– Наемники работают не за награды, а за деньги!

Катерина посмотрела на Джейн краем глаза, а потом с сожалением обратилась к полковнику:

– Очень жаль, господин Соколов, я считала, что вы служите в советских ВВС.

– Вы ошиблись, – упрямо отрезала Джейн. – Полковник Соколов работает на себя и только на себя!

Фон Борк впилась в Джейн испепеляющим взглядом. Оценив упрямство майора, Катерина отвернулась от летчицы и подошла к серебристой машине. Ладонь генерала легла на фюзеляж уникального самолета.

– Какой красивый аэроплан. Совершенные формы и настоящая мультифункциональность. Хотела бы я снова увидеть его в бою.

Задумавшись, фон Борк провела рукой по воздухозаборнику изящной машины.

– Полковник, как вы относитесь к приключениям?

Джейн хотела произнести очередную колкость, но Сергей опередил Деверо.

– В основном положительно.

Катерина улыбнулась в ответ:

– Я уже упоминала о том, что на борту С-17 были доставлены новые БПЛА.

– Вот те на! – изумленно прошептал Петренко. – Истребители – дроны! Как у американцев?

– Даже лучше! – горделиво произнесла фон Борк. – Ил-219 могут вести автономный бой в любых метеорологических условиях при сильном противодействии вражеского ПВО. Впрочем, у этих машин есть один серьезный недостаток. Подход к цели они осуществляют вместе с командирской машиной. Добравшись до пункта атаки, «219-е» выходят из-под контроля пилота и начинают действовать согласно встроенной программе AI.

– Вам нужен оператор БПЛА? – предположил Сергей.

– Именно! Предшествующие испытания дронов проводились в тепличных условиях. Сейчас же мы можем опробовать машины в настоящем бою.

Катерина оторвалась от «Фристайла» и посмотрела на Соколова.

– Хотите принять участие в испытаниях?

Поскольку Джейн была рядом, Сергей попытался уклониться от опасного ответа.

– Товарищ генерал, я летчик, а не компьютерный игрок. Я не умею управляться с манипуляторами и ничего не смыслю в программировании. Вам нужен другой пилот.

– Мне нужны именно вы!

Катерина ткнула пальцем в грудь Сергея.

– Управление машинами – элементарное. Обучение пройдете у моих ребят. Через пару дней подниметесь в воздух и опробуете навигацию дронов в условиях реального полета.

Петренко, внимательно слушавший генерала, засомневался в выполнимости задания.

– Тестовые испытания сопровождаются ошибками. Можем ли мы быть уверены…

– Можете. Программное обеспечение дронов – совершенно.

Механик хотел задать еще один вопрос, но Катерина успела повернуться к полковнику.

– Ну, так что, Соколов, подумаете над моим предложением?

– Безусловно.

– Я буду ждать вашего звонка.

Катерина победоносно улыбнулась и отдала наемникам честь. Сергей отзеркалил движение генерала, Деверо отвернулась в сторону. Судя по всему, фон Борк не нравилась Джейн, а значит, неприятие было взаимным.

Попрощавшись с пилотами, фон Борк направилась к выходу из ангара. Сергей проводил взглядом точеную женскую фигурку и получил звонкую пощечину от Джейн.

– Ну, ты и нахал, Серж!

В голосе девушки слышалась едва скрываемая обида.

– Сначала флиртовал с этой валькирией, а теперь раздеваешь ее взглядом. Наглец!

Рука Деверо вновь устремилась к лицу Сергея, но полковник предотвратил удар и нежно перехватил запястье девушки своей ладонью.

– Пожалуйста, давай не здесь!

Джейн вырвала свою руку из ладони Сергея, горделиво подняла голову и быстрым шагом направилась к своему самолету. Соколов попытался остановить любимую, но Джейн отмахнулась от Соколова рукой. Петренко крикнул вслед:

– Ты, командир, с ней того, полегче!

Сергей сделал еще два шага, остановился и крикнул вдогонку:

– Джейн, ты неправильно меня поняла. Это какая-то нелепость!

– Сначала в себе разберись!

– Но…

– До вечера, Серж!

Дальнейший разговор не имел ни малейшего смысла. Джейн обиделась на полковника и, судя по всему, возвращаться к «Фристайлу» не собиралась.

Услышав в кармане звонкую трель телефона, Сергей раздосадованно вздохнул, извлек устройство и установил соединение с Никоновым.

– Соколов!? Поздравляю с победой. Передай поздравления Николаю и Джейн. Как там Элисс?

– Пока не знаю. Машины синего крыла все еще на рулежной дорожке.

– За «Глоубмастер» спасибо, я твой должник. Разведчики Стрельникова без потерь добрались до базы.

– Искренне рад за них!

– Кота за хвост тянуть не буду. Бери машину и немедленно – в штаб. Я только что получил фотографии, важные для нашего дела.

– Буду через десять минут.

Сергей посмотрел на удаляющуюся фигуру Джейн и отключил сотовый.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Штаб ПВО

27 марта 2036 года, 11:35

– Вот, вот и вот! – Никонов вывел на электронную поверхность цифрового ствола три спутниковые фотографии. – Снимки сделаны 24, 17 и 10-го числа ровно в час ночи.

Рука генерала легла на сенсорную поверхность столешницы.

– Теперь смотри вот сюда.

Изображения сдвинулись в центр экрана, их масштаб увеличился. Программа идентификации образов разбила фотографии на информационные участки и повысила четкость изображения.

Взяв в руки световое перо, генерал обвел кружочками три серебристых объекта.

– Вражеские транспорты? – предположил Соколов.

– Не совсем. Это наша цель – E-9A в окружении эскортных самолетов.

– «Двадцать вторые?» – задумчиво протянул Сергей.

– Ты удивишься, но нет. Всего лишь «пятнадцатые».

– Всего лишь, – с иронией усмехнулся полковник. – Их там шесть штук!

– На первой, да! – Кивнул головой Никонов. – Посмотри на фотографию, сделанную 24-го числа.

Генерал вывел на экран очередное изображение.

– Здесь всего четыре машины. Самое важное, что мы знаем интервал полета «девятки» и ее маршрут!

– Действительно, на случайность не похоже. Можно попробовать перехватить.

Никонов посмотрел на изображение, а потом провел рукой вдоль сенсорного экрана. Фотографии исчезли с рабочего стола, им на смену пришла карта северной Атлантики.

– План атаки такой. Вот здесь, – световое перо уткнулось в сектор NA14, – расположен нефтедобывающий комплекс консорциума Deep Horizon V[30]. Двадцать две вышки, три глубоководные платформы и три завода, непрестанно занимающиеся переработкой сырой нефти. Сектор изобилует айсбергами и отколовшимися кусками пакового льда. Судоходство в квадрате весьма напряженное. Раз в три дня в сектор прибывает нефтяной флот, в состав которого входят танкеры класса LR2 и один крупнотоннажный корабль класса VLCC.