стоянки и стал собирать вещи. Вообще Светлые вряд ли бы поверили ребёнку, но всё же рисковать я не хотел. За ближайшие пол дня я планировал дойти до реки, сделать небольшой плот и уплыть отсюда подальше. На своей карте эту деревню я на всякий случай пометил большим жирным крестом.

Ещё два года, до двадцати лет, я жил всё той же странной жизнью. Каждый день я изучал магию, ставил опыты и изменял заклинания под себя. Я следовал совету учителя и старался быть постоянно в пути. С двенадцати лет я уже несколько раз пересёк нашу страну от края до края.

Выглядел я по-прежнему лет на шестнадцать, да и не чувствовал себя взрослее. Люди, с которыми я сталкивался, удивляли меня. В моём возрасте большинство уже женились, заводили детей, учились и работали по указке родителей. Меня же в последнее время стал всё больше заботить один вопрос. Чем я отличаюсь от других, зачем живу, в чём главный смысл именно моей жизни? Моей целью уже были мои исследования и книги, но должно было быть и что-то ещё. Мы знаем многое: элементы, планеты, знаки, но не знаем кто это всё придумал и зачем. Этого не знаем даже мы, маги, даже те из нас, кто потратил на поиск этого ответа всю жизнь.

Учитель не раз мне говорил, что если сомневаешься в чём-то, достаточно это просто сравнить, поэтому в конце концов я решил сравнить смысл своей жизни со смыслами жизни других людей. Я начал задавать вопросы, но ответы лишь поразили меня и запутали ещё сильней. Когда я спрашивал про мечту, люди терялись. Они смотрели на меня, как на безумца, глупо отшучивались и отводили глаза. Причём так делали и старые и молодые. Я понял, что о подобном они просто никогда не задумывались. Иногда молодые на полном серьёзе говорили, что мечтают поскорее состариться. Они не хотели работать, копили деньги, чтобы просто пожить «для себя». Это ужасно, но их мечтой судя по всему была смерть. Если конечно называть вещи своими именами. Фраза «Я хочу поскорее состариться» на самом означает «Я хочу умереть, но у меня не хватит духу убить самого себя, поэтому я просто пережду эту жизнь». Некоторые старики же в свою очередь говорили, что им мечтать уже поздно. Они тоже отказывались от жизни и покорно ждали смерть.

Жизнь всех этих людей не была плохой или трудной. Они просто не хотели думать, ставить цели, выкладываться, рисковать. Всё это казалось им каким-то слишком сложным и глупым. Человека с мечтой за это время я встретил лишь один раз.

Я пришёл в эту семью под видом знахаря, врачующего животных, а меня попросили взглянуть и на неё. Худенькая девочка лет пятнадцати, калека с рождения. Она не могла ни видеть, ни ходить. Моя магия в их случае была бессильна, и я посоветовал им обратиться к Светлым. Когда же я спросил этого ребёнка про мечту, то понял свою. Девочка ответила мне просто, но её слова я почему-то запомнил. Она сказала: «я хочу научиться рисовать».

Из этой деревни я ушёл в тот же вечер. На самом деле я просто не мог больше находиться рядом с людьми. Это было странно, но я почему-то вдруг испугался стать как все, обычным. После этого я установил себе одно правило: осознанно избегать людей. Не общаться с ними, если в этом нет реальной необходимости. Стараться брать то, что нужно у природы, а не у них. Разговор с этой девочкой изменил во мне что-то. Я понял, что главный смысл моей жизни – это заклинание, которое сможет дать всем мечты. Я решил больше не тратить время и окончательно перестал практиковаться в лечебной магии. Мелкие раны и порезы я лечил уже довольно неплохо, а большего мне и не требовалось.

Ещё одно моё правило коснулось животных. Их я решил не заводить никогда. Любое живое существо требует заботы, внимания, времени…, всего того, что маг изначально не может им дать. С моей жизнью никогда не знаешь где окажешься. В этом случае лучше отвечать лишь за себя. Кроме того, каждая лишняя деталь, которую нельзя изменить, может выдать меня Светлым, как и каждое заклинание «изменения облика» или «отвода глаз» от той же, скажем, собаки.

Свой последний лагерь я вновь разбил в лесу, но в этот раз постарался забраться в самую чащу. Людей поблизости не было на пару недель пути. Мало кто знает, но настоящая сила кроется именно в такой тишине. В спокойствии. В безразличии, которое не замечает препятствий. Этот лес принял меня так, как принял бы любого другого. От огромных вековых деревьев веяло уверенностью и умением ждать.

Несколько дней я просто размышлял и планировал. Понять, что я хочу дать людям мечты оказалось гораздо проще, чем придумать, как это сделать. Ни одно заклинание тут не подходило, потому что даже сама жизнь не могла их растормошить. В конце концов я махнул на всё рукой и просто решил пробовать. Раз жизнь не может заставить людей мечтать, мне нужно было просто её превзойти. Мастерство не может быть познано лишь с помощью книг и чужих мыслей. Я должен был смешать жизнь и магию, открыть свой собственный путь.

На эксперименты у меня ушёл месяц. Каждый день я пробовал создать что-то новое, а затем закрепить. Силы это отнимало просто какое-то безумное количество. Мне очень сильно мешало то, что меня по-настоящему слушался лишь Огонь.

В первые четверть часа закрепление отнимало немного сил, но затем начинало тянуть их всё больше. У меня получилось вывести даже примерную формулу их расхода. Когда я нарисовал по ней линию, то она напомнила мне какую-то бесконечную лестницу. Вначале она шла примерно ровно, затем поднималась всё выше и выше. Интуиция мне подсказывала, что оживление находится где-то там, на самом верху. Я не мог этого доказать, но чувствовал, что конец этой лестницы существует. У меня просто не хватало сил до него дойти. Всё упиралось лишь в мою слабость.

За годы жизни магом я понял одну очень важную вещь. Человек и его магия крепко связаны. Изменяешься ты, изменяется и она. Причём как в хорошую, так и в плохую сторону. Не знаю, как остальные маги, но я всегда представлял свою силу в виде какого-то внутреннего огня. Чем ярче он горел, тем сильнее у меня выходили заклинания, и тем меньше я от них уставал. Мне всегда интересно было узнать, есть ли у