морской водой сталь не выдержала, и они взорвались. Но поскольку к этому моменту почти весь пар из них уже вылетел, новые повреждения ограничились только полным разрушением самих котлов и их коммуникаций. Но главная магистраль опять уцелела.

Крен продолжал расти. Для его уменьшения пришлось затопить часть отсеков правого борта, что позволило башням стрелять еще какое-то время. Но наводчикам кормовой мешал дым, а носовая страдала от волн, а скоро и вовсе оказалась уничтожена. При этом крейсер потерял свой последний шанс пережить этот бой.

В 16:54 очередной 305-миллиметровый снаряд угодил в борт чуть ниже уже изрядно поднявшейся ватерлинии против носовой башни главного калибра. Пройдя перед этим в воде более десяти футов, он сохранил еще достаточно сил, чтобы легко пробить обшивку борта выше тонкого бронепояса в носу, сразу после чего сработал его взрыватель. Крупные раскаленные осколки довольно легко преодолели тонкую горизонтальную часть бронепалубы чуть левее барбета, из-за крена оказавшейся заметно наклоненной им навстречу. Далее был уже сам погреб носовой башни, почти пустой к этому времени. Но в нем все же еще нашлось чему гореть и взрываться.

Картуз полузаряда, распоротый в гнезде зарядного элеватора, вспыхнул, спровоцировав возгорание соседних и выбросив огонь вверх – в башню и вниз – в сам погреб. Весь остававшийся там порох моментально загорелся, почти сразу вызвав не только взрыв снарядов в этом помещении, но и всего, что было вокруг. При этом детонировал и расположенный немного дальше в корму носовой боевой погреб.

Броневую палубу разрушило на большой площади, весь командирский мостик подбросило вверх, сразу обрушив вниз. Из башни выбило столб огня, разметавший в стороны броню ее крыши и добивший мостик. Двойное днище и борт также оказались не в состоянии полностью сдержать силу взрыва остатков боеприпасов двух погребов. Дно не выбило, но через образовавшиеся трещины и разошедшиеся швы вода хлынула внутрь. Крейсер содрогнулся всем корпусом, начав еще быстрее садиться носом.

Стрельба с него прекратилась вовсе, погасло все освещение. В действии все еще оставалась только часть котлов в первой и третьей кочегарках, уже не обслуживаемых никем. Ход упал до трех-четырех узлов, но управляемость из румпельного отделения еще сохранялась. Посыльный, чудом пробившийся туда сквозь огонь, передал приказ положить руль влево, что позволило «Якумо» повернуть на восток и двинуться к цусимскому берегу. Крен нарастал. Видя его агонию, русские прекратили стрелять.

К этому времени вице-адмирал Като и командир корабля погибли при взрыве, старший офицер был убит еще ранее на кормовом мостике вместе со старшим артиллеристом, когда снаряд прошил навылет кормовую рубку. Поэтому в последние минуты крейсером управлял командир кормовой башни лейтенант Яманага. Его быстрые и решительные действия позволили приблизиться к берегу на 16 кабельтовых, прежде чем машины встали совсем. Крен и дифферент росли с угрожающей быстротой. Пожары совершенно вышли из-под контроля, и команда начала спасаться вплавь.

В 17:32 «Якумо» перевернулся вверх килем, показав на несколько секунд свою первую подводную пробоину в правом борту от поднырнувшего русского снаряда, выпущенного с большой дистанции. Продержавшись на воде в таком положении еще около десяти минут, словно давая время спастись всем, кто успел перебраться ближе к килю или барахтался сейчас в воде поблизости, он медленно затонул носом вперед.

До берега и двинувшихся навстречу небольших суденышек и миноносцев под Андреевским флагом добрались более четырехсот человек. Лейтенанта Яманаги среди них не было. Из всех офицеров уцелели только два человека из адмиральского штаба, три мичмана и штурман. Все матросы и офицеры попали в плен, оказавшись на цусимской земле. Очень скоро их вывезли во Владивосток.

* * *

«Касаги» к этому времени также был списан со счетов. Только-только добившись хоть каких-то результатов, в 16:25 в течение одной минуты он получил два попадания двенадцатидюймовых снарядов, закончивших начатое русской среднекалиберной артиллерией приведение крейсера в полностью небоеспособное состояние.

Вызванные до этого снарядами бортовых башен «Бородино» пожар в батарейной палубе и повреждение второй трубы не сильно сказались на возможностях последнего скорохода японского флота, хотя, конечно, и были неприятны. А вот первый же попавший снаряд главного калибра смог довольно легко продраться в машинное отделение, проломив даже толстый скос броневой палубы, разбить своей тушей левую машину и разорваться, уже засев в переборке, разделявшей правый и левый машинные отсеки. Хотя сила взрыва оказалась и не велика, итогом стало мгновенное выведение из строя всей силовой установки. Столб пара выбросило из-под палубы и быстро снесло ветром за корму. Через пробоину у самой ватерлинии начала поступать вода, но ее удалось довольно быстро заделать.

И в этот момент в еще скользивший по инерции «Касаги» попал второй такой же снаряд. Пробив борт чуть ниже главной палубы под 76-миллиметровым орудием № 6, стальная бомба почти достигла противоположного борта и разорвалась уже у внутренней переборки пустой верхней угольной ямы правого борта. Осколки и взрывная волна полностью разрушили бункер и клетки кофетдармов по ватерлинии, повредив еще и аналогичный отсек, примыкавший к нему с кормы, и пробив наружную обшивку во многих местах по всей высоте. Оказались серьезно повреждены вентиляционные шахты правого борта первого и второго котельных отделений.

Ни продолжать бой, ни отойти для ремонта в ближайший свой порт «Касаги» теперь не мог. Полностью потерявший ход крейсер скоро развернуло волнами лагом к ветру, превратив и без того не слишком успешную стрельбу с его размашисто качающейся палубы вообще в бесполезное выбрасывание снарядов. Впрочем, очень скоро стрелять стало просто не в кого. И японские корабли, и противник совершенно скрылись из вида в полосе грязно-серой мглы на юге.

А повреждения «Токивы» оказались гораздо серьезнее, чем показалось вначале. Надеялись, что детонация десятка-полутора собственных снарядов среднего калибра никак не сможет вывести из строя такой большой корабль надолго. Сначала все так и было. Едва остановив дальнейшее распространение пожара, еще даже не потушив его, крейсер попытался вернуться в боевую линию, возобновив огонь по противнику. Но начались непредвиденные неприятности.

Первым делом вышла из строя носовая динамо-машина из-за смещения фундамента, нарушившего прочность паропровода. Следом отказали питательные насосы в первой кочегарке. Потом выяснилось, что корпус, расшатанный активными плаваниями последних месяцев, дал сильную течь, от чего начало быстро затапливать помещения носовых минных аппаратов левого борта. Откуда шла вода – понять не успели, так как отсек пришлось быстро покинуть. Волнами начало захлестывать во все еще обильно сочившийся жирным дымом огромный пролом на месте носового каземата. Появился дифферент на нос и крен. Причем они постепенно увеличивались, а скорость, наоборот, падала. Шансов догнать своего флагмана не оставалось.

Выяснилось,