не разговаривает. – Похоже, она всё-таки узнала, что Лияна постригла и покрасила волосы.

– Это всего лишь волосы… – с сомнением пробормотала в ответ. – Разве стоит из-за этого устраивать скандал?

Дэмиан пожал плечами.

– У аристократов свои причуды, непонятные провинциалам. Род Стэйл очень гордится своим природным светлым оттенком. Им даже запрещено вступать в брак с брюнетами, только с блондинами.

Я недоумённо приподняла бровь. Хотела сказать, что это дикость, но госпожа Стэйл снова закричала.

– Мало того, что испортила наследие всего нашего рода… Ты знаешь, сколько поколений мы берегли естественный цвет волос?! Так ещё завела дружбу с провинциалкой! Хочешь, чтобы мы от позора вообще никогда не отмылись?!

Я подпрыгнула на месте от резкого звука пощёчины.

– Мама… прошу… – жалобно всхлипывая, вымолвила Лияна. – Не могли бы мы уйти отсюда?

Я скрипнула зубами, ощущая, как жаркой волной захлёстывает гнев.

– Не вмешивайся, – осадил Дэмиан, схватив за запястье. – Только хуже сделаешь.

– Предлагаешь просто стоять? – поинтересовалась, раздражаясь. – Мне больно смотреть на то, как Лияну прилюдно унижают. Вмешайся тогда ты.

Дэмиан покачал головой, сочувственно улыбнувшись.

– Это их семейные разборки…

Я закатила глаза и рванула обратно в кабинет, столкнувшись с леди Грауд в дверях.

– Что там за шум? – обеспокоенно спросила она.

– Госпожа Стэйл ворвалась в учебный корпус и устроила беспорядок. Разберитесь, пожалуйста, – выпалила я и предусмотрительно отошла в сторону.

Куратор нахмурилась и, расталкивая учеников, двинулась по проходу.

– Что здесь происходит?! – громко поинтересовалась она. – Кто впустил вас сюда, госпожа Стэйл?

– Мне нужно разрешение, чтобы увидеть дочь?! – разгневанно отозвалась она. – Кто вы такая, чтобы указывать мне?!

– Я куратор подготовительного курса. Леди Грауд, – ровно представилась преподавательница. – Пройдёмте в кабинет ректора и там решим все ваши вопросы. Не стоит устраивать прилюдных сцен. Вы подрываете учебный процесс.

– Я подрываю?! – недоумённо воскликнула госпожа Стэйл. – Вы позволили этой… грязи учиться вместе с аристократами, а я подрываю учебный процесс? Посмотрите, что она сделала с волосами моей дочери! Кто мне за это ответит?

– Мама, не нужно… Я сама покрасила их, – прошептала Лияна, держась за щеку.

– Помолчи! – резко осадила эта неуравновешенная женщина. – Я подам на вас в суд! Моя дочь не будет учиться в заведении, в которое берут всех подряд!

– И всё же я прошу вас пойти со мной к господину Блэквулу, – не дрогнув, произнесла куратор и, прижимая к себе журнал, направилась к лестнице.

Госпожа Стэйл схватила Лияну за руку и потащила за собой, словно ненужную вещь. Даже с собаками не обращаются так, как она со своей дочерью.

«Как хорошо, что я родилась в обычной семье…»

– Если мать Лияны заберёт документы, нас останется нечётное количество, – произнёс Дэмиан как ни в чём не бывало. – Что тогда будешь делать?

– Тебя только это волнует? – поинтересовалась, подняв на него взгляд. – Судьба Лияны тебе вообще безразлична?

Сын министра безопасности невозмутимо передёрнул плечами.

– А почему она должна меня волновать?

– Ну ты и сволочь, – выплюнула с отвращением и, поправив сумку на плече, поспешила в кабинет ректора.

Неужели для Лияны всё закончится вот так? Но самое паршивое, что я успела посчитать Дэмиана Крэйна вполне себе неплохим человеком. Решила, что мы приятели и, даже несмотря на парный экзамен, можем поддерживать друг друга хоть немного. Но ему вообще плевать на остальных. Зачем тогда нужно было завоёвывать моё доверие? Ради развлечения?

Я неслась, не разбирая дороги, до последнего надеясь, что у Райна получится переубедить госпожу Стэйл. Я не хотела, чтобы из-за меня рушилась мечта Лияны поступить на факультет искусств. Но если откровенно, за себя переживала тоже…

В холле административного корпуса меня внезапно схватили за отворот пиджака. Как котёнка за шкирку.

В недоумении обернулась, пытаясь понять, кто это такой наглый и что ему нужно.

– Если пойдёшь туда, сделаешь только хуже, – произнёс сын эрцгерцога, глядя на меня сверху вниз. – Стэйл ненавидит провинциалов, и как думаешь она отреагирует, если ты вмешаешься? Просто позволь ректору самому разобраться с этим.

Я дёрнулась, но не ожидала, что Морте выпустит меня и пошатнулась, едва не потеряв равновесие.

– Ты прав… – согласилась вынужденно. – Сейчас я ничего не могу сделать, – развернулась и, выскочив на улицу, быстрым шагом направилась в наше укромное место, в котором обычно обитала Ириска. Переждать бурю…

***

Я проверила фасад, на каменном выступе которого пушистая подруга любила спать, посмотрела в кустах и на небольшой солнечной полянке, но кошки нигде не было. Вздохнула и упала под яблоню, вытянув ноги.

Закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Не знаю, сколько просидела так, пока меня не заслонила тень.

Медленно распахнула веки и вымученно улыбнулась, нависшему надо мной боевому магу.

– Как вы нашли меня?

– Я давно знаю тебя, – туманно изрёк он, садясь на траву рядом со мной.

– Морте сказал?

– Да…

Я усмехнулась и опустила голову, глядя на свои руки. Сомнения продолжали грызть изнутри, не давая покоя.

– Расстроилась из-за Лияны Стэйл? – флегматично спросил маг. Потеснил меня и прислонился плечом к стволу дерева.

– Не только из-за этого, – призналась невесело. – Вам нужно было рассказать мне, что меня хотят отчислить, теперь я чувствую вину за то, что из-за меня у вас столько проблем.

– И что бы это изменило? Не чувствовала бы тогда вины?

– Нет. Но я бы попыталась помочь… Знаете, я ведь тогда не думала, что всё обернётся так. Хотела сохранить верность человеку, который растил меня как родную дочь. Если бы я вошла в род Райна, ради собственной выгоды, ради достижения своей цели, я была бы не лучше предателей, казнивших отца, забывших его имя. Я очень хотела оставаться тем человеком, который помнит его, который бережно хранит его фамилию. Но подвергать живых опасности из-за памяти о мёртвых, из-за моих эгоистичных желаний, тоже не выход. Если бы вы мне рассказали обо всём, я бы согласилась войти