Что-то тут было нечисто. Забавный каламбур, к слову.

И пока я не свернула за угол здания автовокзала, следуя за двуличной персоной нон грата, даже представления не имела насколько забавный.

Марк направился к машине, рядом с которой его ждала девушка. Невысокий рост. Черно-белое пальто с крупным принтом "гусиная лапка". Сапоги-ботфорты.

Её лицо было скрыто тенью, падающей от раскрытого зонта-трости, но мне и не требовалось его видеть, чтобы со стопроцентной точностью сказать - это Владлена.

Да какое там сказать! Я чуть на месте не подпрыгнула от счастья и уже хотела перекинуться обратно в человека, чтобы прокричать во весь голос её имя. Но для пущего эффекта решила подойти чуть ближе в теле кошки.

Марк, или Крейг, без разницы!, мягко обнял манул за талию, подныривая под купол зонта и поцеловал её.

- Нашёл сестрицу? - немного отстранившись от ликана, хриплым голосом спросила Владлена, и я слегка опешила. Это она обо мне?

- Нет. - двуличный недовольно цокнул. - Миха на месте, а её там нет. И бегемота тоже.

- Как они меня утомили. - раздраженно вздохнула манул и закашлялась.

- Сильно болит? - ликан нежно коснулся шеи Владлены.

- Да. Гаэль перестаралась, разыгрывая спектакль перед этой выскочкой.

- Если Михе хватит ума не делиться с ней сбором от слежки, то придётся его повторить.

- Надеюсь, что с толком. - прошипела манул.

- Не волнуйся, любимая. Книга Странствий будет нашей. - двуличный ещё раз поцеловал Владлену. - Поехали ко мне. Ты промокла.

Ликан открыл перед ней дверь, сложил зонт и помог сесть на пассажирское сиденье.

Парочка уехала.

А я продолжала стоять в теле кошки и смотреть в след красным стоповым их авто.

Моя шерсть сильно промокла под незатихающим дождём, слиплась и больно дёргала подшерсток даже от попыток просто переступить с лапы на лапу. Но я если честно и этого не могла сделать.

Оцепенела.

Вероятно, от всего услышанного пять минут назад, мне надо было разозлиться, раскричаться или расплакаться. Но я стояла, замерев, и пыталась вспомнить, как дышать.

Реальность каменной плитой раздавила мою суть.

- Пойдём со мной, Айрин. - Виртод ласково погладил меня по голове от переносицы до загривка, согревая теплом своей широкой ладони.

Он присел на корточки и, взяв меня на руки, понёс куда-то в темноте, которая становилась сильнее с каждым шагом демона. Секунда - и я отключилась, уткнувшись носом в сгиб его локтя.

Этой осенью я не видела снов с момента, как Лю поймал меня на живца в ночь на двадцать седьмое сентября и, используя привязанность к Виртоду, вынудил заключить договор.

Больше месяца, когда моя голова касалась подушки, сознание отключалось от человеческого тела и отправлялось путешествовать в астрал.

И лишь один раз за всё это время меня там не было - в нашу с Виртодом ночь.

Я просто вырубилась в его руках и погрузилась в сон. Без ярких картинок и впечатляющих историй. Только полумрак. Приятный, успокаивающий, уютный.

По человеческой мерке, мне удалось поспать тогда не больше часа, но этой "передышки" хватило на ощутимо мощное восстановление. Регенерация моего воплощения многократно увеличилась, сводя на нет рану от ножа Охотника и укуса полукровки - плоды магии истинной пары.

И сейчас, после всей истории с предательством сестёр, я понимала это как никогда.

Спать в теле кошки мне давно не доводилось. Настолько давно, что первая мысль при пробуждении пугающе звякнула глупым вопросом "я на море? почему подо мной кровать качается как на волнах?".

Но успокаивающий ответ пришёл сразу же после того, как я открыла глаза.

Меня действительно мерно покачивало, но не потому что неведомые силы вдруг забросили ведьму в океан на надувной матрас для купания. А потому что я лежала клубочком на груди у Виртода.

Такая сладкая томная нега. Словно на облачке с подогревом.

Я слушала спокойный ритм его сердца, размеренное дыхание, изучала тонкие черты лица. Родные. Любимые.

После нескольких минут такого романтичного созерцания аккуратно соскользнула на покрывало, стараясь не будить своего демона, и огляделась по сторонам: знакомая студия с интерьером в пастельных тонах и нотками американского стиля пятидесятых годов.

Мы были в Нью-Старе. В люксе у полукровки.

Яркий солнечный свет, пробиваясь тонкими полосками через щели между тяжёлыми портьерами, дразнил намеками о в кои-то веки хорошей погоде за окном и словно слегка упрекал, что давно пора вставать.

Я потянулась передними лапами, всласть выгибая спину, и мотнула головой в знак протеста такому приглашению к бодрствованию.

Кошмар. С ушей слетели комочки серой грязи.

Быстро оглядев свои живот и хвост, я обнаружила на них такую же мерзкую субстанцию.

Вчерашний вечер. Дождь. Парковка автовокзала. Владлена.

Ощущение зефирного спокойствия сдуло в три секунды под тяжестью этих воспоминаний. И мне бы очень хотелось, чтобы именно они были сном, а не умиротворяющая обстановка люкса бегемота. Но мозг безжалостно колол меня иглами правды, уничтожая под ноль последнюю надежду.

Я спрыгнула с кровати на пол и на автомате лизнула свою шерсть, инстинктивно пытаясь избавить её от противной подсохшей размазни.

Отвратительная горечь на языке заставила вздрогнуть и скривиться от собственной глупости - смывать следы ночного приключения однозначно стоило в человеческом облике.

Тем более у моего бегемотика в номере ванна была похожа на рай. Хоть какая-то приятная мелочь в череде адского трэша, внезапно обрушившегося на мою голову.

Или не внезапно? Может всё это началось уже давно, а мне просто не доставало ума, чтобы вовремя разглядеть и понять, что происходит в моей жизни?

Целиком поглощенная этими мыслями, я перекинулась в человека и скинула с себя одежду, притулив её неаккуратной стопкой на диване посреди студии, и направилась в ванную комнату.

По пути на столешнице кухонного гарнитура обнаружила початую банку сбора от слежки. Видимо Виртод подобрал её после того, как меня унесло в теле кошки следом за Марком.

Я замахнула ещё одну "конфетку", отмечая про себя, что наткнулась на подарок дяди Миши очень вовремя. Срок действия предыдущей дозы, наверняка, уже заканчивался.

Интересно, если бы не зелье, как быстро Верховному бы удалось обнаружить нас с Виртодом? Стал бы он вообще искать нас лично или обратился за помощью к Белиалу. Или бы просто продолжил использовать в качестве гончих псов моих сестёр. Моих предателей.