После очередной неудачной попытки я решил зайти с другой стороны. Чтобы создать жизнь, я должен был вначале лучше понять, что такое её противоположность. Для этого я решил создать действительно мощное боевое заклинание. Причём я изначально планировал сделать его узконаправленным на смерть. Привычные проявления огня тут не годились, и я стал комбинировать, чтобы найти что-то ещё. Я не мог создавать, но точно мог разрушать. Я верил, что смогу создать заклинание, которое будет в силах отнять жизнь у любого. Оно точно станет смертельным и ни один щит не сможет его остановить. Даже мой собственный.

Я очень долго колебался, но всё же решил, что оно должно обладать псевдожизнью. Такие заклинания считаются вершиной современной магии. Их очень долго и сложно делать, но практически невозможно остановить. В общем случае направленное заклинание отнимает у мага больше сил, именно за счёт своей направленности. Псевдожизнь же – это высший её уровень. В этом случае магу достаточно лишь один раз указать цель. Все промежуточные тактические решения псевдооживлённое существо берёт на себя: когда напасть, когда ударить, по какому месту, когда уклониться, когда даже слегка отступить.

В качестве формы я выбрал тело человека. Более приспособляемой и удобной оболочки я не знал. Основной стихией стал Огонь, но мне пришлось добавить ещё и Землю для каркаса тела. Начать я решил со звезды. Это был наиболее простой и надёжный способ.

Я выбрал полянку неподалёку, выжег на ней круг и начал рисовать. Ни одна из классических звёзд тут не подходила, поэтому я решил сделать свою. Я продолжал добавлять лучи пока у меня не заболели руки. В любом магическом знаке важна точность. Именно поэтому так распространены звёзды, которые легко рисовать. Вот только это был не тот случай. Обычной семи или даже девятилучевой звездой тут было явно не обойтись. Все самые сложные заклинания требуют подготовки и символов на земле. Разница тут примерно такая же, как читать книгу и произносить из неё всё по памяти. В тот миг, когда маг осваивает заклинание в совершенстве, звёзды перестают быть нужны. Они просто превращаются в слова и знаки пальцев рук.

На подготовку всего необходимого у меня ушло три дня. Звезда была закончена, формулы перепроверены, а я как следует отдохнул.

В лесу наступало утро. Сквозь листья пробивались первые солнечные лучи, кроны деревьев-великанов покачивались и тихо шумели. Я пришёл на полянку и остановился возле своей звезды. Какое-то смутное предчувствие не давало мне покоя. Это заклинание отличалось от всех, которые я делал до сих пор. К магии такие понятия конечно неприменимы, но оно было словно какое-то слишком тёмное, злое.

Я несколько раз глубоко вздохнул, перебросил посох в левую руку, присел и положил правую на звезду. Отступать было поздно. Мне в любом случае нужно было вот-вот уходить. Это заклинание я планировал сделать в этом лесу последним.

Я громко произнёс активирующие слова и приготовился. По линиям пробежали огоньки. Магические печати разом вспыхнули, и звезда осветилась. Я про себя отметил, что цвет этого свечения мне незнаком. Круг Огня должен был осветиться любым оттенком от жёлтого до красного, но этот был каким-то грязно-серым. Таким его не могла сделать даже примесь стихии Земли.

Земля под моей рукой чуть вздрогнула и из центра звезды начало выбираться какое-то существо. Оно сильно отличалось от той формы, которую я хотел ему придать. Тело его было чёрным и на вид словно каким-то скользким. Руки и ноги были удлинёнными и худыми, как у паука. Пальцы и на тех и на других венчали огромные загнутые когти. Оно стояло на четвереньках и смотрело на меня. Его глазницы были пустыми, чёрными и слегка дымились. В этом создании не было души, но я чувствовал исходящие от него волны ненависти. Если бы оно не было сковано магической формулой, то точно бы набросилось на меня. Я чувствовал его голод и яростное желание убивать. Мне стало слегка не по себе, но я постарался взять себя в руки. Заклинание вышло эффектным, но мне всё ещё нужно было его как-то испытать.

Я выбрал дерево неподалёку и набросил на него все щиты, которые только мог: от физических повреждений, Огня, Земли, Воздуха и даже Воды, с помощью одного довольно мощного магического кольца. Держать их было сложно, и я приказал твари разобраться с деревом, как можно скорей. Мне было интересно сможет ли она справиться с моей защитой.

Существо разинуло пасть, оттолкнулось от земли и прыгнуло. Спустя ещё миг оно уже всадило свои когти в мой щит. Мои потери энергии вдруг выросли в несколько раз. У более слабого мага щит рухнул бы сразу. Я покрепче сжал посох и на всякий случай направил его на тварь. Что-то шло не так. Это заклинание вело себя совсем не так, как задумывалось. Тварь царапала мой щит когтями, словно отрывала что-то и тащила в рот: она не пыталась его пробить, а просто пожирала. Я создал с помощью посоха огненный шарик и бросил твари в спину, она резко обернулась, перехватила его и тоже отправила в рот. За это время её живот очень сильно раздулся. Я залез в карман, достал магическое кольцо и попробовал напасть Водой, затем Воздухом и Землёй. Тварь повторила свои действия в точности. Судя по всему ей было без разницы какую магию поглощать.

Я знал, что маг не должен терять хладнокровия, но не мог успокоиться. Если бы это существо вдруг вырвалось я не смог бы его остановить. Я убрал щиты и позволил твари добраться до дерева. На самом деле мне просто хотелось поскорее закончить этот эксперимент. Тварь вдруг остановилась, упала на спину, разинула пасть и беззвучно закричала. Из её живота показалась такая же как у неё когтистая рука, но меньших размеров. Я понимал, что нужно прекратить эксперимент прямо сейчас, но не мог. Часть меня всё ещё хотела узнать всё об этом заклинании.

Спустя ещё какой-то миг живот твари окончательно разорвался и из него вылез «ребёнок», если это существо, конечно можно было так назвать. Раны на животе взрослого существа затянулись, оно прыгнуло на дерево и начало его есть. Ребёнок двинулся ко мне, посмотрел на меня пустым голодным взглядом и тоже прыгнул в листву. Спустя какое-то время тварей стало четыре, затем восемь, шестнадцать. Некоторые из них даже не подходили к дереву, смотрели на меня и словно ели что-то невидимое. Я вдруг с ужасом понял, что они пожирают мой страх. Это заклинание