Там, где должно быть брюшко начинался кокон из бурой нервной ткани с множеством отростков, уходящих вверх в клубы зеленного тумана. Королева и Пожиратель были единым целым.

Под тонкой прозрачной кожей головы Махам-тай просматривался огромный мозг, покрытый сеткой антрацитово-черных капилляров. По этим черным нитям периодически проскакивали голубые огоньки разрядов и тело королевы вздрагивало в болезненном спазме.

Мир мигнул и картинка сменилась. Я осознал себя сидящим за столиком в летнем кафе на берегу Невы. Вокруг стоял погожий солнечный день. Шумела река, тихо беседовали люди, расположившиеся под темно-зеленым навесом за накрытыми цветастыми скатертями раскладными столиками. Обстановка оказалась знакомой, я был здесь во время своей единственной поездки в культурную столицу нашей необъятной родины. В Питер меня пригласил армейский друг.

Но сейчас вместо Витьки напротив, расположилась Тамара, старший диспетчер с моего предприятия одетая в синие платье с крупными красными горошинами. Этот наряд был на ней на одном из корпоративов устраиваемых нашим руководством для улучшения атмосферы в коллективе. Оценив несоответствие обстановки и выбранного собеседником образа, усмехнулся, не так уж и глубоко твари удалось копнуть маю память. Похоже полученная ей информация разрозненная и не структурированная и это радует.

— Чему вы улыбаетесь Алексей? — спросила меня псевдо-Тамара.

— Махам-тай. Вы позволите Вас так называть? — дождался ее кивка и продолжил — Я думаю, что вы не для того меня «СЮДА» пригласили, чтобы обсуждать перепады моего настроения!

Слово сюда я выделил голосом обведя руками окружающую обстановку и подавив желание швырнуть чашкой кофе, стоящей передо мной, в голову коротко стриженного почти лысого парня, сидящего за соседним столиком. Окружение было настолько реалистичным, что меня потянуло на эксперименты. Стало реально интересно, что произойдет. Слишком уж все происходящее напоминало полюбившуюся когда-то «Матрицу», только бабы в красном не хватает, да и Тамара не похожа на агента в черных солнцезащитных очках.

— Вы правы Алексей! — ответила она с грустной улыбкой — Тем более что мне тяжело изолировать этот участок разума от воли хозяина и у нас не так много времени. Перейдем к сути.

— С удовольствием — согласился я и отхлебнул кофе из чашки.

Вкуса не было от слова совсем. Словно выпил глоток теплой воды, хотя запах от чашки настойчиво убеждал, что в ней именно кофе.

— Мне необходимо чтобы вы отправились в Центр незамедлительно!!!

Вот и почему я сука не удивлен! Хотя нет удивлен. Подобное требование как минимум звучит странно. Я не подозревал о наклонностях архов к изощренному суициду. Но сейчас в первую очередь меня волновало не это.

— Что с моими людьми? — задал я самый важный вопрос.

— С ними все в порядке. Они живы и относительно здоровы, ожидают вас на борту вашего фрегата Алексей. И как только мы закончим нашу беседу вы сможете беспрепятственно покинуть мой корабль. От вас лишь требуется дать слово, что вы безотлагательно отправитесь в Центр.

— Всего лишь дать слово?! — я удивленно поднял бровь.

— Не стоит удивляться Алексей — улыбнулась моя собеседница, улыбка вышла кривой и неприятной, моторика лицевых мышц хромает — Я знаю вас как человека слова.

Мягко стелет, но чует моя жопа, спать будет очень жестко. Я озвучил свои сомнения:

— В чем подвох?

В ответ псевдо-Тамара рассмеялась и надо признать у нее почти получилось.

— Ха-ха! Да Алексей вы вполне подтверждаете сложившийся у меня образ. Скептик до корней волос. Но на самом деле все просто. Рой прекращает боевые действия на шестьдесят стандартных суток — ее тон стал максимально серьезным — По истечении этого срока мы уничтожим человечество как вид. И поверьте, мы это сделаем. Так что активировать древний флот в ваших интересах. В противном случае у вас не будет и шанса.

Я взглянул на лениво бегущую реку и проносящиеся мимо машины. Осознавать, что всего этого уже нет, грустно. Санкт-Петербург сгорел в ядерном пожаре при попытке остановить десантников роя. Сейчас на месте Невы и знаменитых разводных мостов, обширное радиоактивное болото с торчащими остовами разрушенных зданий и Адмиралтейский шпиль среди светящегося в темноте мха. Я просто обязан дать людям, сплотам и аграфам шанс выжить и восстановить утраченное.

— Махам-тай, я согласен на ваши условия! — произнес я, смотря ей прямо в глаза — но прошу ответьте: зачем это нужно Вам. Рой почти добился того, к чему шел несколько десятков веков и вы остановились буквально в шаге. Если слухи о мощи Центра не врут, то флот Джоре вас уничтожит. Зачем вы хотите погубить свою расу?

Она опустила глаза и с минуту смотрела невидящим взглядом на свои ладони. А потом произнесла:

— Хорошо я удовлетворю ваше любопытство. Возможно, это станет еще одним стимулов для того, чтобы вы сделали то, что должны. Алексей я просуществовала достаточно времени чтобы осознать всю бессмысленность существования своего вида. Мой хозяин ведет войну с самой жизнью в нашей галактике, но рой тоже ее часть, а значит у нас нет будущего. Именно поэтому я должна погибнуть. У роя может быть только одна Махам-тай. Пока я жива новая не сможет родиться. Я слаба и у меня нет сил сопротивляться его воле. Слишком глубоко в моей ДНК зашиты его приказы. Но мне удалось найти лазейку и отложить чистую кладку. Да рою придется начать все сначала и пройти долгий путь, прежде чем вновь вырваться в космос, но это единственно возможный путь. И первый шаг на этом пути моя смерть.

Да вопросов стало больше, чем смог получить ответов, но наглеть и спрашивать кто это: ОН? Какой такой хозяин? Ведь Предтечи, создавшие рой покинули нашу галактику тысячи лет назад, а она говорит о них в реальном времени. Хотя достоверность этих сведений под большим вопросом. Но больше задавать вопросы я не стал. И так услышал больше, чем мог рассчитывать. Важность озвученной информации сложно переоценить, ведь всем известно: Архи не умеют врать!

— Я понял, спасибо.

— Хорошо. Прощай Алек Сей — в тоне, которым она произнесла мое исковерканное в Содружестве имя, проскочил не прикрытый сарказм — и не забудь: шестьдесят стандартных суток. Это максимум, что я могу тебе дать. Не затягивай с делами.

Глава 22

Апартаменты, выделенные мне, сложно было назвать королевскими. Это был жилой модуль повышенной комфортности. От стандартного он отличался наличием отдельной спальни и кухни-столовой. Целых три жилых комнаты роскошь по нынешним временам. Особенно если учесть, что на