Собирая свои вещи, мне в голову пришла неожиданная мысль. Безумная, но настолько соблазнительная, что я собиралась претворить ее в жизнь. До встречи с Лео оставалось несколько часов. Этого времени с лихвой должно было хватить для задуманного…

Передо мной лежали две шестигранные призмы. Одна маленькая и прозрачная, вторая – большая и дымчатая. Профессор Эльвентайн удивилась, когда я попросила два кристалла, но вопросов задавать не стала, когда я сказала, что хочу иметь дополнительный материал про запас. Схватив камни, я едва ли не бегом вернулась к себе в комнату, разложила все на столе и приготовилась сделать глупость.

На «кристально чистую» призму плетение легло идеально и все получилось с первого раза. А вот со второй пришлось поработать. Модификация формулы согласно «Потокам» в теории казалась простой, но при попытке осуществить плетение на практике я столкнулась с трудностями. Нити путались и никак не хотели ложиться в задуманном порядке. В какой-то момент мне показалось, что я даже не дышала, пока применяла формулу. Лоб покрылся испариной, сердце билось как обезумевшее, а когда я закончила плетение, то выяснилось, что на трансформацию ушло около часа. Но все это блекло перед тем, что передо мной лежал кристалл, который по своим свойствам соединял Бриз и Вихрь Судьбы. Заключительная стадия… Капля крови, переплетение двух нитей и закрытие артефакта. Теперь он готов к применению в любую секунду.

Панический взгляд на часы и быстрый подсчет времени. Приблизительно распределив его, я побежала в ванную…

Оставалось полчаса, а я стояла и хмуро смотрела на платье, лежащее на кровати. Очередной наряд, присланный Лео. И никогда еще мне так не хотелось надевать его. Нет, одежда была красивой и дорогой, но сейчас у меня возникло ощущение, что я сорвусь, если и сегодня буду изображать ту, кем не являюсь.

Тонкий шелк с вышивкой по лифу. Яркий и модный фасон, если судить по нарядам той же Лалиты. Леонас немало заплатил за него. Любая бы обрадовалась, но мне хотелось влезть в привычные брюки и рубашку.

И все равно я надела платье. То ли потому, что хотелось увидеть, как я буду в нем выглядеть, то ли чтобы прогнать или окончательно укрепиться в принятом решении.

Облегающий верх, широкие рукава и юбка… Красивый бирюзовый цвет, переходящий в темно-синий на подоле. Удивительно, но я выглядела симпатичной и ненавидела себя за это. Ведь все мои прежние попытки одеться прилично разбивались об отсутствие вкуса и неумение эту самую одежду выбирать. Да и сейчас я все равно не стала выше, хотя появились намеки на грудь и бедра. Спрашивается, как может парень выбрать платье лучше, чем я сама, причем без примерки.

В тот момент, когда я решала, плюнуть ли мне на слова Лео и переодеться, раздался стук. Машинально сунув кристаллы в потайной карман, открыла дверь.

– Прекрасно выглядишь, – сообщил жених, проходя внутрь.

Легкий поцелуй в щеку, потому что в самый последний момент я вновь отвернула голову. Кажется, это стало привычкой. Рука на талии, притягивающая меня к телу парня. Комплименты. И полное безразличие с моей стороны, хотя еще совсем недавно я робела и нервничала.

– Пойдем, – распорядился он, подталкивая меня вперед. – Иначе опоздаем.

Мы пришли вовремя. И снова комплименты, причем особенно восторгалась Лалита. Нет, она никогда не грубила, хотя несколько раз невзначай заметила, что мне не помешает «поменять стиль», и посоветовала Лео отвести меня к какому-то Серхио. Но я впервые услышала столь высокую оценку. Увы, настроения мне это все равно не добавило. Немного развлек традиционный спор по новым заклинаниям, но ненадолго. Поймав себя на мысли о том, что пообещала найти Сайдара в «Берлоге», где вечеринка была пусть не такая познавательная в плане магии, зато более веселая и явно не столь пафосная, я машинально погладила сделанные ранее кристаллы, которые по непонятной причине взяла с собой.

– Ты сегодня на себя не похожа, – заметила Лала, протягивая мне бокал с вином. – Такая отстраненная, грустная. Все в порядке?

– Проблемы с успеваемостью, – ответила я.

Полуправда, но мне постоянно казалось, что Лалита видит меня насквозь, так что лгать я не осмеливалась, предпочитая отмалчиваться или вот так озвучивать лишь часть правды. Слишком внимательным и цепким был взгляд дочери ректора. Она всегда улыбалась, была превосходной хозяйкой и отличницей в учебе, хотя профессора редко вызывали ее для демонстрации практического материала.

– Не нравится вино? – В голосе Лалы послышалась легкая обида.

– Нет, оно прекрасно, – поторопилась ответить я, делая маленький глоток. – Задумалась.

– Пей, – улыбнулась она. – Отдыхай и развлекайся. По поводу успеваемости советую договориться с преподавателями о дополнительных занятиях. Они не должны отказать победительнице соревнований прошлого года. К тому же все понимают, что перемена места учебы и самой методики не могла пройти бесследно. Если проблема не исчезнет, скажи мне, я поговорю с отцом. Ты должна держать успеваемость на высоком уровне.

– Знаю. Спасибо, Лалита. Я завтра же поговорю с преподавателями.

– Договорились, – подмигнула она мне. – Не буду мешать.

Почувствовав руку на плече, дернулась и расплескала на платье вино. Но что самое ужасное, часть напитка попала и на светлую обивку дивана.

– Как ты неосторожна! – недовольно заметил Леонас.

Мог бы не говорить! Я и сама в очередной раз почувствовала себя неотесанной деревенщиной, которую обрядили в красивое платье, но не объяснили, как себя вести в «приличном» обществе.

– Не переживайте, леди, я все исправлю.

– Прости, пожалуйста, – грустно улыбнулась я подошедшему Валеку.

Дворецкий возник словно из ниоткуда, хотя… почему словно. Дух, и этим все сказано.

– Что вы, леди, ничего страшного, – ответил он мне.

– Майя, с кем ты говоришь? – поинтересовалась Лала и нахмурилась, увидев слугу. – Валек, почему на столе остывшие закуски?

– Сейчас все исправлю, моя госпожа, – воскликнул он, поторопился схватить тарелку и унес ее на кухню.

– Надо попросить отца, чтобы сделал мне новых слуг, – недовольно заметила Лалита. – С этого толку не будет…

– Лео, ты не проводишь меня? – вырвалось у меня.

Слушать, как Лала в очередной раз будет возмущаться неповоротливостью Валека, было неприятно. Не его вина, что желаний у хозяйки больше, чем он может выполнить.

– Еще рано, – недовольно заметил жених.

– Ты же сам сказал, что мне необходимо исправить оценки, – напомнила я, поднимаясь. – Но это не значит, что тебе тоже следует уходить. Оставайся, а я вернусь к себе.

– Я должен тебя проводить… – начал Лео, когда мы были уже у дверей.

– Ты ничего мне не должен, – начала врать я. В случае с Леонасом с каждым днем это у меня получалось все лучше. – А вот мне никогда не расплатиться за все подарки и потраченное на меня время.