– Серьезная инсталляция.

Никонов согласился с выводом летчика, а потом продолжил рассказ:

– По сведениям разведки, атлантический комплекс Dh-V добывает от 15 до 20 процентов топлива, попадающего на рынок САСШ. Успешный удар по комплексу приведет к падению темпов нефтевыработки, что вызовет скачкообразное повышение цен на сырое топливо и ввергнет экономику САСШС в глубокий экономический кризис.

Сергей с интересом посмотрел на карту и высказал новое предположение:

– Прорваться сквозь оборону комплекса будет непросто. Консорциум будет защищать Dh-V, невзирая на потери в людях и в технике.

– Верно. Сегодня утром машины Стрельникова оценили плотность вражеской ПВО и попытались определить уровень воздушного противодействия. Без потерь, к сожалению, не обошлось. Большая часть информации, связанная с работой ДРЛО, сгорела в фюзеляже Ту-142, зато 22-е прощупали воздушную оборону противника и нашли слабые точки вражеской ПВО.

На поверхности электронной карты появились красные прямоугольники – зоны минимального противодействия. Сергей склонился над столом и изучил геометрию предполагаемого удара.

– Если ЭДА прорвет периметр корпоративного ПВО, представители консорциума обратятся за помощью к американцам. Конвой E-9A будет переориентирован на перехват бомбардировщиков, возле летающей пушки останутся две-три эскортные машины. Если нам немного повезет, то атака против «девятки» окажется результативной!

– В точку, полковник! – улыбнулся Никонов.

– Удар запланирован на 2-е число?

– Если погода не подведет.

Генерал отключил электронную карту и вызвал на дисплей размытые фотографии «девятки».

– Ситуация с айдишниками прояснилась?

– Знакомый Северского готов продать электронику по сходной цене. Вылет в Париж запланирован на 11 часов вечера, сделку провернем завтра.

– В бурю попасть не боитесь?

– Придется рискнуть, – невозмутимо ответил Соколов.

Завершая разговор, Никонов предупредил полковника о возможных проблемах:

– Без серьезных причин во Франции не задерживаетесь. К сожалению, после Фазовой войны Париж превратился в гигантскую сточную канаву. Город генерирует неприятности быстрее, чем люди успевают их решать!

Арктический океан. 50 миль к юго-востоку от островов Бернадотта

27 марта 2036 года, 22:17

«Красная звезда» покинула архипелаг под прикрытием мощного полярного шторма. Первыми в воздух поднялись транспорты, корпуса которых были покрыты многоугольными пятами защитной краски. Достигнув высоты пяти километров, «Угольщики» пошли к первой контрольной точке.

В десять часов вечера на рулежной дорожке показались истребители «Звезды». «Фристайлы», доверху заправленные топливом, взлетали с разбега. Красный-лидер первым промчался по линии ВПП, его передняя стойка послушно оторвалась от земли, еще мгновение, и изящная машина поднялась в воздух. Перегруженный «Як» пробил низкую облачность, довернул на юго-восток и нехотя убрал шасси. Ординарные колесные тележки скользнули внутрь корпуса и заняли положенные места в глубине фюзеляжа.

Следом за Красным-лидером с базы поднялся «Фристайл» Матвиенко. Джейн взлетела последней. Ее «Рафаль» сорвался с резервной ВВП и устремился за ускользающими транспортами.

В 22:15 истребители «Звезды» прошли через первую контрольную точку и начали запланированное сближение с «Анами».

– Угольщик-1, это Красный-лидер. Запрос статуса!

Нестерова ответила на рабочей частоте эскадрильи:

– Красный-лидер, высота пять тысяч метров. Вектор движения: один, двадцать, семь. Прошли через первую контрольную точку, следуем в направлении второй. Сильная турбулентность.

– Продолжаем подъем.

В разговор пилотов вмешалась Джейн. Голос ее был уверенным и спокойным. От былой обиды, казалось, не осталось и следа.

– Серж, облачность простирается до одиннадцати километров.

– Принято, Красный-2. Поднимаемся на двенадцать тысяч.

– Подтверждаю. Подъем до двенадцати тысяч.

Силовая установка «Угольщиков», состоящая из двух ТРД Д-36 начала работать на максимальных оборотах, выжимая из лопаток турбины мощность в 6500 кгс. Скорость «Анов» поднялась до 720 километров час. Семьдесят вторые уверенно преодолели коридор турбулентности и вышли в нормальный режим полета на высоте 11 800 метров. Достигнув целевой высоты, «семьдесят вторые» сбросили скорость до «крейсерского» значения, равного 550 километрам в час.

Истребители «Красного крыла» догнали «угольщиков» над второй контрольной точкой. Красный-лидер занял позицию в голове формации, тогда как Красный-2 и Красный-3 зависли над флангами воздушного конвоя.

Проверив положение ведомых, Сергей вернулся на рабочую частоту «Звезды».

– Красное крыло, «Угольщики», прошу минутку внимания. Метеорологическая ситуация отвратительная. Нам придется лететь через плотную облачность и снежный шторм. Напоминаю про мощные поля турбулентности и ионную опасность. Старайтесь поддерживать друг с другом визуальный контакт. Красное крыло, держитесь на двести метров ниже эскортируемых машин.

– Принято, Красный-лидер!

– «Угольщики», в случае потери визуального контакта не меняйте курс, забирайтесь на высоту 13 километров. Во время боя поддерживаем друг друга. Ольга, не забывай про скорострельную пушку.

В эфире послышался голос Матвиенко:

– На гашетку дави осторожно, иначе самолет прямо в воздухе остановится!

Соколов покачал головой, шутка была неуместной.

– Прекратить болтовню в эфире!

Выдержав паузу, полковник добавил более мягким тоном:

– Ребята, верьте в удачу и соблюдайте бдительность!

Покинув зону военных действий, конвой помчался над скатертью штормовых облаков.

Царство определенности закончилось, перед пилотами «Звезды» раскинулось пространство альтернатив, отдельные элементы которого формировали возможные решения будущего.

Воздушное пространство Линчбурга. E-4C, борт N1. Мобильная штаб-квартира президента САСШ

27 марта 2036 года, 23:40

Рабочий зал президента Блейка располагался в головной части машины на втором, дополнительном, этаже. Большую часть зала занимал стол для правительственных заседаний, пластиковые стулья сенаторов были прикреплены к боковинам его столешницы. За спинкой президентского кресла виднелся национальный флаг САСШ и реликвия прошлого – государственное знамя Соединенных Штатов Америки. Под потолком салона висели системы кондиционирования воздуха и многочисленные широкоформатные мониторы.

Президент Блейк дремал. Его мысли пересекли океан и устремились к далекому архипелагу Бернадотта, в воздушном пространстве которого шла битва за будущее САСШ.