что всё сделал за меня, – кивнула, соглашаясь. – Это разумно.

В хищных глазах Морте мелькнуло одобрение.

– Заниматься будем у тебя, потому что ты живёшь одна. В столовой едим за одним столом, это ещё одно моё условие. Завтраки, обеды, ужины… На занятиях садимся рядом.

– В туалет ходим по раздельности, я надеюсь? – вопросительно вскинула бровь, а мои губы задрожали от сдерживаемого смеха.

Взгляд Морте опасно потемнел. Угрожающе шагнув, он заставил меня попятиться. И я пятилась до тех пор, пока не упёрлась в дверцу шкафа.

– Тебе весело? – обманчиво спокойно поинтересовался он. – Находишь ситуацию забавной?

Шумно сглотнула, желая опустить взгляд, но Морте обхватил пальцами мой подбородок, не позволив мне этого.

– Это откат. Я перенервничала… – отозвалась сипло. – Меня колотило от бессилия ещё десять минут назад, но тут появился ты… словно рыцарь в сияющих доспехах и снова протянул мне руку. Даже не знаю, чем заслужила подобное, но сейчас я чувствую облегчение. Хоть и нервное…

Уголок рта Морте дёрнулся, обозначая кривую усмешку.

– Это только начало, Свон. Я заставлю тебя нервничать ещё больше… – протянул хищно и резко отстранился, позволяя мне дышать нормально, а не через раз.

Это было опасно…

– На чём мы остановились? – спросила деланно-непринуждённо и заправила волосы за уши.

… сердце всё ещё бешено стучало в груди.

– Последнее условие, – уже спокойно произнёс Морте. – Завтра ты должна при всех попросить меня стать твоей парой. В смысле, сдать с тобой экзамен. – Моё лицо удивлённо вытянулось, что позабавило сына эрцгерцога. В багряно-карих глазах заплясали смешинки. – Они же презирали тебя, были уверены, что никто не встанет с тобой. Так давай немного развлечёмся, – по-мальчишески хитро предложил он.

Это тот Артур, которого я знаю? Что на него вдруг нашло?

– Так и скажи, что хочешь поправить уязвлённое самолюбие, – буркнула, скрывая нахлынувшее смущение.

– И это тоже, – иронично согласился он. – Ты должна была подойти первой, но и тут проявила упрямство. И согласись, это небольшая плата за всё, что я сделал для тебя.

Мои губы начали расползаться в предательской улыбке.

– Так ты признаёшь, что в тайне заботился обо мне и защищал?

– Размечталась, – флегматично отозвался он, напустив на себя равнодушный вид. – Никогда в этом не признаюсь.

– И не нужно… – вымолвила, как заворожённая, глядя на него. – Спасибо.

– Забудь, – отмахнулся, отворачиваясь от меня. – Разбирай вещи и садись думать над заклинанием. Нужно что-то необычное, но не слишком сложное. Завтра впишем нашу пару в список.

– В таком случае, я бы сходила в архив. Может, в справочнике по старинным заклятиям найду какую-нибудь подсказку, – произнесла и посмотрела на саквояж. – Потом разберу.

– Хорошо. Тогда пойдём вместе, – непринуждённо произнёс Морте и, отперев дверь, снял шумоподавляющее плетение.

– Серьёзно? – прищурилась недоверчиво. – То есть мы правда будем ходить по всей академии вместе?

– Есть возражения? – поинтересовался бесстрастно.

– Никаких, – ответила, спустя пару секунд раздумий.

Да, мне было неловко, но, полагаю, скоро я привыкну к тому, что сын эрцгерцога всегда рядом...

Глава 15

Морте держался немного позади меня, за что ему большое спасибо. На нас практически не обращали внимания. Вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову, что сын эрцгерцога подобно цепному псу следует за мной по пятам.

Как ни странно, я не испытывала дискомфорта. А вот госпожа Ворк немало удивилась, увидев нас двоих вместе. Смерила Морте долгим изучающим взглядом и недоверчиво покосилась на меня.

– Сын эрцгерцога и провинциалка… Это так же странно, как если бы на небе появилась луна среди ясного дня, – прокомментировала задумчиво и записала наши фамилии в журнал посещений. – Но я напомню, что архив – это не место для свиданий.

… к моему лицу прилила кровь. Я кожей ощутила, что мучительно краснею.

– Спасибо, госпожа Ворк, мы в курсе, – ответила сдержанно и отправилась в зал.

… Морте тенью следовал за мной. Огромной тенью. По сравнению с ним я совсем крошечка.

Он высокий, широкоплечий, нереально большой для меня. Если обнимет и сожмёт руки, скорее всего сломает мне рёбра.

«Обнимет? И о чём я только думаю…» – покачала головой и взяла со стеллажа первую попавшуюся книгу.

– Справочники в другой секции, – раздался за спиной вибрирующий проникновенный голос. По коже рассыпались мурашки… – Зачем тебе «Мастерство бытовой магии»?

– Я не знаю. – Поставила книгу обратно и направилась дальше. – Не мог бы ты тоже что-нибудь поискать? – спросила, не оборачиваясь.

Морте издал тихий смешок и повернул в другую сторону. Я могла ненадолго выдохнуть и собраться с мыслями…

До самого вечера я выписывала из различных справочников подходящие заклинания, из которых можно было бы скомбинировать что-то своё. Не так-то это просто придумывать новое, и чтобы оно работало в связке.

Я бы придумала заклинание, которое без труда перекрашивало волосы и легко отменялось, но Артуру будет скучно, и оно не парное. Новый щит? Но их уже столько видов… Атакующее? Слишком сложно. Я не потяну его со своим скромным шестым уровнем дара. Тогда остаётся только защитное.

Я перерисовала на листок несколько схем, взяв за основу маскирующее заклинание для защиты от хищников и шарообразного щита. Пока не придумала, как это совместить, но обязательно придумаю.

… Морте сидел со мной за одним столом, гипнотизируя меня пристальным взглядом.

Долго он планирует изучать меня? Я же не подопытный образец…

– Ты постоянно будешь смотреть вот так? – поинтересовалась, складывая листок пополам.

– Не нравится? – флегматично отозвался он.

– Немного смущает, – убрала схемы в карман пиджака и вышла из-за стола. Подумала и взяла один справочник по редким заклятьям с собой.

– Привыкнешь, – равнодушно заявил Морте, последовав за мной. – Скоро ужин. Может… вернёмся в твою комнату и прокачаем потоки? – спросил непринуждённо.

Я остановилась и, повернувшись, смерила его недоверчивым взглядом.

– Почему это предложение из твоих уст звучит так… двусмысленно? Ты специально