А соцсети, мессенджеры и прочие отсеки медийного пространства - теперь всё это стало не просто легким и быстрым доступом к информации о моей жизни как человека, но и удобным способом слежки.

Не для Лю, конечно. Для Гаэль.

У Лю свои методы. Куда более масштабные и эффективные. Попытаться скрыться от него, покинув интернет и привычные места обитания, напрасная трата времени.

Но всё же способ хотя бы ненадолго исчезнуть с его радаров существовал. И в этом нам с полукровкой мог помочь дядя Миша.

Обычно от Старой Голубятни до лавки медведя было около часа пути на машине. Даже по ночным улицам - не ближний свет.

Поэтому когда Виртод выехал на объездную дорогу через дамбу, ведущую в другой район, я посмотрела на часы приборной панели и засекла шестьдесят минут.

Ровно столько времени у меня было, чтобы привести в порядок мысли о Гаэль и Владлене.

В машине звучала тихая музыка какой-то радиостанции. Лаунж, кажется. Тепло от кондиционера приятно обнимало тело горячим воздухом. За окном мелькали фонари, неоновые вывески, вечерняя иллюминация фасадов зданий. Тихий гул двигателя, размеренное шуршание шин о мокрый асфальт, монотонная работа "дворников", смахивающих крупные капли дождя с лобового стекла.

Спокойная обстановка одним словом.

Маленькое пространство салона авто как будто отрезало нас с Виртодом от внешнего мира, скрыло от проблем, предоставив возможность немного отдышаться.

Полукровка молчал, не поворачивая головы в мою сторону даже во время остановок на светофорах. Просто следил за дорогой.

Оно и к лучшему.

Мне тоже не хотелось разговаривать. Уткнувшись лбом в прохладное стекло окна и обхватив себя руками, я пыталась унять крупную дрожь, которая неустанно била моё тело.

Прокручивая в голове события этой ночи, нет, этой осени, старалась понять - где свернула не туда. Как не заметила изменений в поведении Гаэль. В чём проигнорировала.

И главное, САМОЕ главное - почему сестра так поступила со мной и Владленой. За что? Как она смогла спокойно стоять и смотреть на то, как Лю убивал манул?

"... Просто сделай это... ".

"... Книгу. Или я вырву ей глотку... ".

"... Мне не нужна Чаша Ламагры. Как и не были нужны четыре предыдущих артефакта... ".

"... Зависть... ".

"... Слепые привязанности... ".

Голосами вамп и Лю в голове эхом звучали обрывки фраз, для меня равнозначные вопросам без ответов.

Факт предательства от того, с кем был близок долгое время, кого считал родственной душой, вообще трудно принять.

Я смахивала слезы, предательски лившиеся по щекам, и не хотела этого делать. Но рассудок требовал обратного.

Вспоминая то, как Гаэль злилась, когда мы с Владленой запретили ей идти с нами в "Мир", как она сердилась на мою выходку с пакостью для полукровки, я понимала истинные причины такого поведения вамп. Теперь понимала.

"... Аллилуйя, Габриэль! Тебе наконец-то удалось её спровоцировать!..."

Стало ясно, что вся эта история с артефактами была нужна просто для того, чтобы я потеряла бдительность и воспользовалась Книгой Странствий при свидетелях, чего раньше не делала никогда.

А посещение каждого тайника могло подтолкнуть меня к этому. И логово ликанов - в первую очередь.

Представляю как Гаэль неистовствовала, осознав, что упускает этот шанс. И на мои звонки и сообщения на утро после ночи, посвященной поискам ножа Охотника, она долго не отвечала не просто так. Скорее всего в тот момент у неё была встреча с Лю. Совещание по итогам, так сказать.

Но ещё больше кареглазую опасность выводила из себя проблема, в виде моего романа с Виртодом, нарисовавшегося так не вовремя. Ведь наши с ним чувства отвлекали меня от тщательно выстроенного плана Верховного и заставляли совершать всякие глупости. Вроде заговора на волосок.

Именно поэтому Гаэль не упускала возможности лишний раз съязвить на эту тему, а не потому что беспокоилась за меня.

Получается, искренности по отношению ко мне она вообще не проявляла. И скорее всего с самого начала. С момента знакомства много столетий назад, когда попросила помощи через Владлену.

Вероятно, вамп как-то разузнала о моих способностях перемещения во времени и между мирами, и просто воспользовалась ими как трансфером, чтобы сбежать от угрожающей ей опасности. А потом решила задержаться рядом. Вдруг ещё пригодится.

А потом... Позавидовала? Захотела сама обладать этим даром?

Кажется, именно на это намекал Лю.

Не сомневаюсь, что он ловко подсуетился, нажимая на такую явную слабость вамп, и обстряпал всё в лучшем виде. Ему она была выгодна как никогда и очень подходила для достижения собственной цели касательно моей персоны.

Лю коллекционировал таких как я. Стремление Верховного демона к абсолютной власти, заложенное самой тьмой, требовало ресурсов. И он искал их в существах, мощь и способности которых многократно превышали силу большинства нечисти.

Но какой прок от источника, если его нельзя контролировать?

Зная это, всю жизнь я тщательно старалась скрыть свое истинное происхождение. Держаться в стороне от Лю было априори невозможно. Поэтому каждый раз когда он приближался ко мне на небезопасное расстояние, я просто строила из себя дурочку. Отшучивалась. И лишь однажды совершила ошибку - сбежала от предложения стать любовницей Верховного в другой отрезок времени. Не просто отказала. А именно сбежала, воспользовавшись Книгой Странствий.

С того момента Лю стал догадываться о моей истинной сути. А теперь, заполучив в свои руки дар моей матери, однозначно удостоверился в правоте давних предположений.

- Приехали. - голос Виртода вырвал меня из размышлений, и невольно ойкнув, я села в кресле пассажирского сиденья ровнее и на автомате отстегнула ремень безопасности.

- Припаркуйся, пожалуйста, вон за тем магазином. - я внимательно огляделась по сторонам и указала пальцем на небольшой павильон, в окне которого горел свет. Единственный на весь ряд ларьков этой части Центрального рынка. Не мудрено - рабочий день был давно окончен, и все продавцы со спокойной совестью смотрели десятый сон по теплым кроватям.

Дядю Мишу я тоже выдернула из дома своим звонком. Когда набирала его номер, боялась, что он не согласится прийти и открыть для нас с Виртодом Лавку специй.

Но перекидка сразу понял, что по пустякам я бы не стала просить его о таком посреди ночи, и бросив в трубку короткое "без проблем. сейчас буду", приехал даже раньше нас.

- Здравствуй! - как всегда с дружелюбной улыбкой поприветствовал меня медведь, и, когда мы с Виртодом перешагнули порог его лавки запер за нами дверь. - Что случилось?

- Мне нужен сбор от слежки, дядь Миш. - я решила сразу перейти к делу и не тратить время на расшаркивания.