Королевой роя зависит выживание человечества как вида. Как бы пафосно это не звучало, но это так. Гиперсвязи с Содружеством нет, но если верить аграфам, то и Содружества как такового уже нет. Остались лишь редкие разрозненные очаги сопротивления среди периферийных миров, не имеющих стратегического значения. Эдем неожиданно превратился в Последний Оплот человеческой цивилизации, еще не охваченный страхом и анархией. Фактически он стал последним серьезным очагом сопротивления на пути роя к выполнению своего предназначения. На этом фоне эти переговоры выглядят не логично. Да мне удалось нанести ощутимый урон атакующим силам, но рой никогда не считался с потерями. Стоило Пожирателю вступить в игру и нас просто смели.

Но для меня это все сейчас не имеет значения. Если я потеряю Кетану, язву Лиску, Сашку и ворчуна балагура Ивана, то пусть горит это человечество синим пламенем. Эти люди стали тем якорем, что удержал меня на краю бездны безумия после гибели семьи. Я не могу их потерять. Пройдя рабство, заключение, десятки сражений я вернулся на пепелище. В пламени ядерного взрыва, убившего мою семью, кажется, сгорела моя душа. Все эти долгие годы проведенные в Содружестве у меня была цель, но все оказалось зря. Я не смог спасти близких. Тогда мне казалось, что моя жизнь потеряла всякий смысл. Но друзья подставили плечо и смогли разворошить пепел в моей душе. Теперь пришло время вернуть долг.

Стоять было неудобно. Небольшой горб на спине имитировавший генератор силового щита мешал перенести вес тела на переборку, но грел душу. Миниатюрный кварковый заряд аргумент последнего шанса или прощальный сюрприз. Как говориться: помирать так с музыкой, ну или в моем случае с фейерверком способным распылить легкий крейсер на атомы. Фрегат тоже заминирован и искин активирует заряд если я не вернусь через два часа с того момента как покинул его борт. В этом случае фейерверк будет более впечатляющим, ну а в сумме я думаю архам мало не покажется. Главное, чтобы инсекты не засекли взрывчатку, но флотские инженеры меня заверили, что этого не случиться. Заряд разделен на части и надежно экранирован. Искин начнет его сборку за пять минут до назначенного срока.

Легкий толчок сообщивший о окончании моего короткого путешествия в пасть тигра, чуть не свалил меня с ног. Нужно собраться, от меня зависят жизни друзей, а я совсем раскис. Ноги уже не держат. Искин отчитался о посадке и скинул справку об обстановке за бортом. Ожидаемо, не чего приятного. Температура + 65 по цельсию и газовая смесь способная убить меня за семь секунд, насекомые даже не подумали создавать комфортные условия для гостя. Активировал шлем и дал команду на открытие шлюза. Дверь ушла в сторону, я шагнул по трапу.

Фрегат стоял на летной палубе в окружении десятков малых кораблей насекомых. В основном это были фрегаты, но и несколько эсминцев присутствовало. Они возвышались над меньшими собратьями словно матерые псы среди щенят. Летная палуба была огромном, ее стены терялись в зеленоватой дымке. Атмосфера вообще была мутноватой и видимость оставляла желать лучшего, сканирующий комплекс брони был слабоват и не мог охватить свободное пространство. За мной следом выметнулся Мятый и я смог оценить размеры отсека. Чувствительным сенсорам разведчика зеленоватая дымка не была преградой и на тактический модуль моей брони информация хлынула рекой. Мини карту залило красными маркерами враждебных целей так, что она стала мало информативной.

Закончив осматривать достопримечательности, обратил внимание на встречающего, а вернее встречающею. У трапа замерла девушка сплотка, вернее когда-то это было девушкой. Паразит роя в ней разросся настолько, что уже не умещался в миниатюрном теле. Зрелище было отвратным. Миловидное лицо стало мертвенно серым, черные волнистые волосы местами выпали, обнажая уродливые плеши, а рыжие ушки обвисли и частично лишились своего меха. Фигура чемпионки по фитнесу со всеми полагающимися выпуклостями, слегка прикрытыми рваным комбинезоном с нашивками лейб-майора космофлота Матриархата Сплотов. Картину дополнял чудовищный горб, покрытый мелкими хитиновыми чешуйками ядовито оранжевого цвета с торчащими и непрерывно шевелящимися конечностями оканчивающиеся острыми коготками. Они периодически цепляли кожу и ткань. Спина и бока девушки были просто исполосованы глубокими царапинами, но крови не было. Да и от куда ей взяться если от человека осталась лишь оболочка, давно уже не скрывающая пожиравшую ее тварь.

— Здравствуйте Алек — произнесло ЭТО на общем — Махам-тай ожидает тебя. Пожалуйста следуй за мной.

— Кто? — спросил я удивленно, спускаясь с трапа и следуя за провожатой, прилагая усилия чтобы не смотреть на ее спину.

— Махам-тай — это слово невозможно перевести на ваш язык, просто нет подходящих понятий, отражающих этот образ. Ближайшее по смыслу будет Великая Мать в понимании расы сплотов, но и оно не отражает даже малой доли этого титула, предназначения и ее роли — ответила она, чуть сбавив темп движения и выровнявшись со мной.

Ее горб пропал из моего поля зрения и мне стало легче, но все же словоохотливость сопровождающей выбивала из колеи.

— Алек вы не узнали меня?! Но это и не удивительно. Я присутствовала на церемонии вашего награждения на Тире в Изумрудном дворце, да и ваш бой в Храме меча произвел на меня впечатление.

Я слушал собеседницу и тихо охреневал. Никогда не встречал столь словоохотливых насекомых.

— Что же вы молчите Алек?! Информации о вашей планете в инфосети очень мало, но я смогла приложить достаточно усилий для ее поиска. Ведь ты не первый кто попал в Содружество. Клан «Бешеных волков» уже более ста лет поставляет на рынок Арварской империи рабов с подозрительно высоким индексом интеллекта. Это очень выгодный бизнес, а у их главаря было достаточно мозгов чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Так что кое кая информация все же нашлась, и я знаю, что на твоей планете подобное поведение кавалера в присутствии дамы моветон!

Мы покинули летную палубу и шли по довольно узкому коридору или сосуду, а может кишке — не суть. Его ширина не превышала двух метров и мне приходилось следить за своими движениями чтобы не коснуться ее. Одна мысль об этом вызывала отвращение. Что уж говорить о подержании светской беседы. Но ответить что-то нужно и дело даже не в вежливости. В коем то веке появилась возможность получить хоть какую-то информацию о архах кроме результатов вскрытия их трупов.

— Прошу меня простить! — выдавил я из себя — Но признаться, я несколько растерян. Мне раньше не приходилось общаться с представителями роя вот так…