тьму Лабиринта, не зная, сумеет ли когда-нибудь выйти назад, к солнечному свету, к людям, к жизни.

Единственное, что связывало его с этой жизнью, с миром живых людей, была тонкая нить, которую подарила ему Ариадна, прощаясь на пороге Лабиринта.

Выдержит ли эта нить? Не порвется ли? Выведет ли она его обратно?

Но это — потом, потом, когда будет сделано главное. Когда будет побежден страшный обитатель Лабиринта.

Тезей шел так быстро, как позволяли ему темнота и неровный пол подземного коридора.

Следы зеленой крови вели его все дальше, все глубже в древнюю тьму Лабиринта. Казалось, сами стены подземного коридора дышали угрозой и ненавистью.

Факел, который Тезей держал в левой руке, горел с каждой минутой все слабее, словно Лабиринт и из него выпивал силу, светлую силу огня. Факел горел все слабее, все меньше становился круг света, как будто грозная темнота все ближе подкрадывалась к Тезею.

Иногда ему мерещилось, что из мглы выглядывают какие-то страшные, уродливые существа, полузвери-полулюди, следят за ним, собираются напасть…

На очередном повороте Тезей споткнулся и при этом едва не выронил факел.

Он в последний миг успел подхватить его — и тут увидел, что за поворотом коридора таилась пропасть.

Тезей заглянул в нее — и отшатнулся. Там, в провале у его ног, темнота уходила на страшную, бездонную глубину. Казалось, в этой пропасти клубится и клокочет первобытный ужас, казалось, там притаился сам Аид, подземное царство смерти.

Однако следы зеленой крови подходили к самому краю этой пропасти…

Неужели Минотавр не заметил провал и рухнул в бездну?

Нет, он слишком хорошо знает Лабиринт!

Может быть, он перепрыгнул провал, приземлившись на другой его стороне, где продолжался коридор Лабиринта?

Но провал был слишком широкий, перепрыгнуть его не под силу ни человеку, ни тяжелому, неуклюжему чудовищу.

Тезей поднял факел повыше, оглядел пол коридора — и увидел, что справа, возле самой стены, проходит узкий, едва заметный каменный карниз шириной едва в ладонь. И на этом карнизе, примерно на середине пути между краями пропасти, в свете факела тускло блеснули несколько капель зеленой крови.

Все ясно, Минотавр перебрался через пропасть по этому узкому карнизу.

Значит, и Тезею нужно следовать этим же путем…

Он опустил бесполезный сейчас факел, шагнул на карниз, сделал еще шаг, и еще…

Рядом с ним, совсем близко дышала и клубилась первозданная бездна. Казалось, она притягивала Тезея, шептала ему:

— Шагни в сторону! Просто оступись — и ты изведаешь небывалое чувство свободы, чувство полета! А потом ты обретешь величайшее счастье — счастье небытия! Кончатся все твои заботы, все печали, все бессмысленные надежды…

Но тут Тезей ощутил, как напряглась, натянулась нить, связывающая его с миром света, миром людей. Нить Ариадны.

Он сжал зубы и сделал еще шаг, и еще…

Главное — не смотреть под ноги и не слушать шепот бездны, шепот тьмы.

Главное — идти вперед, шаг за шагом, шаг за шагом.

Еще шаг, и еще…

И вот Тезей уже преодолел провал, ступил на другую сторону и пошел дальше, по бесконечному коридору Лабиринта. Туда, куда вели его капли зеленой крови.

Оставив Светлану Федоровну в одиночестве, точнее, наедине с вожделенными алмазами, которые, как известно, лучшие друзья не только девушки, но и бабушки, Ксения поехала домой. То есть опять-таки в ту непритязательную квартирку, которую для нее сняли заказчики и которая до сих пор вызывала у нее чувство внутреннего неприятия и нехорошие предчувствия.

Как обычно, подъезжая к дому, Ксения объехала вокруг квартала, чтобы проверить, нет ли поблизости каких-то подозрительных людей или машин.

И действительно, она увидела припаркованную прямо напротив своего подъезда неприметную машину. Фары у нее были погашены, но внутри можно было различить странно раскачивающийся человеческий силуэт.

Ксения остановила свою машину за квартал от дома и короткими перебежками двинулась к подозрительному автомобилю, прячась в тени домов и низко пригибаясь.

Таким манером она подобралась почти вплотную к подозрительной машине. В это время по улице с воем сирены, в ослепительном мерцании проблесковых маячков промчалась машина «Скорой помощи». Использовав ее как отвлекающий момент, Ксения сделала последнюю перебежку и, согнувшись в три погибели, притаилась возле нужной машины, а потом осторожно заглянула в нее.

И чуть не рассмеялась в голос: за рулем машины сидел Гиви Горгулия, в ушах у него были наушники автомобильного плеера, и он раскачивался в ритме неслышимой посторонним музыки.

Ксения тихонько открыла заднюю дверь (Гиви, увлеченный музыкой, ничего не услышал), забралась на сиденье за спиной незадачливого детектива и ткнула его в спину тюбиком губной помады.

— Руки на руль! — прошипела она сквозь зубы. — И не делай резких движений!

Гиви вздрогнул, замахал руками, потянулся было к бардачку, но тут же отдернул руки, при этом выдернул провод наушников из плеера, и в машине громко зазвучала песня Битлз «Help».

Тут Гиви разглядел Ксению в зеркале заднего вида и снова взмахнул руками, на лице его возникло выражение облегчения, смешанного со смущением.

— Ты… — воскликнул он.

— Твое счастье, что я, а не кто-нибудь похуже! — раздраженно проговорила Ксения. — Ты что, вообще по сторонам не смотришь? И вообще, что ты здесь делаешь?

— Почему не смотрю? — обиженно возразил Гиви. — Обязательно смотрю… не знаю, как я тебя не заметил… я очень внимательно смотрел, мимо меня и муха…

— Музыку выключи! — попросила Ксения. — А то мы тут кричим на всю улицу…

— Да, сейчас… — Гиви выключил плеер, и наступила полноценная ночная тишина.

— Так все же, что ты здесь делаешь, коллега? — повторила Ксения свой вопрос.

— Тебя… страхую.

— Хорошо же ты меня страхуешь! — Ксения усмехнулась. — Кто бы еще тебя подстраховал! Сидишь здесь на виду, музыку слушаешь… песня, кстати, хорошая. Но если бы на моем месте был кто-то опасный, ты бы уже был клиентом Василия Петровича.

— А кто это? — удивленно переспросил Гиви.

— Патологоанатом, который Терпенева вскрывал. И не придуривайся, ты прекрасно знаешь, раз для меня информацию искал.

— Вот как раз по этому поводу тебя ждал! — рассердился Гиви. — Я-то для тебя расстарался, а ты мне обещала информацию и ничего не дала.

— Да пока ничего конкретного у меня и нету… — Ксения опустила глаза, чтобы Гиви ни о чем не догадался. — Про того, кто убил Отари, ничего не знаю.

— Но все же тебя нужно подстраховать, ты влезла в такие опасные дела…

— Со своими делами я как-нибудь сама разберусь, я девочка взрослая. А ты лучше поезжай домой, спать. Время позднее. Приличные люди уже десятый сон видят. Знаешь, как мама учила: на правый бочок, ручку под