– Я внизу подожду. – Сафия вышла, оставив нас наедине.

– Спасибо.

– Что случилось? – спросила Селеста, когда девушка ушла.

– Сегодня я сказала Сайдару, что больше не могу с ним заниматься, – не став ходить вокруг да около, выпалила я.

– Но почему? – нахмурилась блондинка. – Он что-то не так сделал? Хотя это нереально. Сай ни на что плохое не способен….

– Нет, что ты! – взмахнула руками. – Он ничего такого…

– Тогда в чем дело? – резко перебила она.

– Сайдар хотел сохранить наши занятия в секрете, что понятно, – уточнила я, когда Селеста понимающе кивнула. – Но нас неоднократно видели вместе, и мне сказали, что могут пойти слухи…

– Извини, конечно, но ты несешь полный бред, – вновь перебила меня русалка. – Ты у Сая на коленках не сидишь, как кошка в брачный период об него не трешься, а если вас кто и увидел идущими рядом, то это ничего не значит. А слухи… Когда я только начала учиться, то меня попеременно записывали в любовницы то к Сайдару, то к Маркесу. В числе тех, кого я якобы одарила вниманием, значился даже магистр, ну и Эйнар, понятное дело. Мой муж, – пояснила она. – Так что, как люди выражаются, разотри и забудь.

– Так вонь останется, – тихо парировала я.

– Для тех, кто тебя любит и уважает, слухи не имеют значения, а кто поверит… Не вижу смысла вообще с ними общаться.

– Это просьба моего жениха, – едва слышно призналась я.

– Ты успела обручиться? Это с Леонасом, что ли? – удивилась она, а когда я кивнула, добила категоричным тоном: – Майя, решай сама. Думаю, Сая ты уже «обрадовала»…

– Поверь, ему моя помощь больше не нужна. Он безумно талантлив и самостоятельно справится…

– Знаю, – перебила меня Селеста. – Но с тобой у него вышло бы быстрее. Я вижу прогресс, и он меня радует.

– Я не могу, – прошептала. – Лео против…

– Ты совершаешь глупость, позволяя ставить себе ультиматумы, – помолчав, припечатала русалка. – Точнее, просто-напросто тупишь, послушно исполняя то, что тебе скажет левый парень. Потерять себя просто, попробуй потом верни.

– В любом случае слово дано, – вздохнула. – Учитывая, что свою часть договора я не выполнила, то о формуле Вихря речи быть не может.

– Несомненно.

– Я, наверное, пойду, – пробормотала, не в силах выносить разочарование во взгляде русалки.

– Иди, – подтвердила она.

Медленно повернувшись, я покинула комнату, стараясь не думать, что Селеста права, а я совершила огромную ошибку.

Следующая неделя тянулась долго и мучительно. Я отчаянно скучала по тренировкам с Сайдаром, изводила себя мыслями о правильности решения быть с Лео и почти не спала. Все это не могло не сказаться не учебе. Стыдно признаться, но в отчетном листе у меня появились не только четверки, но и трояки. Безумно больно было видеть разочарование во взглядах преподавателей, но я ничего не могла поделать. Тренировалась как сумасшедшая, просиживала ночи за книгами, но стоило мне подняться для ответа, как все знания словно испарялись, и я лишь безмолвно открывала рот, чтобы через пару минут, не помня себя от стыда, вернуться обратно на место.

Не в силах найти причину такого состояния, я занималась еще больше, пока не осознала, что продолжать в том же духе нельзя. Магистр и куратор уже открыто говорили, что стоит отнестись к учебе серьезнее, предлагали позаниматься дополнительно, но я лишь опускала голову и обещала исправиться. Вот только у меня не получалось.

Вечеринки у Лалиты были спасением, как и привычные утренние тренировки. Первые возвращали спокойствие, вторые – делали счастливой и более жесткой. Ежедневно, с трудом подчиняя стихию, я боролась сама с собой. Вытравляла робость, слабость и мягкость. Правда, меньше улыбалась, но я и в Стихийном не отличалась приветливостью. С одной стороны, мне нравились подобные перемены, ведь даже Маркес отныне не упражнялся в остроумии, а с другой – вокруг меня вновь образовалась пустота.

Селеста, как я думаю, все же обиделась и, хотя была неизменно вежлива, к общению не стремилась. Сайдар и раньше был немногословен и отстранен вне тренировок, а сейчас просто держался на расстоянии, как я того и просила. Хотя я постоянно ловила на себе внимательный взгляд, который подсказывал, что демон в курсе всего происходящего со мной.

Единственной, кто открыто меня поддерживал и продолжал общаться из компании Селесты, стала Сафия. Впрочем, оно и неудивительно – вспомнить хотя бы то, что именно она первая отнеслась ко мне радушно. И я была рада такой подруге. Водница, так и не помирившись с Маркесом, впала в похожую депрессию, так что мы друг друга стоили. Хотя у нее проблем с успеваемостью не было….

– Пойдешь на вечеринку в «Берлогу»? – Саф села рядом и поставила поднос с едой.

– Не знаю еще, – пожала плечами. – Наверное, нет. Мне нужно заниматься.

– Майя, понимаю, что лезу не в свое дело, но у тебя точно все в порядке? – нахмурилась она. – Впереди выходные, а ты собралась провести их за книгами? Ты осознаешь, что стала собственной тенью, если сравнивать с прошлым годом?

– Вполне, – с грустью усмехнулась я.

– А кольцо зачем сняла?

– Мешается на занятиях, но оно со мной.

Вытащив из-за ворота длинную цепочку, продемонстрировала подвешенное на нее кольцо.

– Как смотришь на поход по магазинам? Не успокоюсь, пока не сниму с тебя эти мешки.

– Не хочу, лучше позанимаюсь. К тому же у меня есть одежда.

Моя и… подаренная Лео.

– Значит, надо сделать так, чтобы захотела, а от работы кони дохнут. Кстати, видела я твои «наряды». – Девушка скривилась. – От них бросает в оторопь.

– Саф, меня того гляди выгонят за неуспеваемость, а ты про развлечения!

– При правильном распределении времени одно другому не мешает, – глубокомысленно изрекла Сафия. – Мне не нравится твое настроение, твой жених и вся сложившаяся ситуация. Вот чую, все дело в Лео.

– Майя, – послышался голос Леонаса.

– Явился, – буркнула Сафия, поднимаясь. – Увидимся позже.

– Хорошо. Привет. – Я привычно подвинулась, чтобы парень мог сесть.

– Что ей надо? – резко спросил Леонас.

– Болтали…

– Тебе надо подтянуть успеваемость, – заявил он. – Только что видел куратора, она сказала, что ты в шаге от отчисления.

– Всего две тройки, – запротестовала я.

– До сессии три месяца, – напомнил он.

– Я исправлю, – понурилась я, а настроение испортилось еще сильнее.

– Хотелось бы верить… Ладно, вечером зайду за тобой. Надеюсь, ты переоденешься. Я был уверен, что обеспечил тебя нарядами, чтобы ты не ходила вот так…