с оглушительным шипением валил густой, молочный дым и пар. Вглубь моё заклинание пробилось шагов на десять-пятнадцать, как бы не больше. На какой-то миг меня вдруг охватило чувство, будто я нахожусь в огромной кузнице, такими были запах вокруг и прочее.

Потоки лавы смели мою земляную преграду и хлынули в реку. Шипение, которое при этом раздалось, было действительно жутким. «Не предел», – подумал я вдруг почему-то. По спине у меня скользнул холодок. Усталости я не чувствовал, только раскаяние и запоздалый страх. Не заметить заклинание такой силы Светлые просто не могли. Интуиция мне подсказывала, что теперь меня начнут искать уже совершенно другие люди. Я заставил себя отвести взгляд и со всех ног побежал собираться. Мне нужно было как можно скорее отсюда бежать.

В следующие три года я окончательно привык к жизни мага. Мне уже исполнилось шестнадцать и в деревнях ко мне относились всё дружелюбнее. По крайней мере, таких подозрений, как раньше, я уже точно не вызывал.

На лице у меня наконец-то появились волосы, я подрос и окреп. Если у меня спрашивали возраст, то я говорил, что мне восемнадцать. Люди, конечно, улыбались, но некоторые из них всё же верили мне, большинство остальных просто делали вид, что верят.

Деньги учителя понемногу стали заканчиваться, и мне пришлось зарабатывать самому. Это, кстати, оказалось намного проще, чем я думал. Иногда в деревнях попадались люди, которым не нужно было ничего объяснять. Они узнавали во мне Свободного почти сразу. У таких людей можно было взять заказ или даже на время остановиться. О необходимых мерах предосторожности в этом случае учитель мне тоже в своё время говорил.

Кроме того, в любой деревне можно было найти так называемого «знающего». Это был человек, работой которого было знать как можно больше обо всех и обо всём. За определённую плату такие люди с радостью делились информацией. У них можно было узнать например кто из торговцев может сдать Свободного, а кто нет. Они же могли подсказать местонахождение редких магических книг, ингредиентов и вещей. Алхимия это конечно лишь довесок к магии, но и она иной раз даёт неплохие ответы. В ней можно найти многое о балансе стихий, совместимости элементов и прочем. В последнее время я всё чаще заглядывал в свою небольшую книжку по ней.

Пока мне везло, и со Светлыми я ещё не сталкивался. После того случая с заклинанием-проверкой я постоянно контролировал себя. Применить слишком сильную магию было всё равно, что крикнуть: «я здесь»: в том, что некоторые из поисковых заклинаний Светлых уже перенастроены с абстрактно-безличных на направленные, я был почти уверен, их чувствительность при этом, естественно, увеличилась в десятки, если не сотни, раз.

Заклинание, которое сделано с помощью вещи, намного сложнее отследить. Это, пожалуй, и была основная причина по которой я решил сделать себе посох. От идеи просто купить готовый я отказался сразу. Вещь, у которой уже был хозяин, мне была не нужна. Некоторые вещи Светлые помечали и сами запускали в продажу. В случае же посоха такую магическую метку будет практически невозможно распознать.

Около полугода я копил необходимые вещи и знания на свою задумку. Стихией посоха я естественно сразу выбрал Огонь, а материалом, из которого он будет, дерево. С железным или тем более каменным посохом я себя плохо представлял. Хотя некоторые маги действительно такими пользуются.

Возле рудников я купил несколько довольно крупных неогранённых рубинов и большой кусок янтаря: драгоценные камни, из которых обычные люди делают «украшения», на самом деле очень хорошо впитывают и усиливают магическую энергию, каждый вид, естественно, лишь определённую, «свою».

Посох я изначально планировал сделать по-возможности лёгким и разборным, из двух отдельных колен и навершия. Наверное тут не в последнюю очередь повлияло моё прошлое рыбака. Я знал, как удобно носить с собой именно такую удочку.

Подготовительные работы заняли у меня ещё примерно месяца два. За это время я сделал заготовку на древко, огранил и вставил в неё рубины. Навершием посоха мне нужно было сделать что-то символичное для его стихии. Как например у водного посоха учителя это была снежинка-звезда. Я очень долго ломал голову, пока наконец ответ не пришёл ко мне сам собой. Единственным, что тут подходило было самое обычное солнце. Его я и сделал из янтаря в качестве навершия посоха.

Затем ещё пару недель мне пришлось убирать мелкие недостатки и шероховатости. Я хотел, чтобы этот посох получился, если и не идеальным, то хотя бы почти таким. После ритуала зарядки вещь уже нельзя исправить, поэтому я старался предусмотреть сразу и всё.

Сам ритуал прошёл успешно, хоть и вытянул из меня уйму сил. За последние три года я в первый раз действительно устал от магии. Я вливал в посох энергию, а он её всё пил и пил. В какой-то миг мне даже показалось, что я так и не смогу его заполнить. Когда я закончил, то тут же вырубился, а в следующие два дня только и делал, что отсыпался и ел. От усталости меня даже слегка качало.

Последний этап был необязательным, но я всё же решил сделать и его. Для любой магической вещи можно выбрать имя. В общем-то это мало чем отличается от выбора Слова Силы мага. За исключением пожалуй того, что имя вещи может быть абсолютно любым. Слова имени вещи – это как бы её ограничители. Они сужают круг её возможных применений, но делают каждое из тех, которые останутся, сильней. Свой посох я назвал «Огонь справедливости», пусть это даже и звучало слегка напыщенно. С таким именем, как я надеялся, он будет мешать мне преступить свои же правила или недостойно себя повести.

Незаметно пролетели ещё два года. Мне исполнилось восемнадцать, и магом я был вот уже шесть лет. Делать заклинания с посохом действительно оказалось гораздо проще. По крайней мере, мне теперь не приходилось считать сколько силы в них можно вложить.

Заказы в деревнях мне стали предлагать гораздо чаще, причём их виды тоже изменились. Несколько раз меня даже напрямую просили убить кого-нибудь или наоборот накрепко приворожить. Мне естественно приходилось отказываться, а пару раз даже просто сбегать. Я опасался, что обиженный горе-заказчик может в отместку сдать меня Светлым.

Чуть позже я научился выходить из таких ситуаций по одному стандартному пути. Заклинания «отнятия памяти» и «хорошего настроения» неплохо мне в этом помогли. Человек забывал всё о своём намерении и уходил от меня довольным. Деньги я, правда, с таких не