в своем боксе, тут же беспокойно начала прыгать на стекло, разволновавшись от того, что не могла пробиться через барьер.

Вот она, обратная сторона монеты. Не давая ей имя, мы защитили бы ее от себя самих. Глядя на то, как кровь ее бежит по петляющим трубкам, я надавила пальцами на запястье. Неужели изнутри я ощущала себя так же, как и она? И сердце у нее стучало точно так же?

Я чувствовала, что должна навещать ее каждый вечер после работы. Первые дни Арт ездил вместе со мной и, не зная, что сказать, тихонько стоял рядом. Но когда он убедился, что Нат хорошо и состояние ее стабильно, то решил не приезжать.

Поначалу девушка на ресепшене ласково мне улыбалась, похлопывая меня по руке, когда я подходила оформить визит. Справлялась, знаю ли я, как добраться до дома, когда я оставалась допоздна. Но день ото дня она все меньше со мной заговаривала, а потом и вовсе стала с опаской поглядывать, будто мне не следует приезжать, а она не знала, как лучше об этом сказать. Я принесла с чердака флиску Арта, и теперь она лежала бесхозная, скомканная в углу инкубатора, куда ее забросила Нат. Она так и ждала моего появления, и как только видела меня в дверях изолятора, то сразу подползала и прижимала широкую лапу к стеклу, показывая мне свою линию жизни, сердца, головы. Я клала свою руку напротив и твердила ее имя, утешая этим нас обеих. Нат всегда молчала, но я знала, что она мне рада.

Каждый раз, когда я приезжала, сотрудники «Гроув», провожая меня к изолятору, настойчиво твердили, что я могу ехать домой и что они оповестят нас, если будут какие-то подвижки. Как-то вечером, под конец отведенных для посещения часов, та самая девушка с бледным лицом пыталась записать меня на сеанс генетического консультирования. По плану я должна была его пройти только через несколько месяцев, и я ответила, что мне сейчас не к спеху, и я подожду. Судя по тому, как она на меня посмотрела, Зоуи, наверное, решила, что я ее избегаю, но на самом деле у меня просто не было времени, тем более, если Нат потребуется все мое внимание, когда она вернется домой, отвлекаться на пустую болтовню мне совсем не хотелось. Она и не настаивала.

Но кто-то из «Гроув» явно добрался до «Стокерс», потому что они были гораздо больше осведомлены о моей рассеянности, чем я ожидала. Я даже пару раз по глупости напутала с цифрами. Маркус, наш руководитель, пригласил меня в свой кабинет сообщить, что, если мне потребуется время для дополнительной консультации, я могу отпроситься в счет моих сверхурочных – необычайно щедрое для него предложение. Когда я уже была на пороге, он вдруг меня окликнул, и мне пришлось стать свидетельницей его жалкой попытки подмигнуть.

– Девочка моя, тебя ждет большое будущее.

Мне стало не по себе.

Прошло тринадцать дней, пока из клиники наконец не сообщили, что провели все возможные тексты и не обнаружили у Нат никаких проблем. Сказали, что она так и пышет здоровьем и вполне жизнеспособна, а еще не преминули отметить, что, пока ее держали в клинике, она набрала «два с половиной полновесных килограмма».

Прежде чем забрать ее, нам нужно было приехать в клинику на выходных вдвоем и пройти резюмирующий сеанс, где нам еще раз рассказали, как за ней ухаживать и за чем понаблюдать ближайшую пару недель. Мы сидели с Артом в кабинете, взявшись за руки. И хотя сама идея устраивать «резюмирующий сеанс» мне показалась крайне высокомерной, я так рвалась забрать Нат домой, что забыла облачиться в мою привычную броню для «Истон Гроув». Я бы с радостью приняла любой критический удар на свой счет, лишь бы нам разрешили забрать с собой Нат.

К моему удивлению, консультировать нас пришла та же Зоуи, которую мы встретили в ту ночь, когда привезли Нат, но в этот раз ее как будто подменили. На ней была тонна штукатурки и легкое солнечножелтое платье под твидовым пиджаком. Интересно, подразумевалось ли, что желтый должен меня успокоить? Она достала из принтера какие-то бумажки и медленно их проглядела.

– Похоже, временно потребуется внести кое-какие коррективы, но ничего серьезного. Однако я обязана спросить, не решились ли вы пересмотреть стационарный вариант содержания ovum organi? Я вижу, на ранних стадиях вы его отклонили в силу… – Зоуи глянула на нас исподлобья. – Финансовых обстоятельств. Значит, сейчас это не входит в ваш текущий взнос, но я решила об этом упомянуть на случай, если ваши обстоятельства изменились.

Прикусив язык, я тяжело вздохнула.

– Наши обстоятельства не изменились.

Зоуи кивнула, приподняв одну руку.

– Все в порядке, вопрос чисто формальный. Иногда впоследствии люди находят средства – к примеру, получают наследство, или семья помогает, – и предоставляют обеспечение нам. Потому что так проще. С глаз долой – из сердца вон, как говорится. Этот вариант всегда доступен, если у вас что-то изменится.

– Хорошо.

Я пробежала глазами документы, и по большей части там значились основные параметры Нат: вес, длина, группа крови. На последней странице был маркированный список, в каждом пункте инструкции – не больше двух строчек. Зоуи барабанила пальцами по стопке бумаг.

– Пару недель вам нужно будет присматривать за вашим ovum organi. Я так понимаю, в его распоряжении сейчас вся мансарда? Там слишком просторно. Желательно найти более тесное пространство, но, чтобы ему было, где развернуться. Это намного упростит обеспечение. Есть у вас какое-нибудь уединенное пространство или пристройка, чтобы оборудовать ее на скорую руку?

Я выпалила ей в ответ, точно стрелу метнула:

– Да, у нас как раз есть подходящая комната.

– Отлично, – сказала Зоуи. – А еще температуру в доме лучше подержать не выше двадцати четырехдвадцати шести градусов. Будет немного некомфортно, но это только на время. Жалко, это все случилось не под Рождество!

Она пронзительно засмеялась, так что у меня в ушах зазвенело. Господи, как же здесь ярко. Зоуи достала из верхнего ящика белый пластиковый пузырек и проверила этикетку.

– Это тоже вам. Животное, возможно, не захочет их глотать. Растолките их и смешайте с едой, а если не выйдет, придется поработать в паре. Артур, вам нужно будет придержать его тело, а вы, Нора, в это время засунете ему в пасть таблетки. Каждые двенадцать часов. Получается, два раза в сутки, и так десять дней.

– Но что это?

Арт взял пузырек и поднес его к глазам, пытаясь разобрать мелкий шрифт. Сама я разглядела только наши с Артом имена и штрих-код.

– В основном витаминный комплекс с дозой лизина. Он поможет животному справиться со стрессом от переезда. Беспокоиться, в общем-то, не о чем. Но