— А если Император тебя узнает?

— Он не различает служек, госпожа. Нурай была верна ему с самого начала. Императору нравятся немые, они не разбалтывают тайн.

— По той же причине многим нравятся мёртвые, — Сцинка поправила свою новую одежду. — Я сама пойду, Самира. Лучше подскажи, где можно нашего Сияющего отыскать?

Нашли они Императора, как ни странно, в банях рядом с Императрицей. В шелковом расшитом халате Сам возлежал на укрытом коврами ложе под тенью густой зелени. Императрица-Мадам, завернувшись в белоснежную простыню, впрочем, довольно низко спущенную так, чтобы несколько оголялись некоторые части тела, сидела на небольшом помосте у края бассейна, охлаждая ноги в прохладной воде.

Самира укрылась, не решаясь подходить. Сцинка пошла одна. Завидев «девушку», одетую как Нурай, Император спросил небрежно:

— Мне передали, что всё готово, это так?

Сцинка лишь кивнула, низко поклонившись. В какой-то момент она поймала себя на намерении ответить: «так, господин!» Но вовремя спохватилась. Такое чудо, как исцеление немой Нурай, она объяснить бы не смогла.

— Ступай прочь, — только бросил Император, отпивая из своего кубка. Ещё раз поклонившись, Сцинка, стараясь более необходимого не ускорять шаг, ушла.

За банями она снова встретилась с Самирой.

— Госпожа не волнуется, что Император очень поладил с вашей подругой? — спросила служка.

— Подруга не так проста, как кажется, — ответила Сцинка, наблюдая за своей помощницей и слугой. Самиру подготовили помогать именно ей, Сцинке. У Матушки был план. Ничего. Нельзя сказать, что они очень сильно от него отошли. А всё же, если б не Самира, быть Сцинке сейчас мертвой.

Вечером, за ужином, так и не меняя платья служки, Сцинке удалось пробраться к Императрице. Алиша прислуживала за ломящимся от всевозможных явств столом. Подливая подруге вина, она шепнула:

— Ты не потеряла меня часом?

Лавиния чуть не подскочила на месте, Алиша поспешила её успокоить:

— Сиди тихо, не выдавай себя и меня. Ночью спусти мне со своего окна какую-нибудь верёвку.

— Мне что, простыни рвать? — как будто невзначай поинтересовалась Лавиния, разглядывая финик.

— У своей верной служки заранее попроси, пусть пронесёт вместе со свежим бельём… отец небесный… — Сцинку чуть не толкнула другая служанка, прислуживать за столом убийце было непривычно. Торопливо отходя, Алиша шепнула:

— Сама распоряжусь. Пора мне.

Вечер клонился к ночи, человек с документом от Мулы так и не пришёл. Сцинка тревожилась. С одной стороны: её дело, как убийцы, выполнить заказ — Император до утра не доживёт. С другой же стороны — Алиша хоть женщина одинокая и долго жить не собирается, а всё же хотела своими глазами увидеть, как будет подписан указ о прекращении постройки стены.

Указы эти можно штамповать пачками. Заморозить стройку или разрушить всё до последнего камня — разница есть. А всё же народу нужна передышка, время всё обдумать, а не бежать на Север очертя голову.

Жить одним днём неправильно, нужно думать о будущем. Но опыт Сцинке подсказывал — чтобы дожить до завтра, крайне важно не умереть сегодня.

Ждать больше нельзя. На город спустилась ночь, Сцинка дежурила у окон опочивальни Императрицы-матери. Внутрь Сцинку бы не пустили. Хотя она и не пыталась войти. Охрана доложит Императору, что в покоях Матушки есть кто-то ещё.

Можно переодеться служкой, но даже самый недогадливый охранник в состоянии посчитать число вошедших и вышедших служанок и сравнить эти числа между собой.

Человек от Мулы не пришёл. Что же… ещё есть утро. После известия о смерти Императора, конечно, соберётся чрезвычайный совет. Все министры будут, все советники и, конечно, жрецы. Вот тут бы и предоставить документ. И уж, конечно, не Сцинке — она убийца и пустится в бега. Документ должен быть подан от лица Матушки — как совместно подготовленный со всеми доверенными Сияющей пары. С доверенными людьми покойного Императора! Мула говорил — с этим проблем не будет. Императрица-мать — закон! Особенно, если Империи угрожает опасность. Что же — завтра будет видно! Если план провалится, они с Лавиньей попробуют сбежать.

Переложив нож так, чтобы в случае чего за ним не пришлось далеко тянуться, Сцинка нащупала шероховатые выступы в гладкой стене. Запустив в них пальцы, она хорошенько потянулась, разминая руки и ноги. Кости хрустели, суставы громко щёлкали, но тело слушалось. Лавиния уже спустила верёвку, но до земли та не достигала. Сцинке придётся немного вскарабкаться вверх без всякой помощи. Она нашла новые щербатые выемки, проскользила по ним пальцами, ища углубление понадёжнее, подтянулась. Ноги скользили, не находя опоры. Потихоньку, торопиться не стоит, потихоньку. Сцинка осторожно выдохнула и подтянулась ещё…

Достигнув, наконец, выброшенной в окно верёвки, Сцинка ухватилась за неё руками. Ноги соскользнули с ненадежной опоры, ладони обожгло. Чуть не сорвалась, хотя дело пустяковое. Шуметь нельзя. Сцинка перевела дыхание и полезла вверх.

Вспомнились слова Самиры — о том, что Матушка, Лавиния, то есть, как будто бы сблизилась с Императором. Глупости. Не ждёт ли Сцинку засада? Глупости! Император Лавинию принял, так думает недальновидная баба? А ночь любви их отношения скрепит. Глупости… У Сиятельного таких, как Лавиния, целый гарем, и уж наверное они помоложе и похорошее потасканной жизнью и работой бабы. А ежели засада, то Сцинку убьют.

Окно распахнуто, даже шторы отодвинуты, Сцинка высунула голову, в кромешной тьме комнаты ничего не разглядела. А вот её на фоне неба в окне видно очень хорошо. Глаза, наконец, привыкли, и Сцинка различила силуэт Лавинии, спящей на большой кровати. Балдахин был сдвинут, закрывая обзор дверей. Очень некстати. Сцинка перебралась внутрь.

Как только ноги коснулись пола, Лавиния открыла глаза.

— Алиша, ты? А я задремала, пока ждала!

Сцинка надеялась, что спустилась бесшумно.

— Вот это слух, и когда успела такой натренировать? — не дав подруге ответить, Сцинка попросила. — А теперь тише. Скоро ли придёт?

— Обещался ночью. А когда ночью? — Лавиния пожала плечами, поправив на себе расшитую ночную рубаху.

— Будем ждать, — Алиша, вытащив и свернув верёвку, отвязывать её пока не стала, спрятала и полезла под кровать, добавив:

— Веди себя как обычно.

Он пришёл. Сцинке были видны только ноги. Да ещё часть стражников, оставшихся за дверьми, она успела разглядеть. Балдахин, если оценивать с позиции, где устроилась Сцинка, удачно прятал её, не давая заметить от входа. Сама же она подглядывала из-за его края.

Император игриво начал:

— Моя Сияющая пара!

— Мой Сияющий господин! — тут же нашлась Лавиния.