информационную карту:

– Мои электронные координаты. Если будет нужно, звоните через сетевой интерфейс.

– Крайне признателен.

Покрутив в руках флэшку, Сергей бросил пластинку в карман летной куртки. Катерина меж тем продолжала восторгаться «Фристайлами». Вернувшись к результатам боя, фон Борк завершила свою речь неожиданным откровением:

– Вернувшись в Москву, я буду ходатайствовать о награждении вас орденом Ленина!

– К сожалению, это невозможно.

Из-под крыла «Яка» вынырнула Джейн. В глазах девушки мерцали огоньки ледяной ярости, в звуках голоса чувствовалась непреклонная решимость.