лампе. Подстраховался, видно, тот еще был жук этот Терпенев, хоть и нехорошо про покойника…

Понятно теперь, что Светлана Федоровна послала Аллу именно за этим ключом. И когда та не принесла ключа — разозлилась и выгнала ее из дома. Ну, не до Аллы сейчас, она, судя по всему, человек посторонний, не в курсе была, чем ее любовничек занимался.

Оставалось только воспользоваться ключом и проверить содержимое тайника…

Ксения достала ключ, который постоянно носила с собой, вставила в скважину.

Ключ идеально подошел, мягко провернулся — и дверца сейфа открылась.

Ксения запустила в него руку и вытащила небольшой мешочек из черной замши.

Даже сам вид этого мешочка наводил на вполне определенные мысли, но Ксения развязала его и заглянула внутрь…

И в глазах у нее зарябило от света, несмотря на то что в дальнем углу, где стоял буфет, света было маловато.

Внутри мешочка лежала приличная горсть сверкающих и переливающихся камешков.

Никаких сомнений — в мешочке были ограненные алмазы. Крупные алмазы, и их было много…

Неудивительно, что Светлана Федоровна так хотела открыть этот тайник, готова была за любые деньги купить буфет, а теперь собирается проникнуть ночью в мебельный магазин! Стало быть, бабка была полностью в курсе всех тайных дел своего бывшего зятя и теперь пытается спасти его так называемый бизнес. Это говорит, во-первых, о том, что она непричастна к его смерти, а во-вторых, тут можно кое-что предпринять.

У Ксении моментально созрел коварный план.

Она спрятала в карман мешочек с алмазами, закрыла сейф и привела буфет в исходное состояние. После этого вышла из мебельного магазина и обошла ближний квартал. Здесь она нашла все, что нужно — круглосуточный продовольственный магазинчик с кондитерским отделом, где она купила пакетик мятных леденцов, и сувенирную лавочку, где она ничего не купила, но попросила у продавца осмотреть подарочный набор шахмат.

Шахматы были красивые — в форме средневековых рыцарей и вельмож, белые фигурки были выточены из светлого агата, черные — из черного дерева.

Продавец обрадовался было — этот набор он уже очень давно безуспешно пытался продать. Однако приглядевшись к Ксении, понял, что и на этот раз не продаст.

Действительно, шахматы Ксения вернула, после чего снова отправилась в мебельный магазин.

Здесь она снова открыла тайник в буфете и положила в него замшевый мешочек, из которого высыпала алмазы, а вместо них насыпала леденцы из пакетика, а поверх них — шахматную фигурку, которую незаметно вытащила их сувенирного набора.

Это был черный ферзь — точнее, королева из черного дерева в средневековом наряде. Нехорошо, конечно, красть по мелочи, но набор этот все равно никто никогда не купит.

Ксения посчитала, что достаточно ясно дала понять, кто стоит за исчезновением алмазов. Она закрыла сейф и уже поставила ящик на прежнее место, как вдруг услышала за спиной подозрительный голос:

— Девушка, что это вы здесь делаете? Я за вами наблюдаю, вы уже второй раз приходите в наш магазин и все время вертитесь возле этого буфета!

— Да я имею право хоть весь день здесь простоять! — огрызнулась Ксения. — Я раздумывала, покупать этот буфет или не покупать, но раз я вижу такое хамское отношение с вашей стороны — я его ни за что не куплю! И не уговаривайте!

— А вы его и не сможете купить, — мстительно возразил продавец. — Он уже продан!

— Да он мне и на фиг не нужен! — И Ксения с победным видом покинула магазин.

Продавец посмотрел ей вслед очень пристально и уже взялся было за телефон, лежащий в нагрудном кармане, но тут его отвлекла дама, которая хотела купить жардиньерку для фикуса, но сомневалась, выдержит ли она такую тяжесть. И в доказательство предъявила фотографию фикуса, который был под потолок, да еще и на ветках вместо русалки сидел попугай. Да не маленький, а самый настоящий австралийский какаду. Представив, как это все взгромоздится на жардиньерку, продавец забыл про буфет и принялся отговаривать покупательницу.

В двенадцатом часу ночи Ксения снова подъехала к мебельному магазину, поставила машину напротив входа, выключила фары и затаилась в темноте, наблюдая за улицей.

Она приготовилась к долгому ожиданию и на всякий случай захватила термос с крепким и горячим кофе.

По улице изредка проходили одинокие припозднившиеся прохожие и подвыпившие компании, но их становилось все меньше и меньше, и наконец улица совершенно опустела.

Время текло удивительно медленно. Подул холодный ветер, все же не лето, но в машине было тепло. Небо над головой окончательно потемнело, взошла неполная луна.

Ксения взглянула на часы и с удивлением увидела, что всего половина первого.

И тут к магазину тихо подъехала неприметная машина — та самая, на которой разъезжала теща Терпенева, когда не изображала беспомощную старушку.

Машина остановилась, и из нее выскользнула гибкая темная фигура с рюкзаком за спиной. Ксения с удивлением смотрела на нее — неужели это Светлана Федоровна? Куда подевался ее возраст, куда подевались сутулость и хромота, куда подевались замашки престарелой особы, отягощенной многочисленными хроническими заболеваниями?

Старушка была одета в темный спортивный костюм, на голове у нее была балаклава — трикотажная шапочка с прорезями для глаз.

— Ну, старуха, ну, супермен! — невольно восхитилась Ксения.

Тут из машины выбрался еще один человек. В отличие от Светланы Федоровны, он был крупный, полный и неповоротливый, как медведь, но, как и у медведя, его неуклюжая фигура дышала силой. В руке у него был черный чемоданчик.

Ксения сообразила, что теща Терпенева не понадеялась на свои собственные силы и взяла с собой медвежатника, специалиста по вскрытию сейфов. Кстати, фигура его вполне соответствовала криминальной профессии.

Светлана Федоровна направилась к входу в мебельный магазин, но, немного не доходя до него, остановилась, вынула из своего рюкзачка небольшой баллон, подняла его над головой и несколько раз нажала на крышку. Ага, замазала объектив камеры, догадалась Ксения, что ж, бабка грамотная, что и говорить.

Только после этого старуха, которую не хотелось теперь так называть, достала ключ и открыла дверь магазина.

Ксения пожалела, что не захватила попкорн — так увлекательно было зрелище, за которым она наблюдала.

Светлана Федоровна и ее неуклюжий спутник вошли в магазин.

Ксения утратила прямую видимость, но ничуть не расстроилась. Днем, уходя из магазина, она прикрепила к прикроватной тумбе напротив злополучного буфета миниатюрную камеру и теперь включила планшет, на экран которого выходил сигнал с этой камеры.

Прошло несколько минут, и на экране появились ночные посетители магазина — Светлана Федоровна и медвежатник.

Женщина выдвинула ящик и показала своему спутнику дверцу